Elizabeth Fry

Bekend om: hervorming van de gevangenis, hervorming van mentale asylums, hervorming van veroordeelde schepen naar Australië

data: 21 mei 1780 - 12 oktober 1845
Bezetting: hervormer
Ook gekend als: Elizabeth Gurney Fry

Over Elizabeth Fry

Elizabeth Fry werd geboren in Norwich, Engeland, in een welgestelde familie Quaker (Society of Friends). Haar moeder stierf toen Elizabeth jong was. De familie beoefende 'ontspannen' Quaker-gebruiken, maar Elizabeth Fry begon een strenger Quakerisme te beoefenen. Toen ze 17 was, geïnspireerd door de Quaker William Saveny, zette ze haar religieuze geloof in de praktijk door arme kinderen te onderwijzen en zieken te bezoeken onder arme gezinnen. Ze oefende meer eenvoudige kleding, pijnlijke spraak en eenvoudig leven.

Huwelijk

In 1800 trouwde Elizabeth Gurney met Joseph Fry, die ook Quaker was en, net als haar vader, bankier en koopman. Ze kregen acht kinderen tussen 1801 en 1812. In 1809 begon Elizabeth Fry tijdens de Quaker-vergadering te spreken en werd een Quaker-'minister '.

Bezoek aan Newgate

In 1813 kwam er een belangrijke gebeurtenis in het leven van Elizabeth Fry: ze werd gesproken om de vrouwengevangenis in Londen, Newgate, te bezoeken, waar ze vrouwen en hun kinderen in vreselijke omstandigheden observeerde. Ze keerde pas in 1816 terug naar Newgate en kreeg intussen nog twee kinderen, maar ze begon te werken aan hervormingen, waaronder die welke thema's voor haar werden: scheiding van de seksen, vrouwelijke matrons voor vrouwelijke gevangenen, onderwijs, werk (vaak kitting en naaien), en religieuze instructie.

Organiseren voor hervorming

In 1817 begon Elizabeth Fry met de Vereniging voor de verbetering van vrouwelijke gevangenen, een groep van twaalf vrouwen die voor deze hervormingen werkten. Ze lobbyde bij autoriteiten, waaronder parlementsleden - een zwager werd in 1818 in het parlement gekozen en werd een aanhanger van haar hervormingen. Als gevolg hiervan werd ze in 1818 geroepen om te getuigen voor een Koninklijke Commissie, de eerste vrouw die dat getuigde.

Verbredende cirkels van hervormingsactivisme

In 1819 schreef Elizabeth Fry met haar broer Joseph Gurney een rapport over de hervorming van de gevangenis. In de jaren 1820 inspecteerde ze de omstandigheden in de gevangenis, pleitte voor hervormingen en richtte ze meer hervormingsgroepen op, waaronder veel met vrouwelijke leden. Tegen 1821 kwamen een aantal hervormingsgroepen van vrouwen samen als de British Ladies 'Society for Promoting the Reformation of Female Prisoners. In 1822 beviel Elizabeth Fry van haar elfde kind. In 1823 werd de hervorming van de gevangeniswetgeving eindelijk in het parlement ingevoerd.

Elizabeth Fry in de jaren 1830

Elizabeth Fry reisde in de jaren 1830 veel in West-Europese landen en pleitte voor haar voorkeur voor hervorming van de gevangenis. Tegen 1827 was haar invloed afgenomen. In 1835 nam het Parlement wetten aan die in plaats daarvan een strenger gevangenisbeleid vormden, inclusief dwangarbeid en eenzame opsluiting. Haar laatste reis was naar Frankrijk in 1843. Elizabeth Fry stierf in 1845.

Meer hervormingen

Hoewel Elizabeth Fry meer bekend staat om haar hervormingsactiviteiten in de gevangenis, was ze ook actief in het onderzoeken en voorstellen van hervormingen voor mentale asylums. Gedurende meer dan 25 jaar bezocht ze elk veroordeeld schip dat naar Australië vertrok en bevorderde ze de hervorming van het systeem van veroordeelde schepen. Ze werkte voor verpleegkundigen en richtte een verpleegschool op die haar verre familielid, Florence Nightingale, beïnvloedde. Ze werkte voor de opleiding van werkende vrouwen, voor betere huisvesting voor de armen, waaronder hostels voor daklozen, en ze richtte soepkeukens op.

In 1845, na de dood van Elizabeth Fry, publiceerden twee van haar dochters een tweedelig memoires van hun moeder, met selecties uit haar tijdschriften (oorspronkelijk 44 handgeschreven volumes) en brieven. Het was meer hagiografie dan biografie. In 1918 publiceerde Laura Elizabeth Howe Richards, dochter van Julia Ward Howe Elizabeth Fry, de engel van de gevangenissen.

In 2003 werd het beeld van Elizabeth Fry geselecteerd om op het Engelse biljet van vijf pond te verschijnen.