Gandhi's Salt March in 1930

De veel gepubliceerde, 24-daagse, 240-mijl Salt March begon op 12 maart 1930, toen de 61-jarige Mohandas Gandhi een steeds groeiende groep volgelingen leidde van de Sabarmati Ashram in Ahmedabad naar de Arabische Zee in Dandi, India. Bij aankomst op het strand in Dandi in de ochtend van 6 april 1930, reikte Gandhi, gekleed in lendendoeken naar beneden, pakte een brok zout en hield die hoog. Dit was het begin van een landelijke boycot van de zoutbelasting, opgelegd aan het volk van India door het Britse rijk. De Salt March, ook bekend als de Dandi March of Salt Satyagraha, werd een uitstekend voorbeeld van de kracht van Gadhi's Satyagraha, passief verzet, wat uiteindelijk 17 jaar later leidde tot de onafhankelijkheid van India.

Waarom een ​​zoutmars?

De productie van zout in India was een regeringsmonopolie dat in 1882 werd opgericht. Hoewel zout uit de zee kon worden verkregen, was het voor elke Indiër een misdaad om zout te bezitten zonder het van de overheid te hebben gekocht. Dit zorgde ervoor dat de overheid een zoutbelasting kon innen. Gandhi stelde voor dat elke Indiër weigert de belasting te betalen door illegaal zout te maken of te kopen. Het niet betalen van de zoutbelasting zou een vorm van passief verzet zijn zonder de bevolking zwaarder te maken.

Zout, natriumchloride (NaCl), was een belangrijk nietje in India. Vegetariërs, zoals veel hindoes, moesten zout toevoegen aan voedsel voor hun gezondheid, omdat ze van nature niet veel zout kregen uit hun voedsel. Zout was vaak nodig voor religieuze ceremonies. Zout werd ook gebruikt vanwege zijn vermogen om te genezen, voedsel te bewaren, te desinfecteren en te balsemen. Dit alles maakte zout tot een krachtig embleem van weerstand.

Omdat iedereen zout nodig had, zou dit een oorzaak zijn waar moslims, hindoes, sikhs en christenen allemaal gezamenlijk aan konden deelnemen. Landloze boeren, evenals handelaars en landeigenaren, zouden er baat bij hebben als de belasting zou worden opgeheven. De zoutbelasting was iets waar elke Indiër tegen kon zijn.

Britse regel

250 jaar lang hadden de Britten het Indiase subcontinent gedomineerd. In eerste instantie was het de Britse Oost-Indische Compagnie die haar wil opdrong aan de inheemse bevolking, maar in 1858 droeg de Compagnie haar rol over aan de Britse kroon.

Tot de onafhankelijkheid werd verleend aan India in 1947, exploiteerde Groot-Brittannië de rijkdommen van India en legde een vaak brutale regel op. De Britse Raj (regel) verbeterde de infrastructuur naar het land, inclusief de introductie van spoorwegen, wegen, kanalen en bruggen, maar deze moesten helpen bij de export van India's grondstoffen en de rijkdom van India naar het moederland vervoeren.

De toestroom van Britse goederen naar India verhinderde de vestiging van kleine industrieën in India. Bovendien hebben de Britten zware belastingen geheven op verschillende goederen. Over het algemeen heeft Engeland een brutale regel opgelegd om zijn eigen handelsbelangen te beschermen.

Mohandas Gandhi en de INC wilden de Britse heerschappij beëindigen en de onafhankelijkheid van India bewerkstelligen.

Indian National Congress (INC)

Het Indian National Congress (INC), opgericht in 1885, was een lichaam bestaande uit hindoes, moslims, sikhs, Parsi en andere minderheden. Als de grootste en meest prominente Indiase openbare organisatie stond het centraal in de onafhankelijkheidsbeweging. Gandhi diende als president in de vroege jaren 1920. Onder zijn leiding breidde de organisatie uit, werd meer democratisch en elimineerde onderscheid op basis van kaste, etniciteit, religie of geslacht.

In december 1928 nam het Indiase nationale congres een resolutie aan waarin werd gevraagd om zelfbestuur binnen het jaar. Anders zouden ze volledige onafhankelijkheid eisen en ermee vechten Satyagraha, niet-gewelddadige niet-medewerking. Op 31 december 1929 had de Britse regering nog niet gereageerd, dus was actie nodig.

