Geografie van Puerto Rico

Puerto Rico is het meest oostelijke eiland van de Grote Antillen in de Caribische Zee, ongeveer duizend mijl ten zuidoosten van Florida en net ten oosten van de Dominicaanse Republiek en ten westen van de Amerikaanse Maagdeneilanden. Het eiland is ongeveer 90 mijl breed in oost-west richting en 30 mijl breed tussen de noord- en zuidkust.

Groter dan Delaware en Rhode Island

Puerto Rico is een grondgebied van de Verenigde Staten, maar als het een staat zou worden, zou het landgebied van Puerto Rico van 3435 vierkante mijl (8897 km2) het de 49e grootste staat maken (groter dan Delaware en Rhode Island).

De kusten van tropisch Puerto Rico zijn vlak, maar het grootste deel van het binnenland is bergachtig. De hoogste berg ligt in het midden van het eiland, Cerro de Punta, die 4,389 voet hoog is (1338 meter). Ongeveer acht procent van het land is bebouwbaar voor landbouw. Droogte en orkanen zijn de belangrijkste natuurlijke gevaren.

Vier miljoen Puerto Ricanen

Er zijn bijna vier miljoen Puerto Ricanen, waardoor het eiland de 23e meest dichtbevolkte staat is (tussen Alabama en Kentucky). San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, ligt aan de noordkant van het eiland. De bevolking van het eiland is vrij dicht, met ongeveer 1100 mensen per vierkante mijl (427 mensen per vierkante kilometer).

De primaire taal is Spaans

Spaans is de primaire taal op het eiland en was eerder dit decennium korte tijd de officiële taal van het Gemenebest. Terwijl de meeste Puerto Ricanen een beetje Engels spreken, is slechts ongeveer een kwart van de bevolking volledig tweetalig. De bevolking is een mengeling van Spaans, Afrikaans en inheems erfgoed. Ongeveer zeven-achtste van de Puerto Ricanen zijn rooms-katholiek en geletterdheid is ongeveer 90%. De Arawakaanse bevolking vestigde het eiland rond de negende eeuw CE. In 1493 ontdekte Christopher Columbus het eiland en claimde het voor Spanje. Puerto Rico, wat "rijke haven" in het Spaans betekent, werd pas in 1508 geregeld toen Ponce de Leon een stad stichtte in de buurt van het huidige San Juan. Puerto Rico bleef meer dan vier eeuwen een Spaanse kolonie totdat de Verenigde Staten Spanje in de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898 versloegen en het eiland bezetten.

De economie

Tot het midden van de twintigste eeuw was het eiland een van de armste in het Caribisch gebied. In 1948 begon de Amerikaanse regering operatie Bootstrap, die miljoenen dollars in de Puerto Ricaanse economie bracht en het een van de rijkste maakte. Amerikaanse bedrijven die in Puerto Rico zijn gevestigd, ontvangen fiscale prikkels om investeringen aan te moedigen. Belangrijke exportproducten zijn onder meer geneesmiddelen, elektronica, kleding, suikerriet en koffie. De VS is de belangrijkste handelspartner, 86% van de export wordt naar de VS gestuurd en 69% van de import komt uit de vijftig staten.

Burgers van de Verenigde Staten sinds 1917

Puerto Ricanen zijn burgers van de Verenigde Staten sinds een wet werd aangenomen in 1917. Hoewel ze burgers zijn, betalen Puerto Ricanen geen federale inkomstenbelasting en kunnen ze niet stemmen voor de president. Onbeperkte Amerikaanse migratie van Puerto Ricans heeft van New York City de enige plaats gemaakt met de meeste Puerto Ricans overal ter wereld (meer dan een miljoen).

Het nastreven van de staat via het Amerikaanse congres

In 1967, 1993 en 1998 stemden de burgers van het eiland om de status quo te handhaven. In november 2012 stemden Puerto Ricans ervoor om de status quo niet te handhaven en de staat na te streven via het Amerikaanse Congres.

10-jarig overgangsproces

Als Puerto Rico de eenenvijftigste staat zou worden, zullen de Amerikaanse federale overheid en de toekomstige staat een tienjarig overgangsproces instellen richting de staat. De federale overheid zal naar verwachting jaarlijks ongeveer drie miljard dollar uitgeven aan uitkeringen die momenteel niet door het Gemenebest worden ontvangen. Puerto Ricanen zouden ook federale inkomstenbelasting gaan betalen en bedrijven zouden de speciale belastingvrijstellingen verliezen die een belangrijk deel van de economie uitmaken. De nieuwe staat zou waarschijnlijk zes nieuwe stemgerechtigde leden van het Huis van Afgevaardigden krijgen en natuurlijk twee senatoren. De sterren op de vlag van de Verenigde Staten zouden voor het eerst in meer dan vijftig jaar veranderen.

Als de inwoners van Puerto Rico in de toekomst voor onafhankelijkheid hebben gekozen, zullen de Verenigde Staten het nieuwe land gedurende een overgangsperiode van tien jaar helpen. Internationale erkenning zou snel komen voor de nieuwe natie, die haar eigen verdediging en een nieuwe regering zou moeten ontwikkelen.

Voorlopig blijft Puerto Rico echter een grondgebied van de Verenigde Staten, met alle gevolgen van dien.