Danie Theron als held van de Anglo-Boerenoorlog

Op 25 april 1899 werd Danie Theron, advocaat in Krugersdorp, schuldig bevonden aan het mishandelen van de heer W. F. Monneypenny, de redacteur van De ster krant en een boete van £ 20. Monneypenny, die pas twee maanden in Zuid-Afrika was geweest, had een zeer denigrerende redactie geschreven tegen de 'onwetend Nederlands". Theron pleitte voor extreme provocatie en zijn boete werd betaald door zijn aanhangers in de rechtszaal.

Zo begint het verhaal van een van de meest illustere helden van de Anglo-Boeroorlog.

Danie Theron and the Cycling Corps

Danie Theron, die in de oorlog van Mmalebôgô (Malaboch) in 1895 had gediend, was een echte patriot - geloofde in het rechtvaardige en goddelijke recht van de Boer om zich tegen Britse inmenging te verzetten: "Onze kracht ligt in de gerechtigheid van onze zaak en in ons vertrouwen in hulp van bovenaf."¹

Voor het uitbreken van de oorlog vroegen Theron en een vriend, J. P. "Koos" Jooste (een wielerkampioen), de regering van Transvaal of ze een fietskorps konden opvoeden. (Fietsen werden voor het eerst gebruikt door het Amerikaanse leger in de Spaanse oorlog, 1898, toen honderd zwarte fietsers onder commando van Lt James Moss werden binnengehaald om te helpen met oproerbeheersing in Havana, Cuba.) Theron was van mening dat het gebruik van fietsen voor verzending rijden en verkenning zou paarden redden voor gebruik in gevechten. Om de nodige toestemming te krijgen, moesten Theron en Jooste de zeer sceptische burgers ervan overtuigen dat fietsen even goed, zo niet beter waren dan paarden. Uiteindelijk duurde het een race van 75 kilometer van Pretoria naar de Crocodile River Bridge² waarin Jooste op een fiets een ervaren ruiter versloeg om commandant-generaal Piet Joubert en president J. P. S. Kruger te overtuigen dat het idee goed was.

Elk van de 108 rekruten voor de "Wielrijeders Rapportgangers Corps"(Cycle Dispatch Rider Corps) werd geleverd met een fiets, korte broek, een revolver en, bij speciale gelegenheid, een lichte karabijn. Later ontvingen ze een verrekijker, tenten, dekzeilen en draadscharen. Theron's corps onderscheidde zich in Natal en aan de westkant , en nog voordat de oorlog was begonnen, had hij informatie verstrekt over Britse troepenbewegingen buiten de westelijke grens van Transvaal.¹

Tegen Kerstmis 1899 ondervond het koerierskorps van Capt Danie Theron een slechte levering van voorraden op hun buitenposten op de Tugela. Op 24 december klaagde Theron bij de Commissie voor benodigdheden dat ze ernstig werden verwaarloosd. Hij legde uit dat zijn korps, dat altijd in de voorhoede zat, ver verwijderd was van een spoorlijn waar voorraden werden gelost en zijn wagons regelmatig terugkwamen met de boodschap dat er geen groenten waren, omdat alles was afgevoerd naar de laagers rondom Ladysmith. Zijn klacht was dat zijn korps zowel paardrijden als verkenningswerk verrichtte, en dat zij ook werden opgeroepen om de vijand te bestrijden. Hij wilde hen beter voedsel bieden dan gedroogd brood, vlees en rijst. Het resultaat van dit pleidooi leverde Theron de bijnaam op van 'Kaptein Dik-eet"(Captain Gorge-jezelf) omdat hij zo goed voor de maag van zijn korps zorgde!¹

De verkenners worden verplaatst naar het westfront

Naarmate de Anglo-Boerenoorlog vorderde, werden Capt Danie Theron en zijn verkenners verplaatst naar het westfront en de rampzalige confrontatie tussen de Britse strijdkrachten onder veldmaarschalk Roberts en de Boer-strijdkrachten onder generaal Piet Cronje. Na een lange en harde strijd op de Modderrivier door de Britse strijdkrachten, was het beleg van Kimberly eindelijk verbroken en viel Cronje terug met een enorme trein wagens en veel vrouwen en kinderen - de families van de Commando's. Generaal Cronje glipte bijna door het Britse cordon, maar werd uiteindelijk gedwongen een laager te vormen door de Modder bij Paardeberg, waar ze zich gereed maakten voor een belegering. Roberts, tijdelijk onbewust van de 'griep, gaf het bevel over aan Kitchener, die geconfronteerd werd met een langdurige belegering of een totale infanterie-aanval, koos voor de laatste. Kitchener had ook te maken met aanvallen van de achterhoede door Boer-versterkingen en de nadering van verdere Boer-troepen onder generaal C. R. de Wet.

