Aardrijkskunde van Paaseiland

Paaseiland, ook wel Rapa Nui genoemd, is een klein eiland in de zuidoostelijke Stille Oceaan en wordt beschouwd als een speciaal grondgebied van Chili. Paaseiland is het meest bekend om zijn grote moai-beelden die tussen 1250 en 1500 door inheemse volkeren zijn uitgehouwen. Het eiland wordt ook beschouwd als een UNESCO-werelderfgoed en een groot deel van het eiland behoort tot het Rapa Nui National Park.

Paaseiland is in het nieuws geweest omdat veel wetenschappers en schrijvers het als een metafoor voor onze planeet hebben gebruikt. Men denkt dat de inheemse bevolking van Paaseiland zijn natuurlijke hulpbronnen te veel heeft gebruikt en is ingestort. Sommige wetenschappers en schrijvers beweren dat wereldwijde klimaatverandering en uitbuiting van hulpbronnen ertoe kunnen leiden dat de planeet instort, net als de bevolking op Paaseiland. Deze claims zijn echter zeer omstreden.

Interessante feiten

Hier volgt een lijst met de 10 belangrijkste geografische feiten die u moet weten over Paaseiland:

1. Hoewel wetenschappers het niet zeker weten, beweren velen dat de menselijke bewoning van het Paaseiland rond 700-1100 CE begon. Bijna onmiddellijk na de eerste vestiging begon de bevolking van het Paaseiland te groeien en begonnen de bewoners van het eiland (Rapanui) huizen en moai te bouwen standbeelden. Men gelooft dat de moai statussymbolen van de verschillende stammen van het Paaseiland vertegenwoordigen.
2. Vanwege het geringe formaat van Easter Island van slechts 164 vierkante kilometer werd het snel overbevolkt en waren de hulpbronnen snel uitgeput. Toen Europeanen tussen het einde van de 18e eeuw en het begin van de 19e eeuw op Paaseiland aankwamen, werd gemeld dat de moai werd neergehaald en dat het eiland een recente oorlogssite leek te zijn geweest.
3. Constante oorlogvoering tussen stammen, een gebrek aan voorraden en hulpbronnen, ziekte, invasieve soorten en de opening van het eiland voor buitenlandse slavenhandel leidde uiteindelijk tot de ineenstorting van het Paaseiland in de jaren 1860.
4. In 1888 werd Paaseiland geannexeerd door Chili. Het gebruik van het eiland door Chili varieerde, maar tijdens de jaren 1900 was het een schapenboerderij en werd beheerd door de Chileense marine. In 1966 werd het hele eiland geopend voor het publiek en de resterende Rapanui-inwoners werden burgers van Chili.
5. Vanaf 2009 had Paaseiland 4.781 inwoners. De officiële talen van het eiland zijn Spaans en Rapa Nui, terwijl de belangrijkste etnische groepen Rapanui, Europese en Amerindische zijn.
6. Vanwege zijn archeologische overblijfselen en zijn vermogen om wetenschappers te helpen bij het bestuderen van vroege menselijke samenlevingen, werd Paaseiland in 1995 een UNESCO-werelderfgoed.
7. Hoewel het nog steeds door mensen wordt bewoond, is Paaseiland een van de meest geïsoleerde eilanden ter wereld. Het is ongeveer 2180 mijl (3.510 km) ten westen van Chili. Paaseiland is ook relatief klein en heeft een maximale hoogte van slechts 1,663 voet (507 meter). Paaseiland heeft ook geen permanente zoetwaterbron.
8. Het klimaat van Paaseiland wordt als subtropisch maritiem beschouwd. Het heeft milde winters en het hele jaar door koele temperaturen en overvloedige neerslag. De laagste gemiddelde juli-temperatuur op Paaseiland is ongeveer 64 F (18 C), terwijl de hoogste temperaturen in februari liggen en gemiddeld ongeveer 82 F (28 C).
9. Net als veel andere eilanden in de Stille Oceaan wordt het fysieke landschap van Paaseiland gedomineerd door vulkanische topografie en werd het geologisch gevormd door drie uitgestorven vulkanen.
10. Paaseiland wordt door ecologen beschouwd als een aparte ecoregio. Ten tijde van de eerste kolonisatie wordt aangenomen dat het eiland werd gedomineerd door grote breedbladige bossen en palmen. Tegenwoordig heeft Paaseiland echter zeer weinig bomen en is het voornamelijk bedekt met grassen en struiken.

bronnen

• Diamond, Jared. 2005. Samenvouwen: hoe verenigingen ervoor kiezen om te falen of slagen. Penguin Books: New York, New York.
• "Paaseiland." (13 maart 2010). Wikipedia.
• "Nationaal park Rapa Nui." (14 maart 2010). UNESCO Wereld Erfgoed.