Frances Perkins De eerste vrouw die in een presidentieel kabinet dient

Frances Perkins (10 april 1880 - 14 mei 1965) werd de eerste vrouw die in een kabinet van de president diende toen ze door Franklin D. Roosevelt tot secretaris van de arbeid werd benoemd. Ze speelde een prominente publieke rol in het 12-jarige presidentschap van Roosevelt en speelde een belangrijke rol bij het vormgeven van New Deal-beleid en belangrijke wetgeving zoals de Social Security Act.

Haar toewijding aan openbare dienstverlening werd enorm gestimuleerd in 1911 toen ze op een stoep in New York City stond en getuige was van de brand in de Triangle Shirtwaist Factory die tientallen jonge werkende vrouwen doodde. De tragedie motiveerde haar om als fabrieksinspecteur te werken en zich te wijden aan het bevorderen van de rechten van Amerikaanse arbeiders.

Snelle feiten: Frances Perkins

• Voor-en achternaam: Fannie Coralie Perkins
• Bekend als: Frances Perkins
• Bekend om: Eerste vrouw in het kabinet van een president; belangrijke figuur in de overgang van sociale zekerheid; vertrouwde en gewaardeerde adviseur van president Franklin D. Roosevelt.
• Geboren:10,1880 april in Boston, Massachusetts.
• Ging dood: 14 mei 1960 in New York, New York
• Naam echtgenoot: Paul Caldwell Wilson
• Kindernaam: Susana Perkins Wilson

Vroege leven en onderwijs

Fannie Coralie Perkins (ze zou later de voornaam Frances aannemen) werd geboren in Boston, Massachusetts, op 10 april 1880. Haar familie kon zijn wortels terugvoeren tot kolonisten in de jaren 1620. Toen ze een kind was, verhuisde de vader van Perkins het gezin naar Worcester, Massachusetts, waar hij een winkel exploiteerde die kantoorbenodigdheden verkocht. Haar ouders hadden weinig formeel onderwijs, maar vooral haar vader las veel en had zichzelf geleerd over geschiedenis en de wet.

Perkins ging naar Worcester Classical High School en studeerde af in 1898. Op een bepaald punt in haar tienerjaren las ze Hoe de andere helft leeft door Jacob Riis, de hervormer en pionierende fotojournalist. Perkins citeerde het boek later als inspiratie voor haar levenswerk. Ze werd aangenomen op Mount Holyoke College, hoewel ze bang was voor de strenge normen. Ze had zichzelf niet als heel slim beschouwd, maar nadat ze hard had gewerkt om een ​​uitdagende scheikundeles te passeren, kreeg ze zelfvertrouwen.

Als senior op Mount Holyoke volgde Perkins een cursus over de Amerikaanse economische geschiedenis. Een excursie naar lokale fabrieken en molens was een vereiste van de cursus. Getuigen uit de eerste hand hadden de slechte arbeidsomstandigheden een diepgaand effect op Perkins. Ze realiseerde zich dat werknemers werden uitgebuit door gevaarlijke omstandigheden, en kwam te zien hoe gewonde werknemers zichzelf in een leven van armoede konden dwingen.

Voordat hij de universiteit verliet, hielp Perkins een hoofdstuk van de National Consumers 'League te vinden. De organisatie wilde de arbeidsomstandigheden verbeteren door consumenten aan te sporen geen producten te kopen die onder onveilige omstandigheden zijn vervaardigd. 

Begin van de carrière

Na zijn afstuderen aan Mount Holyoke in 1902, nam Perkins onderwijsbanen in Massachusetts en woonde met haar familie in Worcester. Op een gegeven moment rebelleerde ze tegen de wensen van haar familie en reisde naar New York City om een ​​agentschap te bezoeken dat zich bezighield met het helpen van de armen. Ze stond erop een sollicitatiegesprek te krijgen, maar werd niet aangenomen. De directeur van de organisatie dacht dat ze naïef was en vermoedde dat Perkins overweldigd zou werken onder de armen in de stad.