Gandhi stelde voor zich tegen de zoutbelasting te verzetten. In een zoutmars liepen hij en zijn volgelingen naar de zee en maakten ze illegaal zout voor zichzelf. Dit zou een landelijke boycot beginnen, met honderdduizenden die de zoutwetten overtreden door zout te maken, verzamelen, verkopen of kopen zonder Britse toestemming.

De sleutel tot de strijd was geweldloosheid. Gandhi verklaarde dat zijn volgelingen niet gewelddadig mogen zijn, anders zou hij de mars stoppen.

Een waarschuwingsbrief aan de onderkoning

Op 2 maart 1930 schreef Gandhi een brief aan onderkoning Lord Irwin. Beginnend met 'Beste vriend', legde Gandhi verder uit waarom hij de Britse heerschappij als een 'vloek' beschouwde en enkele van de meer flagrante misbruiken van de regering schetste. Deze omvatten obscenely hoge salarissen voor Britse ambtenaren, belastingen op alcohol en zout, het bizarre landinkomstenstelsel en de invoer van buitenlandse kleding. Gandhi waarschuwde dat tenzij de onderkoning bereid was veranderingen aan te brengen, hij zou beginnen met een enorm programma van burgerlijke ongehoorzaamheid.

Hij voegde eraan toe dat hij wenste "het Britse volk tot geweldloosheid te bekeren en hen zo het verkeerde inzicht te geven dat ze India hebben aangedaan".

De onderkoning reageerde op de brief van Gandhi maar bood geen concessies. Het was tijd om de zoutmars voor te bereiden.

Voorbereiding op de Salt March

Het eerste wat nodig was voor de Zoutmars was een route, dus verschillende vertrouwde volgelingen van Gandhi planden zowel hun pad als hun bestemming. Ze wilden dat de Zoutmars door dorpen zou gaan waar Gandhi sanitaire voorzieningen, persoonlijke hygiëne, onthouding van alcohol, evenals het einde van kindhuwelijken en onaanraakbaarheid kon bevorderen.

Omdat honderden volgers met Gandhi zouden marcheren, stuurde hij een vooruitstuur van satyagrahis (volgers van Satyagraha) om de dorpen langs het pad te helpen zich voor te bereiden en ervoor te zorgen dat voedsel, slaapruimte en latrines klaar waren. Verslaggevers van over de hele wereld hielden de voorbereidingen en de wandeling in de gaten.

Toen Lord Irwin en zijn Britse adviseurs de bijzonderheden van het plan hoorden, vonden ze het idee belachelijk. Ze hoopten dat de beweging zou uitsterven als deze werd genegeerd. Ze begonnen Gandhi's luitenanten te arresteren, maar niet Gandhi zelf.

Op de zoutmars

Om 6.30 uur op 12 maart 1930 begonnen Mohandas Gandhi, 61 jaar oud, en 78 toegewijde volgelingen hun trektocht vanuit de Sabarmati Ashram in Ahmedabad. Ze besloten niet terug te keren voordat India bevrijd was van de onderdrukking die het Britse rijk de mensen oplegde.

Ze droegen sandalen en kleding gemaakt van khadi, doek geweven in India. Elk droeg een geweven zak met daarin een bedrol, een verandering van kleding, een dagboek, een Takli voor het spinnen en een drinkbeker. Gandhi had een bamboestaf.

Ze vorderden tussen de 10 en 15 mijl per dag en liepen over stoffige wegen, door velden en dorpen, waar ze werden begroet met bloemen en gejuich. Menigte voegde zich bij de mars totdat duizenden bij hem waren toen hij de Arabische Zee in Dandi bereikte.

Hoewel Gandhi zich had voorbereid op ondergeschikten om door te gaan als hij werd gearresteerd, kwam zijn arrestatie nooit. De internationale pers rapporteerde de voortgang en als Gandhi onderweg was gearresteerd, zou dit het protest tegen de Raj hebben vergroot.

