Vrouwelijke kindermoord in Azië

Alleen al in China en India worden naar schatting 2 miljoen babymeisjes elk jaar "vermist". Ze worden selectief afgebroken, gedood als pasgeborenen, of achtergelaten en achtergelaten om te sterven. Buurlanden met vergelijkbare culturele tradities, zoals Zuid-Korea en Nepal, hebben ook met dit probleem te maken gehad. 

Wat zijn de tradities die hebben geleid tot dit bloedbad van baby-meisjes? Welke moderne wetten en beleidsmaatregelen hebben het probleem aangepakt of verergerd? De grondoorzaken van vrouwelijke kindermoord in Confuciaanse landen zoals China en Zuid-Korea zijn vergelijkbaar met, maar niet precies hetzelfde als, overwegend hindoe-landen zoals India en Nepal.

India en Nepal

Volgens de hindoeïstische traditie zijn vrouwen lagere incarnaties dan mannen van dezelfde kaste. Een vrouw kan geen bevrijding (moksha) verkrijgen uit de cyclus van dood en wedergeboorte. Op een meer praktisch dagelijks niveau konden vrouwen traditioneel geen eigendom erven of de familienaam dragen. Van zonen werd verwacht dat ze voor hun bejaarde ouders zorgden in ruil voor het erven van de familieboerderij of -winkel. Dochters moesten een dure bruidsschat hebben om te trouwen; een zoon daarentegen zou bruidsschatte rijkdom in het gezin brengen. De sociale status van een vrouw was zo afhankelijk van die van haar man dat als hij stierf en haar een weduwe achterliet, er vaak van haar werd verwacht dat ze sati pleegde in plaats van terug te gaan naar haar geboortefamilie.

Als gevolg van deze overtuigingen en praktijken hadden ouders een sterke voorkeur voor zonen. Een baby meisje werd gezien als een "overvaller" die het familie geld zou kosten om op te halen en die vervolgens haar bruidsschat zou nemen en naar een nieuw gezin zou gaan wanneer ze trouwde. Eeuwenlang kregen zonen meer voedsel in tijden van schaarste, betere medische zorg en meer aandacht en genegenheid van de ouders. Als een familie het gevoel had dat ze te veel dochters hadden en een ander meisje werd geboren, zouden ze haar kunnen smoren met een vochtige doek, haar wurgen of buiten laten om te sterven.

Effecten van moderne technologie

In de afgelopen jaren hebben vorderingen in de medische technologie het probleem veel erger gemaakt. In plaats van negen maanden te wachten om het geslacht van de baby bij de geboorte te zien, hebben gezinnen tegenwoordig toegang tot echografieën die hen kunnen vertellen dat het geslacht van het kind slechts vier maanden in de zwangerschap is. Veel gezinnen die een zoon willen, zullen een vrouwelijke foetus afbreken. Geslachtsbepalingstests zijn illegaal in India, maar artsen accepteren routinematig steekpenningen om de procedure uit te voeren. Dergelijke zaken worden bijna nooit vervolgd.

De resultaten van sekse-selectieve abortus zijn grimmig. De normale geslachtsverhouding bij de geboorte is ongeveer 105 mannen voor elke 100 vrouwen, omdat meisjes van nature vaker tot volwassenheid overleven dan jongens. Tegenwoordig worden voor elke 105 in India geboren jongens slechts 97 meisjes geboren. In het meest scheve district van Punjab is de verhouding 105 jongens tot 79 meisjes. Hoewel deze cijfers er niet alarmerend uitzien, in een land dat zo dichtbevolkt is als India, betekent dat vanaf 2019 49 miljoen meer mannen dan vrouwen.

Deze onbalans heeft bijgedragen aan een snelle toename van gruwelijke misdaden tegen vrouwen. Het lijkt logisch dat waar vrouwen een zeldzaam goed zijn, ze met veel respect worden gekoesterd en behandeld. Wat er in de praktijk gebeurt, is echter dat mannen meer geweld plegen tegen vrouwen waarbij het genderevenwicht scheef is. In de afgelopen jaren hebben vrouwen in India te maken gehad met toenemende bedreigingen van verkrachting, groepsverkrachting en moord, naast huiselijk geweld door hun echtgenoot of schoonouders. Sommige vrouwen worden gedood omdat ze geen zonen hebben voortgebracht, waardoor de cyclus wordt voortgezet.

