Franse Revolutionaire Oorlogen Slag om Valmy

De Slag om Valmy werd gevochten op 20 september 1792, tijdens de Oorlog van de Eerste Coalitie (1792-1797).

Legers en commandanten

Frans

• Generaal Charles François Dumouriez
• Generaal François Christophe Kellermann
• 47.000 mannen

Allies

• Karl Wilhelm Ferdinand, hertog van Brunswick
• 35.000 mannen

Achtergrond

Terwijl revolutionaire ijver Parijs in 1792 verwoestte, bewoog de Vergadering zich in een conflict met Oostenrijk. Toen ze op 20 april de oorlog verklaarden, trokken Franse revolutionaire troepen de Oostenrijkse Nederlanden (België) binnen. In mei en juni werden deze inspanningen gemakkelijk afgewezen door de Oostenrijkers, met de Franse troepen in paniek en vluchtend voor zelfs kleine oppositie. Terwijl de Fransen botsten, kwam een ​​anti-revolutionair bondgenootschap samen bestaande uit troepen uit Pruisen en Oostenrijk, evenals Franse emigranten. Deze strijdkrachten verzamelden zich in Coblenz en werden geleid door Karl Wilhelm Ferdinand, hertog van Brunswick.

Beschouwd als een van de beste generaals van de dag, werd Brunswick vergezeld door de koning van Pruisen, Frederik Willem II. Brunswick ging langzaam vooruit en werd in het noorden ondersteund door een Oostenrijkse strijdmacht onder leiding van de graaf van Clerfayt en in het zuiden door Pruisische troepen onder Fürst zu Hohenlohe-Kirchberg. Toen hij de grens overschreed, veroverde hij Longwy op 23 augustus voordat hij op 2 september Verdun bereikte. Met deze overwinningen was de weg naar Parijs effectief open. Vanwege de revolutionaire omwenteling waren de organisatie en het commando van de Franse troepen in het gebied het grootste deel van de maand in beweging.

Deze overgangsperiode eindigde uiteindelijk met de benoeming van generaal Charles Dumouriez om de Armée du Nord te leiden op 18 augustus en de selectie van generaal François Kellermann om het Armée du Centre op 27 augustus te leiden. Met het hoge commando geregeld, gaf Parijs Dumouriez opdracht te stoppen De opmars van Brunswick. Hoewel Brunswick de vestingwerken van de Franse grens had doorbroken, werd hij nog steeds geconfronteerd met het passeren van de gebroken heuvels en bossen van de Argonne. Bij het beoordelen van de situatie koos Dumouriez ervoor om dit gunstige terrein te gebruiken om de vijand te blokkeren.

De Argonne verdedigen

In de wetenschap dat de vijand langzaam bewoog, racete Dumouriez naar het zuiden om de vijf passen door de Argonne te blokkeren. Generaal Arthur Dillon kreeg de opdracht om de twee zuidelijke passen bij Lachalade en les Islettes te beveiligen. Ondertussen marcheerden Dumouriez en zijn hoofdmacht om Grandpré en Croix-aux-Bois te bezetten. Een kleinere Franse troepenmacht trok vanuit het westen naar binnen om de noordelijke pas bij le Chesne te behouden. Brunswick duwde ten westen van Verdun en was verrast om op 5 september versterkte Franse troepen te vinden in Les Islettes. Omdat hij geen frontale aanval wilde uitvoeren, gaf hij Hohenlohe opdracht de pas onder druk te zetten terwijl hij het leger naar Grandpré bracht.

Ondertussen vond Clerfayt, die uit Stenay was opgeschoven, slechts licht Frans verzet in Croix-aux Bois. De vijand verdrijvend, beveiligden de Oostenrijkers het gebied en versloeg een Franse tegenaanval op 14 september. Het verlies van de pas dwong Dumouriez om Grandpré te verlaten. In plaats van zich terug te trekken naar het westen, koos hij ervoor de zuidelijke twee passen te behouden en nam hij een nieuwe positie in het zuiden in. Door dit te doen, hield hij de troepen van de vijand verdeeld en bleef een bedreiging voor het geval Brunswick een poging wagen naar Parijs. Omdat Brunswick werd gedwongen om te pauzeren voor leveringen, had Dumouriez tijd om een ​​nieuwe positie in de buurt van Sainte-Menehould te vestigen.

