Frans-Pruisische oorlogsslag om Sedan

De Slag om Sedan werd gevochten op 1 september 1870, tijdens de Frans-Pruisische oorlog (1870-1871). Met het begin van het conflict wonnen de Pruisische troepen verschillende snelle overwinningen en belegerden Metz. Maarschalk Patrice de Mac Mahons leger van Châlons, die dit beleg wilde opheffen, trok op 30 augustus de vijand in Beaumont aan, samen met keizer Napoleon III..

De Fransen vielen terug op de vestingstad Sedan en werden vastgezet door veldmaarschalk Helmuth von Moltke's Pruisen en omsingeld. Napoleon III kon niet uitbreken en moest zich overgeven. Hoewel een verbluffende overwinning voor de Pruisen, de gevangenneming van de Franse leider een snel einde aan het conflict verhinderde, omdat een nieuwe regering in Parijs werd gevormd om de strijd voort te zetten.

Achtergrond

Beginnend in juli 1870, zagen de Fransen in het begin van de Frans-Pruisische oorlog routinematig het beste van hun beter uitgeruste en getrainde buren in het oosten. Verslagen in Gravelotte op 18 augustus, viel maarschalk François Achille Bazaine's Rijnleger terug naar Metz, waar het snel werd belegerd door elementen van het Pruisische Eerste en Tweede Leger. In reactie op de crisis trok keizer Napoleon III naar het noorden met maarschalk Patrice de Mac Mahons leger van Châlons. Het was hun bedoeling om in noordoostelijke richting naar België te verhuizen alvorens naar het zuiden te gaan om contact te maken met Bazaine.

Geplaagd door slecht weer en wegen, putte het leger van Châlons zichzelf uit tijdens de mars. Geïnformeerd over de Franse opmars, begon de Pruisische commandant, veldmaarschalk Helmuth von Moltke, troepen op te dragen Napoleon en McMahon te onderscheppen. Op 30 augustus vielen troepen onder Prins George van Saksen de Fransen aan en versloegen ze in de Slag bij Beaumont. In de hoop om na deze tegenslag opnieuw te vormen, viel MacMahon terug naar de vestingstad Sedan. Omringd door hoge grond en ingesloten door de Maas, was Sedan een slechte keuze vanuit defensief oogpunt.

Slag bij Sedan

• Conflict: Frans-Pruisische oorlog (1870-1871)
• data: 1-2 september 1870
• Legers & Commandanten:
• Pruisen
• Wilhelm I
• Veldmaarschalk Helmuth von Moltke
• 200.000 mannen
• Frankrijk
• Napoleon III
• Maarschalk Patrice MacMahon
• Generaal Emmanuel Félix de Wimpffen
• Generaal Auguste-Alexandre Ducrot
• 120.000 mannen
• slachtoffers:
• Pruisen: 1.310 gedood, 6.443 gewonden, 2.107 vermist
• Frankrijk: 3.220 gedood, 14.811 gewonden, 104.000 gevangen

Graaf Helmuth von Moltke. Publiek domein

Pruisen gaan vooruit

Moltke zag een kans om de Fransen een verlammende klap toe te brengen en riep uit: "Nu hebben we ze in de muizenval!" Hij vorderde op Sedan en beval de troepen de Fransen te betrekken om ze op hun plaats te houden, terwijl extra troepen naar het westen en noorden trokken om de stad te omsingelen. Begin op 1 september begonnen Beierse troepen onder generaal Ludwig von der Tann de Maas over te steken en trokken naar het dorp Bazeilles. Bij het binnenkomen van de stad ontmoetten ze Franse troepen van het XII Corps van generaal Barthelemy Lebrun. Toen het vechten begon, vochten de Beiers tegen de elite Infanterie de Marine die verschillende straten en gebouwen had gebarricadeerd (Kaart).

Vechtend in La Moncelle tijdens de Slag om Sedan. Publiek domein

Samen met VII Saxon Corps dat zich richting het dorp La Moncelle naar het noorden voerde langs de Givonne-kreek, vochten de Beiers door de vroege ochtenduren. Rond 6.00 uur begon de ochtendnevel te stijgen waardoor Beierse batterijen het vuur op de dorpen konden openen. Met behulp van nieuwe stuit-ladende kanonnen begonnen ze een verwoestende spervuur ​​waardoor de Fransen La Moncelle moesten verlaten. Ondanks dit succes bleef von der Tann worstelen op Bazeilles en pleegde hij extra reserves. De Franse situatie verslechterde snel toen hun commandostructuur werd verbrijzeld.