Op 25 februari 1900, tijdens de Slag om Paardeberg, overschreed Capt. Danie Theron dapper de Britse linies en ging Cronje's laager binnen in een poging een uitbraak te coördineren. Theron, aanvankelijk op de fiets2, moest een groot deel van de weg kruipen en heeft naar verluidt een gesprek gehad met Britse bewakers voordat hij de rivier overstak. Cronje was bereid een uitbraak te overwegen, maar vond het noodzakelijk om het plan voor te leggen aan een oorlogsraad. De volgende dag sloop Theron terug naar De Wet in Poplar Grove en liet hem weten dat de raad de uitbraak had afgewezen. De meeste paarden en trekdieren waren gedood en de burgers maakten zich zorgen over de veiligheid van de vrouwen en kinderen in de laager. Bovendien hadden officieren gedreigd in hun loopgraven te blijven en zich over te geven als Cronje het bevel gaf om uit te breken. Op de 27e, ondanks een gepassioneerd pleidooi aan zijn officieren door Cronje om nog een dag te wachten, werd Cronje gedwongen zich over te geven. De vernedering van overgave werd veel erger gemaakt omdat dit Majuba Day was. Dit was een van de belangrijkste keerpunten van de oorlog voor de Britten.

Op 2 maart gaf een krijgsraad in Poplar Grove Theron toestemming om een ​​Scout Corps te vormen, bestaande uit ongeveer 100 man, om de 'Theron se Verkenningskorps"(Theron Scouting Corps) en vervolgens bekend bij de initialen TVK. Vreemd genoeg pleitte Theron nu voor het gebruik van paarden in plaats van fietsen, en elk lid van zijn nieuwe korps kreeg twee paarden. Koos Jooste kreeg het bevel over de Cycling Corps.

Theron verwierf een zekere bekendheid in zijn resterende paar maanden. De TVK waren verantwoordelijk voor het vernietigen van spoorwegbruggen en namen verschillende Britse officieren gevangen. Als resultaat van zijn inspanningen meldde een krantenartikel, 7 april 1900, dat Lord Roberts hem bestempelde als "de belangrijkste doorn in de zijde van de Britten" en een premie op zijn hoofd had gelegd van £ 1.000, dood of levend. In juli werd Theron als een zo belangrijk doelwit beschouwd dat de Theron en zijn verkenners werden aangevallen door generaal Broadwood en 4 000 troepen. Een lopende strijd volgde waarbij de TVK acht gedode scouts verloor en de Britten vijf gedode en vijftien gewonden verloren. Therons catalogus van daden is enorm gezien de tijd die hij nog had. Treinen werden gevangen genomen, spoorwegsporen dynamisch gemaakt, gevangenen bevrijd uit een Britse gevangenis, hij had het respect van zijn mannen en zijn superieuren verdiend.

Theron's laatste gevecht

Op 4 september 1900 in de Gatsrand, nabij Fochville, was commandant Danie Theron van plan een aanval uit te voeren met het commando van generaal Liebenberg op de kolom van generaal Hart. Terwijl hij aan het verkennen was om te ontdekken waarom Leibenberg niet op de afgesproken positie was, kwam Theron zeven leden van Marshall's Horse tegen. Tijdens het resulterende vuurgevecht doodde Theron drie en verwondde de andere vier. De escort van de kolom werd gealarmeerd door het vuren en stormde onmiddellijk de heuvel op, maar Theron slaagde erin om te vangen. Eindelijk werden de artillerie van de kolom, zes veldkanonnen en 4,7 inch navelkanon ontkoppeld en werd de heuvel gebombardeerd. De legendarische Republikeinse held werd gedood in een hel van lyddite en granaatscherven3. Elf dagen later werd het lichaam van commandant Danie Theron opgegraven door zijn mannen en later herbegraven naast zijn overleden verloofde, Hannie Neethling, op de boerderij van haar vader op Eikenhof, Klip River.

De dood van commandant Danie Theron verdiende hem onsterfelijke bekendheid in de Afrikaner geschiedenis. Bij het vernemen van de dood van Theron zei De Wet: "Mannen die zo lief of dapper zijn, maar waar zal ik een man vinden die zoveel deugden en goede eigenschappen in één persoon combineerde? Hij had niet alleen het hart van een leeuw, maar hij bezat ook volleerde tact en de grootste energie ... Danie Theron beantwoordde de hoogste eisen die aan een krijger konden worden gesteld"1. Zuid-Afrika herinnerde zich zijn held door hun School of Military Intelligence naar hem te vernoemen.

Referenties

_{1. Fransjohan Pretorius, Leven op Commando tijdens de Anglo-Boer oorlog 1899 - 1902, Human and Rousseau, Kaapstad, 479 pagina's, ISBN 0 7981 3808 4.}

_{2. D. R. Maree, fietsen in de Anglo-Boerenoorlog van 1899-1902. Military History Journal, Vol. 4 Nr. 1 van de South African Military History Society.}

_{3. Pieter G. Cloete, De Anglo-Boerenoorlog: een chronologie, J.P van de Walt, Pretoria, 351 pagina's, ISBN 0 7993 2632 1.}