Dorothea Dix

Dorothea Dix werd geboren in Maine in 1802. Haar vader was een predikant en hij en zijn vrouw brachten Dorothea en haar twee jongere broers in armoede groot, en stuurde Dorothea soms naar Boston naar haar grootouders.

Nadat ze thuis had gestudeerd, werd Dorothea Dix lerares toen ze 14 jaar oud was. Toen ze 19 was, begon ze haar eigen meisjesschool in Boston. William Ellery Channing, een vooraanstaand minister in Boston, stuurde zijn dochters naar de school en zij werd dicht bij het gezin. Ze raakte ook geïnteresseerd in het unitarisme van Channing. Als lerares stond ze bekend om zijn strengheid. Ze gebruikte het huis van haar oma voor een andere school en begon ook een gratis school, ondersteund door donaties, voor arme kinderen.

Worstelen met haar gezondheid

Op 25-jarige leeftijd werd Dorix Dix ziek met tuberculose, een chronische longziekte. Ze stopte met lesgeven en concentreerde zich op schrijven terwijl ze aan het herstellen was, voornamelijk voor kinderen. De familie Channing nam haar mee op retraite en op vakantie, inclusief naar St. Croix. Dix, die zich wat beter voelde, keerde na een paar jaar terug naar het onderwijs en voegde haar toezeggingen toe aan de zorg voor haar grootmoeder. Haar gezondheid werd opnieuw ernstig bedreigd, ze ging naar Londen in de hoop dat dit haar herstel zou helpen. Ze was gefrustreerd door haar slechte gezondheid en schreef: "Er is zoveel te doen ..."

Terwijl ze in Engeland was, raakte ze vertrouwd met inspanningen voor hervorming van de gevangenis en een betere behandeling van geesteszieken. Ze keerde terug naar Boston in 1837 nadat haar grootmoeder stierf en liet haar een erfenis na die haar in staat stelde zich op haar gezondheid te concentreren, maar nu met een idee in gedachten wat te doen met haar leven na haar herstel.

Een pad kiezen om te hervormen

In 1841 bezocht Dorothea Dix zich sterk en gezond en bezocht een vrouwengevangenis in East Cambridge, Massachusetts, om zondagsschool te onderwijzen. Ze had daar gehoord van vreselijke omstandigheden. Ze onderzocht en was vooral geschokt over hoe vrouwen die krankzinnig werden verklaard werden behandeld.

Met de hulp van William Ellery Channing begon ze te werken met bekende mannelijke hervormers, waaronder Charles Sumner (een abolitionist die een senator zou worden), en met Horace Mann en Samuel Gridley Howe, beide opvoeders van enige bekendheid. Anderhalf jaar lang bezocht Dix gevangenissen en plaatsen waar geesteszieken werden vastgehouden, vaak in kooien of geketend en vaak misbruikt.

Samuel Gridley Howe (echtgenoot van Juliet Ward Howe) ondersteunde haar inspanningen door te publiceren over de noodzaak van hervorming van de zorg voor geesteszieken, en Dix besloot dat ze een reden had om zich hieraan te wijden. Ze schreef aan de wetgevers van de staat om specifieke hervormingen aan te vragen en de voorwaarden uiteen te zetten die ze had gedocumenteerd. Eerst in Massachusetts en vervolgens in andere staten, waaronder New York, New Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee en Kentucky, pleitte ze voor hervormingen van de wetgeving. In haar inspanningen om te documenteren, werd ze een van de eerste hervormers die sociale statistieken serieus nam.

In Providence genereerde een artikel dat ze over dit onderwerp schreef een grote donatie van $ 40.000 van een lokale zakenman, en ze was in staat dit te gebruiken om sommige van degenen die gevangen zaten wegens mentale 'incompetentie' naar een betere situatie te verplaatsen. In New Jersey en vervolgens in Pennsylvania kreeg ze de goedkeuring van nieuwe ziekenhuizen voor geesteszieken.

Federale en internationale inspanningen

Tegen 1848 had Dix besloten dat de hervorming federaal moest zijn. Na een eerste mislukking kreeg ze via het Congres een wetsvoorstel om inspanningen te financieren om mensen met een handicap of geestesziekte te ondersteunen, maar president Pierce weigerde.

Met een bezoek aan Engeland, waarin ze het werk van Florence Nightingale zag, kon Dix koningin Victoria inschakelen voor het bestuderen van de omstandigheden daar voor geesteszieken en won het verbeteringen in de asylums. Ze ging in veel landen in Engeland werken en overtuigde zelfs de paus om een ​​nieuw instituut voor geesteszieken te bouwen.

In 1856 keerde Dix terug naar Amerika en werkte nog vijf jaar lang voor fondsen voor geesteszieken, zowel op federaal als op staatsniveau.

Burgeroorlog

In 1861, met de opening van de Amerikaanse burgeroorlog, richtte Dix haar inspanningen op militaire verpleging. In juni 1861 benoemde het Amerikaanse leger haar als superintendent van legerverpleegkundigen. Ze probeerde verpleegkundige zorg te modelleren op het beroemde werk van Florence Nightingale in de Krimoorlog. Ze werkte om jonge vrouwen op te leiden die vrijwilligerswerk gaven. Ze vocht hard voor goede medische zorg en raakte vaak in conflict met de artsen en chirurgen. Ze werd in 1866 door de minister van oorlog erkend voor haar buitengewone dienst.

Later leven

Na de burgeroorlog wijdde Dix zich opnieuw aan het pleiten voor geesteszieken. Ze stierf op 79-jarige leeftijd in New Jersey, in juli 1887.