Aardrijkskunde en geschiedenis van Zuid-Afrika

Zuid-Afrika is het zuidelijkste land van het Afrikaanse continent. Het heeft een lange geschiedenis van conflict- en mensenrechtenkwesties, maar het is altijd een van de economisch meest welvarende landen in Zuid-Afrika geweest vanwege de ligging aan de kust en de aanwezigheid van goud, diamanten en natuurlijke hulpbronnen..

Snelle feiten: Zuid-Afrika

• Officiele naam: Zuid-Afrikaanse Republiek
• Hoofdstad: Pretoria (administratief), Kaapstad (wetgevend), Bloemfontein (gerechtelijk)
• Bevolking: 55.380.210 (2018)
• Officiële talen: isiZulu, isiXhosa, Afrikaans, Sepedi, Setswana, Engels, Sesotho, Xitsonga, siSwati, Tshivenda, isiNdebele
• Valuta: Rand (ZAR)
• Vorm van de overheid: Parlementaire republiek
• Klimaat: Meestal semiarid; subtropisch langs de oostkust; zonnige dagen, koele nachten
• Volledige oppervlakte: 470.691 vierkante mijl (1.219.090 vierkante kilometer)
• Hoogste punt: Njesuthi op 3,481 meter (11,181 voet) 
• Laagste punt: Atlantische Oceaan op 0 voet (0 meter)

Geschiedenis van Zuid-Afrika

Tegen de 14e eeuw CE werd de regio bewoond door de Bantu-mensen die vanuit centraal Afrika migreerden. Zuid-Afrika werd voor het eerst bewoond door Europeanen in 1488 toen de Portugezen aankwamen op Kaap de Goede Hoop. Een permanente nederzetting vond echter pas plaats in 1652 toen de Verenigde Oost-Indische Compagnie een klein station oprichtte voor voorzieningen op de Kaap. In de daaropvolgende jaren begonnen Franse, Nederlandse en Duitse kolonisten in de regio aan te komen.

Tegen het einde van de 18e eeuw waren de Europese nederzettingen verspreid over de Kaap en tegen het einde van de 18e eeuw beheersten de Britten de hele regio Kaap de Goede Hoop. In de vroege jaren 1800, in een poging om de Britse overheersing te ontsnappen, trokken veel inheemse boeren, Boers genaamd, naar het noorden, en in 1852 en 1854 creëerden de Boers de onafhankelijke republieken van de Transvaal en Orange Free State.

Na de ontdekking van diamanten en goud aan het einde van de 19e eeuw kwamen er meer Europese immigranten naar Zuid-Afrika en dit leidde uiteindelijk tot de Anglo-Boer Wars, die de Britten wonnen, waardoor de republieken onderdeel werden van het Britse rijk. In mei 1910 vormden de twee republieken en Groot-Brittannië echter de Unie van Zuid-Afrika, een zelfbesturend gebied van het Britse rijk, en in 1912 werd het Zuid-Afrikaanse inheemse nationale congres (uiteindelijk het Afrikaanse nationale congres of ANC genoemd) opgericht met als doel zwarten in de regio meer vrijheid te geven.

Ondanks het ANC in een verkiezing in 1948, won de Nationale Partij en begon ze wetten aan te nemen die een beleid van raciale scheiding handhaafden genaamd apartheid. In de vroege jaren zestig werd het ANC verboden en werden Nelson Mandela en andere anti-apartheidsleiders veroordeeld voor verraad en gevangengezet. In 1961 werd Zuid-Afrika een republiek nadat het zich terugtrok uit het Britse Gemenebest vanwege internationale protesten tegen apartheid en in 1984 werd een grondwet van kracht. In februari 1990 maakte president F.W. de Klerk het ANC na jaren van protest ongedaan en twee weken later werd Mandela uit de gevangenis vrijgelaten.

Vier jaar later, op 10 mei 1994, werd Mandela gekozen als de eerste zwarte president van Zuid-Afrika en tijdens zijn ambtsperiode was hij toegewijd aan het hervormen van de rasrelaties in het land en het versterken van de economie en de plaats in de wereld. Dit is het doel van latere regeringsleiders gebleven.

Regering van Zuid-Afrika

Tegenwoordig is Zuid-Afrika een republiek met twee wetgevende organen. De uitvoerende tak is de staatshoofd en het regeringshoofd, die beide worden vervuld door de president, die door de nationale vergadering voor vijf jaar wordt verkozen. De wetgevende tak is een tweekamerstelsel bestaande uit de Nationale Raad van de Provincies en de Nationale Vergadering. De gerechtelijke tak van Zuid-Afrika bestaat uit het Constitutioneel Hof, het Hooggerechtshof, de Hoge Rechtbanken en de Magistrate Courts.

Zuid-Afrikaanse economie

Zuid-Afrika heeft een groeiende markteconomie met een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen. Goud, platina en edelstenen zoals diamanten zijn goed voor bijna de helft van de Zuid-Afrikaanse export. Autoassemblage, textiel, ijzer, staal, chemicaliën en commerciële scheepsreparatie spelen ook een rol in de economie van het land. Bovendien zijn de landbouw en de export van landbouwproducten aanzienlijk voor Zuid-Afrika.

Aardrijkskunde van Zuid-Afrika

Zuid-Afrika is verdeeld in drie grote geografische regio's. De eerste is het Afrikaanse plateau in het binnenland van het land. Het vormt een deel van het Kalahari-bekken en is semiarid en dunbevolkt. Het helt geleidelijk af in het noorden en westen, maar stijgt tot 6500 voet (2000 meter) in het oosten. De tweede regio is de Great Escarpment. Het terrein varieert, maar de hoogste toppen liggen in de Drakensbergen langs de grens met Lesotho. Het derde gebied bestaat uit de smalle, vruchtbare valleien langs de kustvlaktes.

Het klimaat van Zuid-Afrika is meestal semi-aride, maar de oostelijke kustgebieden zijn subtropisch met voornamelijk zonnige dagen en koele nachten. De westkust van Zuid-Afrika is droog omdat de koude oceaanstroom Benguela vocht verwijdert uit de regio, die de Namib-woestijn vormde die zich uitstrekt tot Namibië.

Naast zijn gevarieerde topografie, is Zuid-Afrika beroemd om zijn biodiversiteit. Zuid-Afrika heeft momenteel acht natuurreservaten, waarvan het beroemdste het Kruger National Park langs de grens met Mozambique is. In dit park leven leeuwen, luipaarden, giraffen, olifanten en nijlpaarden. De Kaap Floristische regio langs de westkust van Zuid-Afrika is ook belangrijk, omdat het wordt beschouwd als een hotspot voor biodiversiteit in de wereld, waar endemische planten, zoogdieren en amfibieën leven.

Meer feiten over Zuid-Afrika

• De populatieschattingen van Zuid-Afrika moeten rekening houden met overmatige sterfte als gevolg van aids en het effect daarvan op de levensverwachting, kindersterfte en bevolkingsgroei.
• Zuid-Afrika verdeelt zijn regeringsmacht over drie hoofdsteden. Bloemfontein is de hoofdstad van de rechterlijke macht, Kaapstad is de wetgevende hoofdstad en Pretoria is de administratieve hoofdstad.

bronnen

• Central Intelligence Agency. "CIA - The World Factbook - Zuid-Afrika."
• Infoplease.com. "Zuid-Afrika: geschiedenis, aardrijkskunde, overheid en cultuur - Infoplease.com."
• Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten. "Zuid-Afrika."