Na twee ongelukkige jaren in Massachusetts na de universiteit solliciteerde Perkins en werd hij aangenomen voor een baan als docent aan de Ferry Academy, een internaat voor meisjes in Chicago. Eenmaal gevestigd in de stad, begon ze Hull House te bezoeken, een nederzetting gesticht en geleid door de bekende sociale hervormer Jane Addams. Perkins veranderde haar naam van Fannie in Frances en wijdde haar uiterste best aan haar werk in Hull House.

Na drie jaar in Illinois nam Perkins een baan in Philadelphia voor een organisatie die onderzoek deed naar sociale omstandigheden waarmee jonge vrouwen en Afro-Amerikanen in de fabrieken van de stad te maken hadden.

Toen, in 1909, verdiende Perkins een beurs voor het volgen van een graduate school aan de Columbia University in New York City. In 1910 voltooide ze haar masterscriptie: een onderzoek naar ondervoede kinderen die naar een school in Hell's Kitchen gaan. Tijdens het voltooien van haar scriptie begon ze te werken voor het kantoor van de Consumentenbond in New York en werd ze actief in campagnes om de arbeidsomstandigheden voor de armen van de stad te verbeteren.

Politiek ontwaken

Op 25 maart 1911, een zaterdagmiddag, was Perkins aanwezig bij een thee in het appartement van een vriend op Washington Square in Greenwich Village in New York. Het geluid van vreselijke commotie bereikte het appartement en Perkins rende een paar blokken naar het Asch-gebouw op Washington Place.

Er was een brand uitgebroken in de Triangle Shirtwaist Factory, een sweatshop voor kleding met voornamelijk jonge immigrantenvrouwen. Deuren bleven gesloten om te voorkomen dat werknemers een pauze konden nemen. De slachtoffers zaten op de 11e verdieping, waar ladders van de brandweer hen niet konden bereiken.

Frances Perkins, in de menigte op een nabijgelegen trottoir, was getuige van het vreselijke schouwspel van jonge vrouwen die dood vielen om aan het vuur te ontsnappen. Onveilige omstandigheden in de fabriek hadden 145 levens gekost. De meeste slachtoffers waren jonge arbeiders en allochtone vrouwen.

De New York State Factory Investigation Commission werd gevormd binnen enkele maanden na de tragedie. Frances Perkins werd aangenomen als onderzoeker voor de commissie en zij leidde al snel inspecties van fabrieken en rapporteerde over veiligheids- en gezondheidsomstandigheden. De baan was in lijn met haar carrièredoel en bracht haar in een werkrelatie met Al Smith, een assemblager van New York City die als vice-voorzitter van de commissie diende. Smith zou later gouverneur van New York worden en uiteindelijk de Democratische kandidaat voor president in 1928.

Politieke focus

In 1913 trouwde Perkins met Paul Caldwell Wilson, die op het kantoor van de burgemeester van New York City werkte. Ze hield haar achternaam, deels omdat ze vaak toespraken hield die pleitten voor betere voorwaarden voor werknemers en ze niet wilde riskeren dat haar man in controverse zou worden getrokken. Ze had een kind dat stierf in 1915, maar een jaar later beviel van een gezond meisje. Perkins nam aan dat ze haar werkleven zou verlichten en zich zou wijden aan het zijn van een vrouw en moeder, misschien vrijwilligerswerk voor verschillende doelen.

Het plan van Perkins om zich terug te trekken uit de openbare dienst is om twee redenen gewijzigd. Ten eerste begon haar man te lijden aan psychische aandoeningen en voelde ze zich verplicht om te blijven werken. Ten tweede werd Al Smith, die een vriend was geworden, in 1918 tot gouverneur van New York gekozen. Het leek Smith duidelijk dat vrouwen spoedig stemrecht zouden krijgen, en het was een goed moment om een ​​vrouw in te huren voor een substantiële rol in de staatsregering. Smith benoemde Perkins tot de industriële commissie van het New York State Department of Labour. 