De slag om Valmy

Terwijl Brunswick door Grandpré oprukkende en deze nieuwe positie vanuit het noorden en westen afdaalde, verzamelde Dumouriez al zijn beschikbare troepen naar Sainte-Menehould. Op 19 september werd hij versterkt door extra troepen uit zijn leger en door de komst van Kellermann met mannen uit het Army du Centre. Die nacht besloot Kellermann de volgende ochtend zijn positie naar het oosten te verplaatsen. Het terrein in het gebied was open en bezat drie gebieden met verhoogde grond. De eerste bevond zich in de buurt van het kruispunt bij La Lune en de volgende was in het noordwesten.

Bovenop een windmolen, deze bergrug was gelegen nabij het dorp Valmy en geflankeerd door een andere reeks hoogten in het noorden bekend als Mont Yvron. Toen de mannen van Kellermann op 20 september met hun beweging begonnen, werden Pruisische zuilen in het westen waargenomen. Franse troepen probeerden snel een batterij op te zetten in La Lune, maar probeerden hoog te blijven maar werden teruggedreven. Door deze actie kocht Kellermann voldoende tijd om zijn hoofdlichaam op de heuvelrug bij de windmolen te plaatsen. Hier werden ze geholpen door brigadegeneraal Henri Stengel's mannen uit het leger van Dumouriez die naar het noorden trokken om Mont Yvron te houden.

Ondanks de aanwezigheid van zijn leger kon Dumouriez weinig directe steun bieden aan Kellermann omdat zijn landgenoot over zijn front was ingezet in plaats van op zijn flank. De situatie werd verder gecompliceerd door de aanwezigheid van een moeras tussen de twee krachten. Niet in staat om een ​​directe rol in de gevechten te spelen, maakte Dumouriez eenheden los om de flanken van Kellermann te ondersteunen en om de geallieerde achterhoede binnen te vallen. De ochtendmist geplaagd door operaties, maar tegen de middag was het verdwenen waardoor de twee partijen de tegenovergestelde lijnen konden zien met de Pruisen op de la Lune en de Fransen rond de windmolen en de Mont Yvron.

In de overtuiging dat de Fransen zouden vluchten zoals bij andere recente acties, begonnen de geallieerden een artilleriebombardement ter voorbereiding op een aanval. Hieraan werd tegemoet gekomen door een retourvuur ​​van de Franse kanonnen. De elite-arm van het Franse leger, de artillerie, had een hoger percentage van zijn officierskorps van vóór de revolutie behouden. Met een piek rond 13.00 uur bracht het artillerieduel weinig schade toe vanwege de lange afstand (ongeveer 2.600 meter) tussen de lijnen. Desondanks had het een sterke impact op Brunswick, die zag dat de Fransen niet gemakkelijk zouden breken en dat elke vooruitgang over het open veld tussen de ruggen zware verliezen zou lijden.

Hoewel niet in een positie om zware verliezen te absorberen, bestelde Brunswick toch drie aanvalskolommen die waren gevormd om de Franse oplossing te testen. Hij stuurde zijn mannen naar voren en stopte de aanval toen deze ongeveer 200 passen had bewogen nadat hij had gezien dat de Fransen zich niet zouden terugtrekken. Verzonnen door Kellermann zongen ze "Vive la nation!" Rond 14.00 uur werd opnieuw een poging gedaan nadat artillerievuur drie caissons in de Franse linies tot ontploffing bracht. Zoals voorheen werd deze opmars gestopt voordat deze de mannen van Kellermann bereikte. De strijd bleef een patstelling tot ongeveer 16.00 uur toen Brunswick een oorlogsraad riep en verklaarde: "We vechten hier niet."

Nasleep van Valmy

Vanwege de aard van de gevechten in Valmy waren de slachtoffers relatief licht, waarbij de geallieerden 164 doden en gewonden hadden en de Fransen rond 300. Hoewel bekritiseerd omdat ze de aanval niet hadden uitgeoefend, was Brunswick niet in staat om een ​​bloedige overwinning te behalen en toch de campagne kunnen voortzetten. Na de strijd viel Kellermann terug naar een gunstiger positie en begonnen de twee partijen onderhandelingen over politieke kwesties. Deze bleken vruchteloos en de Franse troepen begonnen hun linies rond de geallieerden uit te breiden. Uiteindelijk had Brunswick op 30 september weinig andere keus dan zich terug te trekken in de richting van de grens.

Hoewel de slachtoffers licht waren, beschouwt Valmy als een van de belangrijkste veldslagen in de geschiedenis vanwege de context waarin het werd uitgevochten. De Franse overwinning bewaarde de revolutie effectief en verhinderde dat externe machten deze ofwel verpletterden of tot nog grotere extremen dwongen. De volgende dag werd de Franse monarchie afgeschaft en op 22 september verklaarde de Eerste Franse Republiek.

bronnen:

• History of War: Battle of Valmy
• Slag om Valmy