Vijf theorieën over de oorsprong van taal

Wat was de eerste taal? Hoe is taal begonnen, waar en wanneer? Tot voor kort zou een verstandige taalkundige waarschijnlijk dergelijke vragen beantwoorden met een schouderophalen en een zucht. Zoals Bernard Campbell ronduit zegt De mens komt tevoorschijn (Allyn & Bacon, 2005): "We weten gewoon niet en zullen nooit weten hoe of wanneer taal begon."

Het is moeilijk om een ​​cultureel fenomeen voor te stellen dat belangrijker is dan de ontwikkeling van taal. En toch biedt geen enkel menselijk kenmerk minder overtuigend bewijs met betrekking tot de oorsprong ervan. Het mysterie, zegt Christine Kenneally in haar boek Het eerste woord, ligt in de aard van het gesproken woord:

"Ondanks al zijn kracht om te verwonden en te verleiden, is spraak onze meest kortstondige creatie; het is weinig meer dan lucht. Het verlaat het lichaam als een reeks trekjes en verdwijnt snel in de atmosfeer ... Er zijn geen werkwoorden bewaard in barnsteen, geen verbenen zelfstandige naamwoorden, en geen prehistorische krijsen voor altijd verspreid - gegrift in de lava die hen verraste. "

Het ontbreken van dergelijk bewijs heeft speculaties over de oorsprong van taal zeker niet ontmoedigd. Door de eeuwen heen zijn veel theorieën naar voren gebracht en zowat alle theorieën zijn uitgedaagd, verdisconteerd en vaak belachelijk gemaakt. Elke theorie verklaart slechts een klein deel van wat we over taal weten.

Hier, geïdentificeerd door hun minachtende bijnamen, zijn vijf van de oudste en meest voorkomende theorieën over hoe taal begon.

De Bow-Wow-theorie

Volgens deze theorie begon de taal toen onze voorouders de natuurlijke geluiden om hen heen gingen imiteren. De eerste toespraak was onomatopee gekenmerkt door echoïsche woorden zoals moo, miauw, plons, koekoek, en knal. 

Wat is er mis met deze theorie?
Relatief weinig woorden zijn onomatopee, en deze woorden variëren van taal tot taal. Bijvoorbeeld, een hond blaft als Auw auw in Brazilië, ham ham in Albanië, en Wang, Wang in China. Bovendien zijn veel onomatopee-woorden van recente oorsprong, en niet alle zijn afgeleid van natuurlijke geluiden.

De Ding-Dong-theorie

Deze theorie, begunstigd door Plato en Pythagoras, beweert dat spraak ontstond als reactie op de essentiële eigenschappen van objecten in de omgeving. De oorspronkelijke geluiden die mensen maakten, zouden in harmonie zijn met de wereld om hen heen.

Wat is er mis met deze theorie?
Afgezien van enkele zeldzame gevallen van geluidssymboliek, is er in geen enkele taal overtuigend bewijs voor een aangeboren verband tussen geluid en betekenis.

De La-La theorie

De Deense taalkundige Otto Jespersen suggereerde dat taal zich mogelijk heeft ontwikkeld uit geluiden die zijn geassocieerd met liefde, spel en (vooral) liedjes.

Wat is er mis met deze theorie?
Zoals David Crystal opmerkt Hoe taal werkt (Penguin, 2005), deze theorie houdt nog steeds geen rekening met "de kloof tussen de emotionele en de rationele aspecten van spraakuitdrukking."

De Poeh-Poeh-theorie

Deze theorie houdt in dat spraak begon met tussenwerpsels - spontane kreten van pijn ("Ouch!"), Verrassing ("Oh!") En andere emoties ("Yabba dabba do!").

Wat is er mis met deze theorie?
Geen enkele taal bevat heel veel tussenwerpsels, en Crystal wijst erop dat "de klikken, de inname van adem en andere geluiden die op deze manier worden gebruikt weinig verband houden met de klinkers en medeklinkers die in de fonologie worden gevonden."

De Yo-He-Ho-theorie

Volgens deze theorie is taal geëvolueerd uit het gegrom, gekreun en gesnuif dat wordt opgeroepen door zware fysieke arbeid.