Tijdens het werken voor Smith werd Perkins bevriend met Eleanor Roosevelt en haar echtgenoot, Franklin D. Roosevelt. Terwijl Roosevelt herstelde na het afsluiten van polio, hielp Perkins hem in contact te blijven met arbeidsleiders en begon hem te adviseren over de kwesties.

Benoemd door Roosevelt

Nadat Roosevelt tot gouverneur van New York werd gekozen, stelde hij Perkins aan als hoofd van het New York State Department of Labour. Perkins was eigenlijk de tweede vrouw in een regeringskabinet in New York (in het bestuur van Al Smith had Florence Knapp kort dienst gedaan als staatssecretaris). De New York Times merkte op dat Perkins werd gepromoot door Roosevelt omdat hij geloofde dat ze "een zeer goede staat van dienst had" in haar functie bij de overheid.

Tijdens de termijn van Roosevelt als gouverneur, werd Perkins nationaal bekend als een autoriteit op het gebied van wet- en regelgeving betreffende arbeid en zaken. Toen een economische bloei eindigde en de Grote Depressie eind 1929 begon, minder dan een jaar in de ambtstermijn van Roosevelt als gouverneur, stond Perkins voor een verrassende nieuwe realiteit. Ze begon meteen plannen voor de toekomst te maken. Ze ondernam acties om de gevolgen van de depressie in de staat New York aan te pakken, en zij en Roosevelt maakten in wezen voorbereid op hoe ze actie konden ondernemen op een nationaal podium.

Nadat Roosevelt in 1932 tot president werd gekozen, stelde hij Perkins aan als secretaris van de natie en werd zij de eerste vrouw die in een kabinet van de president diende. 

Rol in de nieuwe deal

Roosevelt trad op 4 maart 1933 aan en verklaarde dat Amerikanen 'niets te vrezen hadden dan zichzelf'. De regering-Roosevelt ging onmiddellijk in actie om de gevolgen van de Grote Depressie te bestrijden.

Perkins leidde de inspanning om een ​​werkloosheidsverzekering af te sluiten. Ze drong ook aan op hogere lonen voor werknemers als een maatregel om de economie te stimuleren. Een van haar eerste grote acties was toezicht houden op de oprichting van het Civilian Conservation Corps, dat bekend werd als de CCC. De organisatie nam jonge werkloze mannen en zette ze aan het werk aan natuurbeschermingsprojecten in het hele land.

De grootste prestatie van Frances Perkins wordt over het algemeen beschouwd als haar werk bij het opstellen van het plan dat de Social Security Act werd. Er was grote tegenstand in het land tegen het idee van sociale verzekering, maar de wet ging met succes door het Congres en werd in 1935 door Roosevelt in de wet ondertekend.

Tientallen jaren later, in 1962, hield Perkins een toespraak getiteld "De wortels van de sociale zekerheid" waarin ze de strijd gedetailleerd:

"Als je eenmaal het oor van een politicus hebt, krijg je iets echts. De highbrows kunnen voor altijd praten en er gebeurt niets. Mensen glimlachen goedaardig op hen en laten het los. Maar zodra de politicus een idee krijgt, regelt hij dingen voor elkaar."

Naast haar wetgeving voor het vormgeven van werk, stond Perkins centraal in arbeidsconflicten. In een tijdperk waarin de arbeidersbeweging haar piek van macht naderde en stakingen vaak in het nieuws waren, werd Perkins extreem actief in haar rol als arbeidssecretaris.