Toen Gandhi vreesde dat de passiviteit van de regering de impact van de Zoutmars zou kunnen verminderen, drong hij er bij studenten op aan hun studie op te schorten en zich bij hem te voegen. Hij spoorde dorpshoofden en lokale functionarissen aan om hun functie neer te leggen. Sommige marchers braken af ​​van vermoeidheid, maar ondanks zijn leeftijd bleef Mahatma Gandhi sterk.

Gandhi vroeg elke dag tijdens de trektocht om te bidden, te draaien en een dagboek bij te houden. Hij bleef brieven en nieuwsartikelen schrijven voor zijn kranten. In elk dorp verzamelde Gandhi informatie over de bevolking, opleidingsmogelijkheden en landinkomsten. Dit gaf hem feiten om aan zijn lezers en aan de Britten verslag uit te brengen over de omstandigheden waarvan hij getuige was.

Gandhi was vastbesloten om onaanraakbaren op te nemen, zelfs wassen en eten in hun vertrekken in plaats van op de plaatsen waar het high-kaste ontvangstcomité verwachtte dat hij zou blijven. In enkele dorpen veroorzaakte dit overstuur, maar in andere werd het geaccepteerd, hoewel enigszins met tegenzin.

Op 5 april bereikte Gandhi Dandi. De volgende ochtend vroeg marcheerde Gandhi naar de zee in aanwezigheid van duizenden bewonderaars. Hij liep het strand af en pakte een brok natuurlijk zout uit de modder. De mensen juichten en riepen "Overwinning!"

Gandhi riep zijn metgezellen op om zout te verzamelen en te maken in een daad van burgerlijke ongehoorzaamheid. De boycot van de zoutbelasting was begonnen.

De boycot

De boycot van de zoutbelasting vloog over het land. Zout werd snel gemaakt, gekocht en verkocht op honderden plaatsen in heel India. Mensen langs de kust verzamelden zout of verdampt zeewater om het te verkrijgen. Mensen weg van de kust kochten zout van illegale verkopers.

De boycot breidde zich uit toen vrouwen, met de zegen van Gandhi, buitenlandse lakenverdelers en slijterijen begonnen te kiezen. Er brak geweld uit op een aantal plaatsen, waaronder Calcutta en Karachi, toen de politie probeerde de wetsovertreders te stoppen. Duizenden arrestaties werden verricht, maar verrassend genoeg bleef Gandhi vrij.

Op 4 mei 1930 schreef Gandhi een andere brief aan onderkoning Irwin waarin hij zijn plan beschrijft voor volgelingen om het zout in beslag te nemen bij de zoutfabriek in Dharasana. Voordat de brief echter kon worden gepost, werd Gandhi de volgende ochtend vroeg gearresteerd. Ondanks de arrestatie van Gandhi moest de actie worden voortgezet met een andere leider.

In Dharasana op 21 mei 1930, ongeveer 2500 satyagrahis vreedzaam benaderde de zoutfabriek maar werden brutaal aangevallen door de Britten. Zonder zelfs maar een hand in hun verdediging op te steken, werden golf na golf demonstranten over het hoofd geknuppeld, in de lies geschopt en geslagen. Krantenkoppen over de hele wereld meldden het bloedbad.

Een nog grotere massa-actie vond plaats in de buurt van Bombay op 1 juni 1930, bij de zoutpannen in Wadala. Naar schatting 15.000 mensen, waaronder vrouwen en kinderen, plunderden de zoutpannen, verzamelden handenvol en zakken zout, maar werden geslagen en gearresteerd.  

In totaal werden tussen april en december 1930 ongeveer 90.000 indianen gearresteerd. Duizenden anderen werden geslagen en gedood.

Het Gandhi-Irwin-pact

Gandhi bleef tot 26 januari 1931 in de gevangenis. Onderkoning Irwin wilde de boycot van de zoutbelasting beëindigen en begon daarom gesprekken met Gandhi. Uiteindelijk stemden de twee mannen in met het Gandhi-Irwin-pact. In ruil voor een einde aan de boycot, stemde onderkoning Irwin ermee in dat de Raj alle gevangenen vrij zou laten die tijdens de ontreddering van het zout waren genomen, bewoners van kustgebieden hun eigen zout zouden laten maken en niet-agressieve winkels van drank of buitenlands textiel toestaan.

.