Cumberland Gap

De Cumberland Gap is een V-vormige doorgang door de Appalachian Mountains op het kruispunt van Kentucky, Virginia en Tennessee. Geholpen door continentale verschuivingen, een meteorietinslag en stromend water, is de regio Cumberland Gap een visueel wonder en een tijdloze aanwinst voor migratie van mens en dier geworden. Tegenwoordig fungeert het Cumberland Gap National Historic Park als een domein voor deze historische toegangspoort.

Geologische geschiedenis van Cumberland Gap

Meer dan 300 miljoen jaar geleden begonnen, bouwden geologische processen de Appalachian Mountains op en sneden later een doorgang door hen. De botsing van de Europese en Noord-Amerikaanse continentale platen dwong het huidige Noord-Amerika onder zeeniveau. De overblijfselen van waterbewonende wezens vestigden zich en vormden kalksteenrots, later bedekt door leisteen en zandsteen, die de basis vormden voor een hangende bergketen. Ongeveer 100 miljoen jaar later botste Noord-Amerika met Afrika, waardoor de jonge plooibare rots plooide en opliep. Deze aanvaring resulteerde in het golfde en verfrommelde uiterlijk van de oostkust van de Verenigde Staten, nu bekend als de Appalachian Mountains.

Het wordt algemeen aanvaard dat de Cumberland Gap in Appalachia werd gevormd door stromend water tijdens de botsingen tussen de continentale platen. Een recente theorie van de historische geograaf Barry Vann suggereert een complexer verhaal: stromend water heeft inderdaad een rol gespeeld bij het vormen van de kloof, maar de wetenschap geeft aan dat de oprichting ervan werd geholpen door een impact vanuit de ruimte.

De Cumberland Gap is een doorgang die door Cumberland Mountain loopt aan de grens tussen Virginia en Kentucky. Geologen liggen ten zuiden van het Middlesboro Basin in Kentucky en hebben bewijs gevonden van een oude meteoorkrater naast de Cumberland Gap. Door de nu verborgen Middlesboro Crater te creëren, werden door deze gewelddadige impact delen van losse grond en rotsen uit nabijgelegen bergen opgegraven. Dit vormde de doorgang en liet water er doorheen stromen, waardoor de Cumberland Gap werd gesneden tot wat het vandaag is.

Een Amerikaanse gateway

De Appalachian Mountains vormen al lang een obstakel bij de migratie van dieren en de uitbreiding naar het westen van Amerika. Naar verluidt zijn er slechts drie natuurlijke paden door de verraderlijke valleien en bergkammen, waaronder de Cumberland Gap. Tijdens de laatste ijstijd gebruikten kuddes dieren op zoek naar voedsel en warmte deze passage om naar het zuiden te migreren. Het pad werd ook een aanwinst voor inheemse Amerikaanse groepen en hielp hen in tijden van oorlog en westwaartse migratie. Met de tijd en Europese invloed werd dit rustieke voetpad een verfijnde weg.

Tijdens de jaren 1600 verspreidden Europese jagers het woord over een inkeping die door de bergen sneed. In 1750 stuitten arts en ontdekkingsreiziger Thomas Walker op dit Appalachian wonder. Na het verkennen van een nabijgelegen grot, noemde hij het "Cave Gap". Hij kwam op een rivier net ten noorden van de kloof en noemde het "Cumberland" naar de hertog van Cumberland, zoon van koning George II. De Cumberland Gap-passage is vernoemd naar Walker's Cumberland River.

In 1775 markeerden Daniel Boone en een groep bosmannen de eersten van het Cumberland Gap-pad, terwijl ze van Virginia naar Kentucky reisden. Nadat de passage een gestage stroom kolonisten had gekregen, werd de staat Kentucky tot de Unie toegelaten. Tot 1810 stond de Cumberland Gap bekend als 'the way West'. Tussen de 18e en 19e eeuw diende het als een reiscorridor voor meer dan 200.000 migranten. De Cumberland Gap bleef een belangrijke route voor reizen en handel in de 20e eeuw.

Cumberland Gap 21st Century Operation

In 1980 begonnen ingenieurs een zeventienjarige prestatie op de Cumberland Gap. De Cumberland Gap-tunnel van 280 miljoen dollar is voltooid in oktober 1996 en is 4.600 voet lang. De oostelijke ingang bevindt zich in Tennessee en de westelijke ingang bevindt zich in Kentucky. Hoewel de kloof bestaat op het kruispunt van Tennessee, Kentucky en Virginia, mist de tunnel zelf de staat Virginia slechts 300 meter. Deze tunnel met vier rijstroken is een aanwinst voor transport in de hele regio.

De tunnel biedt een directe verbinding tussen de stad Middlesboro, Kentucky en Cumberland Gap, Tennessee en vervangt een gedeelte van twee mijl van de Amerikaanse route 25E. Eerder bekend als 'Massacre Mountain', volgde de VS 25E het historische wagenspoor en de gevaarlijke bochten van de primitieve doorgang. Aan deze snelweg zijn veel doden gevallen en functionarissen in Kentucky zeggen dat de Cumberland Gap Tunnel veiliger is voor automobilisten, waardoor veel van het gevaar wordt geëlimineerd.

Volgens een artikel uit 1996 van de Lexington-Herald Leider, de Cumberland Gap Tunnel "heeft snelweguitbreiding in drie staten gestimuleerd, hoopt op toerisme in kleine gemeenschappen in de buurt van de Gap en droomt van het herstel van de wildernisroute die Daniel Boone rond 1700 brandde." Tegen het jaar 2020, het aantal auto's dat passeert de kloof per dag zal naar verwachting stijgen tot 35.000.

Cumberland Gap National Park

Het Cumberland Gap National Historic Park strekt zich uit over 20 mijl en varieert tussen een en vier mijl breed. Het is meer dan 20.000 hectare, waarvan 14.000 wildernis blijven. Regionale flora en fauna omvatten bijna 60 zeldzame plantensoorten, een overvloed aan kudzu, wilde kalkoen en zwarte beer, onder een assortiment van anderen. Met historische gebouwen en grotten biedt het park bezoekers een glimp van wat de natie heeft gevormd. Ze kunnen de ervaringen van vroege ontdekkingsreizigers volgen via wandelpaden, mooie vergezichten, rondleidingen en grotexpedities.

Cumberland Gap, Tennessee

De stad Cumberland Gap ligt aan de voet van het Cumberland-gebergte en staat bekend om zijn historische charme. Bezoekers kunnen genieten van een uitzicht op de stad en het driestatengebied vanaf 1200 voet op een nabijgelegen bergtop genaamd Pinnacle Overlook. De stad is schilderachtig en heeft slechts drie eenvoudige accommodaties. Er zijn unieke ambachtelijke en antiekwinkels, die de geest van koloniaal Amerika herstellen.

Volgens een bezoeker, "is Cumberland Gap een beetje alsof je een schilderij van Norman Rockwell binnenloopt." Van het nationale park en de historische stad tot de geologische en technologische pracht van Cumberland Gap, deze regio is zeker een tweede blik waard.