Beschuldiging Bedreiging

In 1939 lanceerden conservatieve leden van het Congres, waaronder Martin Dies, de leider van het House Committee on Un-American Activities, een kruistocht tegen haar. Ze had de snelle deportatie van een in Australië geboren leider van de vakbond van de westkust, Harry Bridges, voorkomen. Hij was ervan beschuldigd een communist te zijn. In het verlengde daarvan werd Perkins beschuldigd van communistische sympathieën.

Congresleden bewogen Perkins in januari 1939 te beschuldigen en er werden hoorzittingen gehouden om te beslissen of beschuldiging van beschuldiging gerechtvaardigd was. Uiteindelijk doorstond de carrière van Perkins de uitdaging, maar het was een pijnlijke aflevering. (Hoewel de tactiek van het deporteren van arbeidsleiders eerder was gebruikt, viel het bewijsmateriaal tegen Bridges uit elkaar tijdens een proces en bleef hij in de Verenigde Staten.)

Uitbraak van de Tweede Wereldoorlog

Op 7 december 1941 was Perkins in New York City toen haar werd opgedragen onmiddellijk naar Washington terug te keren. Ze woonde die avond een kabinetsbijeenkomst bij waarin Roosevelt zijn regering vertelde over de ernst van de aanval op Pearl Harbor. 

Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog ging de Amerikaanse industrie over van de productie van consumptiegoederen naar oorlogsmateriaal. Perkins bleef secretaris van arbeid, maar haar rol was niet zo prominent als voorheen. Sommige van haar belangrijkste doelen, zoals een nationaal ziekteverzekeringsprogramma, werden opgegeven. Roosevelt voelde dat hij niet langer politiek kapitaal kon besteden aan binnenlandse programma's.

Perkins, uitgeput door haar lange ambtstermijn in de administratie, en het gevoel dat verdere doelen onbereikbaar waren, was van plan de regering tegen 1944 te verlaten. Maar Roosevelt vroeg haar te blijven na de verkiezingen van 1944. Toen hij een vierde termijn won, ging ze verder op de afdeling arbeid.

Op 12 april 1945, een zondagmiddag, was Perkins thuis in Washington toen ze een dringende oproep ontving om naar het Witte Huis te gaan. Bij aankomst werd ze op de hoogte gebracht van de dood van president Roosevelt. Ze werd vastbesloten om de regering te verlaten, maar bleef in een overgangsperiode en bleef een paar maanden in de Truman-administratie, tot juli 1945.

Later carrière en erfenis

President Harry Truman vroeg Perkins later terug te keren naar de regering. Ze vervulde een functie als een van de drie ambtenaren van het ambtenarenapparaat die toezicht hield op het federale personeelsbestand. Ze bleef die taak uitoefenen tot het einde van de Truman-administratie.

Na haar lange carrière in de regering bleef Perkins actief. Ze gaf les aan de Cornell University en sprak vaak over onderwerpen op het gebied van de overheid en arbeid. In 1946 publiceerde ze een boek, The Roosevelt I Knew, wat een over het algemeen positief gedenkschrift was van het werken met de overleden president. Ze heeft echter nooit een volledig verslag van haar eigen leven gepubliceerd.

In het voorjaar van 1965, op 85-jarige leeftijd, begon haar gezondheid te falen. Zij stierf op 14 mei 1965 in New York City. Opmerkelijke politieke figuren, waaronder president Lyndon Johnson, brachten hulde aan haar en aan haar werk dat hielp Amerika terug te halen uit de diepten van de Grote Depressie.

bronnen

• "Frances Perkins." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 12, Gale, 2004, pp. 221-222. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• "Perkins, Frances." Great Depression and the New Deal Reference Library, uitgegeven door Allison McNeill, et al., Vol. 2: Biographies, UXL, 2003, pp. 156-167. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• "Perkins, Frances." American Decades, uitgegeven door Judith S. Baughman, et al., Vol. 5: 1940-1949, Gale, 2001. Virtuele referentiebibliotheek Gale.
• Downey, Kirstin. De vrouw achter de New Deal. Doubleday, 2009.