Essentiële feiten over de Holocaust

De Holocaust is een van de meest beruchte genocide in de moderne geschiedenis. De vele wreedheden begaan door nazi-Duitsland vóór en tijdens de Tweede Wereldoorlog vernietigde miljoenen levens en veranderde permanent het gezicht van Europa. 

Holocaust belangrijkste voorwaarden

• brandoffer: Van het Griekse woord holokauston, wat betekent opoffering door vuur. Het verwijst naar de nazi-vervolging en de geplande slachting van het Joodse volk en anderen die inferieur worden geacht aan "echte" Duitsers.
• Shoah: Een Hebreeuws woord dat verwoesting, ruïne of verspilling betekent, ook gebruikt om naar de Holocaust te verwijzen.
• Nazi-: Duitse afkorting staat voor Nationalsozialistishe Deutsche Arbeiterpartei (Nationaal-socialistische Duitse arbeiderspartij).
• Uiteindelijke oplossing: Nazi-term die verwijst naar hun plan om het Joodse volk uit te roeien.
• Kristallnacht: Letterlijk "Crystal Night" of The Night of Broken Glass, verwijst naar de nacht van 9-10 november 1938, toen duizenden synagogen en huizen en bedrijven in joodse handen in Oostenrijk en Duitsland werden aangevallen.
• Concentratie kampen: Hoewel we de algemene term 'concentratiekampen' gebruiken, waren er eigenlijk een aantal verschillende soorten kampen, met verschillende doeleinden. Deze omvatten vernietigingskampen, werkkampen, krijgsgevangenenkampen en doorgangskampen.

Inleiding tot de Holocaust

Adolf Hitler, kanselier van Duitsland, wordt verwelkomd door supporters in Neurenberg in 1933. Hulton Archive / Stringer / Getty Images 

De Holocaust begon in 1933 toen Adolf Hitler aan de macht kwam in Duitsland en eindigde in 1945 toen de nazi's werden verslagen door de geallieerde machten. De term Holocaust is afgeleid van het Griekse woord holokauston, wat opoffering door vuur betekent. Het verwijst naar de nazi-vervolging en de geplande slachting van het Joodse volk en anderen die inferieur werden geacht aan "echte" Duitsers. Het Hebreeuwse woord Shoah, wat verwoesting, ruïne of verspilling betekent, verwijst ook naar deze genocide.

Naast Joden, richtten de nazi's zich op de Roma, homo's, Jehovah's Getuigen en gehandicapten voor vervolging. Degenen die zich tegen de nazi's verzetten, werden naar gedwongen werkkampen gestuurd of vermoord.

Het woord Nazi is een Duits acroniem voor Nationalsozialistishe Deutsche Arbeiterpartei (Nationaal-socialistische Duitse arbeiderspartij). De nazi's gebruikten soms de term 'definitieve oplossing' om te verwijzen naar hun plan om het Joodse volk uit te roeien, hoewel de oorsprong hiervan volgens historici onduidelijk is.

Dood straf

Volgens het Amerikaanse Holocaust Memorial Museum zijn tijdens de Holocaust tot 17 miljoen mensen gedood, maar er bestaat geen enkel document waarin het totale aantal wordt geregistreerd. Zes miljoen hiervan waren Joden - ongeveer tweederde van alle Joden die in Europa wonen. Naar schatting stierven 1,1 miljoen kinderen in de Holocaust.

Aantal sterfgevallen door holocaust

De volgende statistieken zijn afkomstig van het U.S. National Holocaust Museum. Naarmate meer informatie en records worden ontdekt, is het waarschijnlijk dat deze cijfers zullen veranderen. Alle getallen zijn bij benadering.

• 6 miljoen joden
• 5,7 miljoen Sovjetburgers (een extra 1,3 Sovjet Joodse burgers zijn opgenomen in het 6 miljoen cijfer voor Joden)
• 3 miljoen Sovjet krijgsgevangenen (inclusief ongeveer 50.000 Joodse soldaten)
• 1,9 miljoen Poolse burgers (niet-joods)
• 312.000 Servische burgers
• Tot 250.000 mensen met een handicap
• 196.000 tot 220.000 Roma
• 1.900 Jehovah's Getuigen
• Ten minste 70.000 recidivisten en "asocialen"
• Een onbepaald aantal Duitse politieke tegenstanders en activisten.
• Honderden of duizenden homo's en lesbiennes (kunnen worden opgenomen in de mogelijk ook 70.000 recidivisten en het aantal "asocialen" hierboven).

Het begin van de Holocaust

Op 1 april 1933 begonnen de nazi's hun eerste actie tegen Duitse joden door een boycot van alle door joden gerunde bedrijven aan te kondigen.

De wetten van Neurenberg, uitgegeven op 15 september 1935, waren ontworpen om Joden uit te sluiten van het openbare leven. De wetten van Neurenberg ontdeden Duitse joden van hun burgerschap en verboden huwelijken en buitenechtelijke seks tussen joden en heidenen. Deze maatregelen vormen het wettelijke precedent voor de anti-joodse wetgeving die daarop volgde. Nazi's hebben de komende jaren talloze anti-joodse wetten uitgegeven. Joden werden verbannen uit openbare parken, ontslagen uit ambtenarij en werden gedwongen hun eigendom te registreren. Andere wetten verbieden Joodse artsen om iemand anders dan Joodse patiënten te behandelen, verdreven Joodse kinderen van openbare scholen en legden strenge reisbeperkingen op joden.

