Commissie openbare informatie, Amerika's WWI Propaganda Agency

De Commissie openbare informatie was een overheidsinstantie die tijdens de Eerste Wereldoorlog is opgericht om informatie te verspreiden die bedoeld is om de publieke opinie te beïnvloeden en steun te geven aan de Amerikaanse toetreding tot de oorlog. De organisatie was in wezen een propaganda-arm van de federale overheid en werd aan het publiek en het congres gepresenteerd als een redelijk alternatief voor overheidscensuur van oorlogsnieuws.

Het bestuur van Woodrow Wilson geloofde dat een regeringskantoor gewijd aan het verstrekken van gunstige publiciteit voor de oorzaak van het invoeren van de oorlog noodzakelijk was. Amerikanen hadden nog nooit een leger naar Europa gestuurd. En deelname aan de oorlog aan de kant van Groot-Brittannië en Frankrijk was een concept dat aan het publiek moest worden verkocht zoals een gewoon consumentenproduct zou kunnen worden verkocht.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Commissie openbare informatie

• Het propagandabureau van de overheid is opgericht om het Amerikaanse publiek te overtuigen van de noodzaak dat de VS de Eerste Wereldoorlog ingaat.
• Publiek en congres geloofden dat de CPI geen censuur van de pers zou garanderen en dat betrouwbare informatie zou worden verstrekt.
• Agentschap leverde tienduizenden sprekers in het openbaar, regelde evenementen om obligaties te verkopen en de oorlog te promoten, maakte posters en publiceerde boekjes.
• Na de oorlog was er een terugslag tegen het agentschap, en excessen van oorlogsdrift werden hieraan de schuld gegeven.

In haar enkele jaren van werking voerde de Commissie openbare informatie (CPI) materiaal naar kranten en tijdschriften, gaf zij opdracht tot reclamecampagnes en produceerde zij propagandaposters. Het regelde zelfs dat duizenden sprekers in het hele land zouden verschijnen, waardoor Amerikanen in Europa zouden vechten.

Scepsis overwinnen

Een reden voor het creëren van de CPI, zoals het bekend werd, was geworteld in controverses die ontstonden in 1916, toen de Amerikaanse regering zich steeds meer bekommerde om verdachte spionnen en saboteurs. Thomas Gregory, advocaat-generaal van Woodrow Wilson, stelde voor de informatiestroom te beheersen door de pers te censureren. Het Congres verzette zich tegen dat idee, net als krantenuitgevers en burgers.

Begin 1917, met de kwestie van censurering van de pers nog steeds besproken, schreef een tijdschriftschrijver met een reputatie als kruistochtige muckraker, George Creel, aan president Wilson. Creel stelde voor een commissie op te richten die informatie aan de pers zou verstrekken. Door de pers vrijwillig te laten instemmen met informatie, zou censuur worden vermeden.

De commissie vormen

Creels idee vond gunst bij Wilson en zijn topadviseurs, en op bevel van uitvoerende macht richtte Wilson het comité op. Naast Creel omvatte de commissie de minister van Buitenlandse Zaken, de minister van Oorlog en de minister van Marine (wat vandaag het ministerie van Defensie zou zijn, was nog steeds verdeeld tussen de afdelingen van het leger en de marine).

De samenstelling van de commissie werd aangekondigd in april 1917. In een voorpagina-verhaal op 15 april 1917 meldde de New York Times dat de drie kabinetssecretarissen in de commissie president Wilson een brief hadden gestuurd, die openbaar werd gemaakt. In de brief zeiden de drie functionarissen dat Amerika's 'grote huidige behoeften vertrouwen, enthousiasme en service' zijn.

In de brief stond ook: "Hoewel er veel geheim is in verband met de departementen van de regering, is het totaal klein in vergelijking met de enorme hoeveelheid informatie die voor de mensen juist en gepast is."

George Creel, hoofd van de Commissie voor openbare informatie van de Verenigde Staten. Tijd- en levensfoto's / Getty-afbeeldingen

De brief bracht ook het idee naar voren dat twee functies, geïdentificeerd als 'censuur en publiciteit', gelukkig naast elkaar konden bestaan. George Creel zou het hoofd van de commissie worden en zou kunnen werken als een overheidscensor, maar er werd aangenomen dat de kranten graag oorlogsnieuws zouden accepteren zoals gedistribueerd door de overheid en niet zouden moeten worden gecensureerd.

CPI-kernboodschappen en -technieken

Creel ging snel aan het werk. In 1917 organiseerde de CPI een sprekersbureau, dat meer dan 20.000 personen stuurde (sommige accounts geven veel hogere cijfers) om korte toespraken te houden ter ondersteuning van de Amerikaanse oorlogsinspanning. De sprekers werden bekend als The Four-Minute Men vanwege de beknoptheid van hun toespraken. De inspanning was succesvol en tijdens bijeenkomsten van clubbijeenkomsten tot openbare optredens werd al snel een spreker verteld over de plicht van Amerika om deel te nemen aan de oorlog in Europa.

De New York Times publiceerde op 30 december 1917 een verhaal over de Four-Minute Men, dat aangaf hoe gewoon ze waren geworden:

“Het werk van de Four-Minute Men is onlangs uitgebreid tot representatieve sprekers die wekelijks in bijna elk filmhuis verschijnen. Het onderwerp is voorbereid en het spreken wordt geleid vanuit Washington ... In elke staat is er een organisatie van vier minuten mannen.

“Het aantal sprekers bedraagt ​​nu 20.000. Hun onderwerpen zijn kwesties van nationaal belang die verband houden met de oorlogsplannen van de regering. "

Creel geloofde dat de meer lugubere verhalen over Duitse wreedheden niet door het publiek zouden worden geloofd. Dus in de eerste maanden van zijn operatie gaf hij sprekers de opdracht zich te concentreren op hoe Amerikanen zouden vechten om vrijheid en democratie te ondersteunen in het licht van de Duitse wreedheid.