Helaas lijkt dit probleem ook steeds vaker voor te komen in Nepal. Veel vrouwen kunnen zich geen echografie veroorloven om het geslacht van hun foetussen te bepalen, dus ze doden of verlaten baby-meisjes nadat ze zijn geboren. De redenen voor de recente toename van vrouwelijke kindermoord in Nepal zijn niet duidelijk.

China en Zuid-Korea

In China en Zuid-Korea worden het gedrag en de houding van mensen vandaag de dag nog steeds in hoge mate gevormd door de leer van Confucius, een oude Chinese wijze. Onder zijn leer waren de ideeën dat mannen superieur zijn aan vrouwen en dat zonen de plicht hebben om voor hun ouders te zorgen wanneer de ouders te oud worden om te werken.

Meisjes daarentegen werden gezien als een last om op te voeden, net zoals in India. Ze konden de familienaam of bloedlijn niet dragen, het familiebezit erven of evenveel handenarbeid verrichten op de familieboerderij. Toen een meisje trouwde, was ze 'verloren' in een nieuw gezin en in de afgelopen eeuwen zouden haar biologische ouders haar misschien nooit meer zien als ze naar een ander dorp verhuisde om te trouwen. In tegenstelling tot India hoeven Chinese vrouwen echter geen bruidsschat te betalen als ze trouwen. Dit maakt de financiële kosten van het opvoeden van een meisje minder belastend.

Effecten van modern beleid in China

Het één-kindbeleid van de Chinese overheid, dat in 1979 is aangenomen, heeft geleid tot genderongelijkheid die vergelijkbaar is met die van India. Geconfronteerd met het vooruitzicht om slechts één kind te krijgen, gaven de meeste ouders in China de voorkeur aan een zoon. Als gevolg hiervan zouden ze babymeisjes afbreken, doden of in de steek laten. Om het probleem te helpen verlichten, heeft de Chinese regering het beleid aangepast om ouders een tweede kind te laten krijgen als het eerste een meisje was, maar veel ouders willen nog steeds niet de kosten dragen van het opvoeden en opleiden van twee kinderen, dus ze krijgen van meisjesbaby's af totdat ze een jongen krijgen.

In sommige regio's van China zouden de afgelopen decennia ongeveer 140 mannen per 100 vrouwen kunnen zijn. Het ontbreken van bruiden voor al die extra mannen betekent dat ze geen kinderen kunnen krijgen en de namen van hun families kunnen dragen, waardoor ze achterblijven als "kale takken". Sommige gezinnen nemen hun toevlucht tot meisjes om ze met hun zonen te trouwen. Anderen importeren bruiden uit Vietnam, Cambodja en andere Aziatische landen.

Zuid-Korea

Ook in Zuid-Korea is het huidige aantal mannen in de huwelijksleeftijd veel groter dan het aantal beschikbare vrouwen. Dit komt omdat Zuid-Korea in de jaren negentig de ergste onevenwichtigheid tussen geslacht en geboorte in de wereld had. Ouders klampten zich nog steeds vast aan hun traditionele opvattingen over het ideale gezin, zelfs toen de economie explosief groeide en mensen rijk werden. Als gevolg van de toenemende welvaart hadden de meeste gezinnen toegang tot echo's en abortussen, en het hele land zag in de jaren negentig 120 jongens worden geboren voor elke 100 meisjes.

Net als in China begonnen sommige Zuid-Koreaanse mannen bruiden binnen te halen uit andere Aziatische landen. Het is echter een moeilijke aanpassing voor deze vrouwen, die meestal geen Koreaans spreken en de verwachtingen niet begrijpen die hen in een Koreaans gezin worden gesteld, met name de enorme verwachtingen rond de opvoeding van hun kinderen.