Franse verwarring

Toen MacMahon vroeg in het gevecht gewond raakte, viel het commando van het leger in handen van generaal Auguste-Alexandre Ducrot, die bevelen gaf voor een terugtocht uit Sedan. Hoewel een retraite eerder in de ochtend succesvol kan zijn geweest, was de Pruisische flankerende mars goed begonnen op dit punt. Het bevel van Ducrot werd afgebroken door de komst van generaal Emmanuel Félix de Wimpffen. Aangekomen op het hoofdkwartier bezat Wimpffen een speciale commissie om het Leger van Châlons over te nemen in geval van arbeidsongeschiktheid van MacMahon. Ducrot verlossende, annuleerde hij onmiddellijk de terugtrekkingsopdracht en maakte hij zich klaar om verder te vechten.

De val voltooien

Deze commandoveranderingen en de reeks tegengebouwde bevelen zorgden voor een verzwakking van de Franse verdediging langs de Givonne. Tegen 9:00 uur woedde het gevecht langs de Givonne vanuit het noorden van Bazeilles. Met de opstand van de Pruisen begonnen Ducrot's I Corps en Lebrun's XII Corps een enorme tegenaanval. Ze gingen vooruit en verloren verloren terrein totdat de Saksen werden versterkt. Gesteund door bijna 100 kanonnen, vernietigden Saksische, Beierse en Pruisische troepen de Franse opmars met een enorm bombardement en zwaar geweervuur. In Bazeilles werden de Fransen eindelijk overwonnen en moesten ze het dorp afstaan.

Dit, samen met het verlies van de andere dorpen langs de Givonne, dwong de Fransen om een ​​nieuwe lijn ten westen van de stroom te vestigen. Tijdens de ochtend, toen de Fransen zich concentreerden op de strijd langs de Givonne, trokken Pruisische troepen onder kroonprins Frederick naar Sedan. Rond 7.30 uur staken ze de Maas over en trokken ze naar het noorden. Hij ontving orders van Moltke en duwde V en XI Corps naar St. Menges om de vijand volledig te omringen. Toen ze het dorp binnengingen, vingen ze de Fransen verrast. In reactie op de Pruisische dreiging voerden de Fransen cavalerie op maar werden door vijandelijke artillerie neergeschoten.

Kaart van de Slag om Sedan, 10 A.M., 1 september 1870. Public Domain

Franse nederlaag

Tegen de middag hadden de Pruisen hun omsingeling van de Fransen voltooid en hadden ze de strijd effectief gewonnen. Nadat ze de Franse kanonnen hadden gedempt met 71 batterijen, keerden ze gemakkelijk een Franse cavalerieaanval terug onder leiding van generaal Jean-Auguste Margueritte. Napoleon zag geen alternatief en bestelde vroeg in de middag een witte vlag. Nog steeds in bevel van het leger, stelde Wimpffen de bestelling tegen en zijn mannen bleven weerstand bieden. Hij verzamelde zijn troepen en richtte een uitbraakpoging in de buurt van Balan in het zuiden. De Fransen stormden vooruit en overweldigden de vijand bijna voordat ze werden teruggedraaid.

Laat in de middag beweerde Napoleon zichzelf en ging Wimpffen ten onder. Omdat hij geen reden zag om door te gaan met de slachting, opende hij overleveringsgesprekken met de Pruisen. Moltke was verbluft om te horen dat hij de Franse leider had gevangen, net als koning Wilhelm I en kanselier Otto von Bismarck, die op het hoofdkwartier waren. De volgende ochtend ontmoette Napoleon Bismarck op weg naar het hoofdkwartier van Moltke en gaf zich officieel over aan het hele leger.

Nasleep

In de loop van de gevechten vielen de Fransen ongeveer 17.000 doden en gewonden op, evenals 21.000 gevangengenomen. De rest van het leger werd gevangen genomen na zijn overgave. Pruisische slachtoffers vielen 1.310 doden, 6.443 gewonden, 2.107 vermisten. Hoewel een verbluffende overwinning voor de Pruisen, betekende Napoleons gevangenneming dat Frankrijk geen regering had om over een snelle vrede te onderhandelen. Twee dagen na de strijd vormden leiders in Parijs de Derde Republiek en probeerden het conflict voort te zetten. Als gevolg hiervan trokken Pruisische troepen op naar Parijs en belegerden op 19 september.