Kristallnacht: The Night of Broken Glass

Verbrijzelde fronten van Joodse winkels in Berlijn na Kristallnacht. Bettmann / Getty Images 

'S Nachts op 9 en 10 november 1938 riepen de nazi's een pogrom tegen Joden in Oostenrijk en Duitsland uit, Kristallnacht (Nacht van gebroken glas, of letterlijk vertaald uit het Duits, "Crystal Night"). Dit omvatte het plunderen en verbranden van synagogen, het breken van vensters van bedrijven in Joodse handen en het plunderen van die winkels. 'S Ochtends bezaaid met gebroken glas. Veel Joden werden fysiek aangevallen of lastiggevallen en ongeveer 30.000 mensen werden gearresteerd en naar concentratiekampen gestuurd.

Nadat de Tweede Wereldoorlog in 1939 begon, gaven de nazi's opdracht joden een gele Jodenster op hun kleding te dragen, zodat ze gemakkelijk konden worden herkend en gericht. Homo's en lesbiennes waren op dezelfde manier gericht en werden gedwongen om roze driehoeken te dragen.

Joodse getto's

Het getto van Lublin in Polen. Bettmann / Getty Images

Na het begin van de Tweede Wereldoorlog begonnen nazi's alle Joden te bevelen in kleine, gescheiden gebieden van grote steden te wonen, getto's genaamd. Joden werden uit hun huizen gedwongen en naar kleinere woningen verhuisd, vaak gedeeld met een of meer andere families.

Sommige getto's waren aanvankelijk open, wat betekende dat joden het gebied overdag konden verlaten, maar terug moesten zijn door een avondklok. Later werden alle getto's gesloten, wat betekent dat joden onder geen enkele omstandigheid mochten vertrekken. Grote getto's bevonden zich in de steden van de Poolse steden Bialystok, Lodz en Warschau. Andere getto's werden gevonden in het huidige Minsk, Wit-Rusland; Riga, Letland; en Vilna, Litouwen. Het grootste getto was in Warschau. Op zijn hoogtepunt in maart 1941 waren ongeveer 445.000 gepropt in een gebied van slechts 1,3 vierkante mijl groot.

De getto's reguleren en liquideren

In de meeste getto's gaven de nazi's opdracht aan de Joden om een Judenrat (Joodse raad) om nazi-eisen te beheren en het interne leven van het getto te regelen. De nazi's bestelden routinematig deportaties van de getto's. In sommige van de grote getto's werden 1.000 mensen per dag per spoor naar concentratie- en vernietigingskampen gestuurd. Om hen ertoe te brengen mee te werken, vertelden de nazi's de joden dat ze naar elders werden vervoerd voor arbeid.

Terwijl het tij van de Tweede Wereldoorlog zich tegen de nazi's keerde, begonnen ze een systematisch plan om de getto's die ze hadden vastgesteld te elimineren of te 'liquideren', door een combinatie van massamoord ter plaatse en het overbrengen van de overgebleven bewoners naar vernietigingskampen. Toen de nazi's op 13 april 1943 probeerden het getto van Warschau te liquideren, vochten de overgebleven Joden terug in wat bekend staat als de gettoopstand van Warschau. De joodse verzetsstrijders hielden 28 dagen stand tegen het hele nazi-regime, langer dan veel Europese landen in staat waren geweest om de nazi-verovering te weerstaan.

Concentratie kampen

Hoewel veel mensen naar alle nazi-kampen verwijzen als concentratiekampen, waren er eigenlijk een aantal verschillende soorten kampen, waaronder concentratiekampen, vernietigingskampen, werkkampen, krijgsgevangenenkampen en doorgangskampen. Een van de eerste concentratiekampen was in Dachau, in het zuiden van Duitsland. Het werd geopend op 20 maart 1933.

Van 1933 tot 1938 waren de meeste mensen in concentratiekampen politieke gevangenen en mensen die door de nazi's als 'asociaal' werden bestempeld. Deze omvatten gehandicapten, daklozen en geesteszieken. Na Kristallnacht in 1938 werd de Jodenvervolging beter georganiseerd. Dit leidde tot de exponentiële toename van het aantal joden dat naar concentratiekampen werd gestuurd.

Het leven in nazi-concentratiekampen was verschrikkelijk. Gevangenen werden gedwongen zware lichamelijke arbeid te verrichten en kregen weinig voedsel. Gevangenen sliepen drie of meer in een overvol houten stapelbed; beddengoed was ongehoord. Marteling in de concentratiekampen was gebruikelijk en er kwamen veel doden voor. In een aantal concentratiekampen hebben nazi-artsen tegen hun wil medische experimenten op gevangenen uitgevoerd.

Death Camps

Terwijl concentratiekampen bedoeld waren om te werken en gevangenen uit te hongeren, werden vernietigingskampen (ook bekend als vernietigingskampen) gebouwd met als enig doel om grote groepen mensen snel en efficiënt te doden. De nazi's bouwden zes vernietigingskampen, allemaal in Polen: Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka, Auschwitz en Majdanek.

Gevangenen die naar deze vernietigingskampen werden vervoerd, moesten zich uitkleden zodat ze konden douchen. In plaats van te douchen, werden de gevangenen in gaskamers gedreven en gedood. Auschwitz was het grootste concentratie- en vernietigingskamp dat werd gebouwd. Naar schatting zijn 1,1 miljoen mensen gedood in Auschwitz.