Elizabeth Báthory-massamoordenaar of slachtoffer?

Elizabeth Báthory is beroemd als de 'Blood Countess', een Oost-Europese aristocraat die meer dan zeshonderd meisjes martelde en vermoorde. We weten echter eigenlijk weinig over haar en haar vermeende misdaden, en de algemene trend in de moderne geschiedenis is geweest om te concluderen dat haar schuld misschien overdreven is, en dat ze misschien het slachtoffer was van rivaliserende edelen die wilden nemen haar landen en hun schulden aan haar kwijtschelden. Toch blijft ze een van Europa's meest (in) beroemde criminelen en is ze geadopteerd door moderne vampire folklore.

Vroege leven

Báthory werd geboren in de Hongaarse adel in 1560. Ze had sterke banden, omdat haar familie Transsylvanië had gedomineerd en haar oom Polen had geregeerd. Ze was relatief goed opgeleid en trouwde in 1575 met graaf Nádasdy. Hij was de erfgenaam van een rivaliserende Hongaarse aristocratische familie en werd algemeen beschouwd als een rijzende ster van de adel en later een leidende oorlogsheld. Báthory verhuisde naar kasteel Čachtice en, na enige vertraging, beviel van verschillende kinderen voordat Nádasdy stierf in 1604. Zijn dood liet Elizabeth de heerser van uitgestrekte, strategisch belangrijke landgoederen, wiens bestuur ze actief en onverzettelijk op zich nam.

Beschuldigingen en gevangenschap

In 1610 begon de graaf Palatine van Hongarije, de neef van Elizabeth, de beschuldigingen van wreedheid door Elizabeth te onderzoeken. Er werd een groot aantal potentiële getuigen ondervraagd en een aantal getuigenissen verzameld die betrekking hadden op Bathory bij marteling en moord. Graaf Palts concludeerde dat ze tientallen meisjes had gemarteld en geëxecuteerd. Op 30 december 1610 werd Báthory gearresteerd en de graaf beweerde haar op heterdaad te hebben betrapt. Vier van Bathory's bedienden werden gemarteld, berecht en drie werden schuldig bevonden en geëxecuteerd in 1611. Ondertussen werd Báthory ook schuldig verklaard, op basis van het feit dat ze op heterdaad werd betrapt en gevangen werd gehouden in Kasteel Čachtice totdat ze stierf.

Er was geen officieel proces, ook al drong de koning van Hongarije erop aan, alleen de verzameling van enkele honderden verklaringen. Bathory's dood, in augustus 1614, kwam voordat de onwillige graaf Palatine kon worden gedwongen een rechtbank te organiseren. Hierdoor konden Bathory's landgoederen worden gered van inbeslagname door de koning van Hongarije, waardoor de machtsverhoudingen niet te veel werden omvergeworpen, en konden de erfgenamen - niet om haar onschuld, maar om hun landen - de rijkdom behouden. Van een aanzienlijke schuld die de koning van Hongarije aan Báthory verschuldigd was, werd afgezien in ruil voor het recht van de familie om voor haar te zorgen in de gevangenis.

Moordenaar of slachtoffer?

Het kan zijn dat Bathory een sadistische moordenaar was, of dat ze gewoon een harde meesteres was wiens vijanden zich tegen haar keerden. Men zou ook kunnen stellen dat Bathory's positie zo sterk was geworden dankzij haar rijkdom en macht, en een waargenomen bedreiging voor leiders van Hongarije, dat ze een probleem was dat moest worden verwijderd. Het politieke landschap van Hongarije was destijds een van de belangrijkste rivaliteit en Elizabeth lijkt haar neef Gabor Bathory, heerser van Transsylvanië en rivaal in Hongarije, te hebben ondersteund. Het beschuldigen van een rijke weduwe van moord, hekserij of seksuele ongepastheid om haar land te veroveren, was in deze periode verre van ongewoon..

Enkele van de vermeende misdaden

Elizabeth Bathory werd in de getuigenissen van graaf Palatine beschuldigd van het doden van een paar dozijn tot meer dan zeshonderd jonge vrouwen. Deze waren bijna allemaal van adellijke afkomst en waren naar de rechtbank gestuurd om te leren en te vorderen. Sommige van de meer herhaalbare martelingen zijn onder meer het steken van pinnen in de meisjes, het aan hun vlees scheuren met verwarmde tang, ze dompelen / onderdompelen in ijskoud water en ze slaan, vaak op hun voetzolen. Enkele getuigenissen beweren dat Elizabeth het vlees van de meisjes heeft opgegeten. De vermeende misdaden zouden hebben plaatsgevonden op Elizabeth's landgoederen in de regio, en soms op de reis tussen hen. Lijken zouden op verschillende plaatsen verborgen zijn geweest - soms opgegraven door nieuwsgierige honden - maar de meest gebruikelijke verwijderingsmethode was om lichamen 's nachts in het geheim begraven te hebben.

Aanpassing

Bram Stoker tipte zijn hoed aan Vlad Tepes in Dracula, en Elizabeth is ook geadopteerd door de moderne horrorcultuur als een figuur van bijna even griezelig belang. Er is een band naar genoemd, ze is in veel films verschenen en ze is een soort zus of bruid voor Vlad zelf geworden. Ze heeft een actiefiguur (nou ja, minstens één), waarbij bloed betrokken is, perfect voor de open haarden van de morbide. Al die tijd heeft ze dit misschien helemaal niet gedaan. Voorbeelden van de meer sceptische, historische kijk filteren nu in de gemeenschappelijke cultuur. Het leek bijna onmogelijk om het laatste te vinden toen dit artikel voor het eerst werd geschreven, maar nu een goede paar jaar later is er een kleine stroom.