Cleopatra Woman of Power

In 1999 presenteerde ABC-TV hun versie van het leven van Cleopatra - Koningin Cleopatra VII, de laatste farao van Egypte, en een van de weinige vrouwen die over Egypte regeerden. The Discovery Channel heeft hun documentaire over het leven van Cleopatra opnieuw uitgezonden. Heerser van Egypte, trouwde ze achtereenvolgens met twee Romeinse heersers: Julius Caesar en Marc Antony, nadat ze eerst met haar broer Ptolemy XIII huwde zoals gebruikelijk was in de heersende familie.

Het leven van Cleopatra heeft mensen van haar leven tot nu gefascineerd. De ABC-versie van Cleopatra's leven was natuurlijk niet het eerste literaire portret van de vrouw wiens dood de Ptolemeïsche dynastie in Egypte beëindigde. Van Cassius Dio tot Plutarch tot Chaucer tot Shakespeare tot Theda Bara tot Elizabeth Taylor, Cleopatra's verhaal fascineert al twee millennia lang de interesse van de westerse wereld.

New York Times-criticus Ben Brantley zei over een productie uit 1997 van Shakespeare's "Antony and Cleopatra,"

Als Cleopatra vandaag echt leefde, zou ze waarschijnlijk medicijnen gebruiken die de stemming stabiliseren. Gelukkig voor ons bestonden dergelijke dingen niet in het oude Egypte of het Elizabethaanse Engeland.

Waarom de fascinatie?

Waarom de fascinatie? Is het omdat haar machtsuitoefening ongewoon was omdat ze een vrouw was? Is het omdat ze wordt gezien als een freak, een uitzondering, een contrast met de 'natuurlijke' staat van vrouwen? Is het alleen de fascinatie dat een 'loutere vrouw' een hoofdrolspeler was in een cruciale en fascinerende tijd in de Romeinse geschiedenis?

Is het omdat haar leven de verschillende status van vrouwen in Egypte benadrukt, vergeleken met Rome en de latere westerse cultuur? Is het omdat Cleopatra's opleiding en intelligentie opvallen en bewondering of angst bevorderen?

Is het omdat haar verhaal over liefde en seks gaat? Is het omdat de disfunctionele familierelaties (om het huidige jargon te gebruiken) fascinerend zijn, ongeacht wanneer en waar ze gebeuren? Is het alleen de twee millenniumlange versie van obsessie met roddel over beroemdheden? (Het verslag van Plutarch, met zijn anekdotes van sensationele incidenten, doet me erg denken aan een People Magazine verhaal.)

Is het omdat Cleopatra de strijd van een kleine natie vertegenwoordigt om het op te nemen tegen de grotere krachten van de geschiedenis, terwijl Egypte tijdens zijn laatste farao vocht om zowel de Romeinse macht te bewaren als zo onafhankelijk mogelijk te blijven?

Door de nadruk te leggen op het uitzonderlijke geval van de Grieks-Macedonische heerser over een Egyptisch koninkrijk, over het leven van gewone vrouwen, geven we een verkeerde voorstelling van het leven van vrouwen in de oudheid en de klassieke tijd?

Het beeld van Cleopatra, dat regeert via een combinatie van haar berekende contacten met Romeinse heersers en haar eigen erfgoed, is grotendeels gevormd door mannen die schrijven en schilderen voor een mannelijk publiek. Wat vertelt de fascinatie voor Cleopatra ons over hoe mannen gedurende deze tweeduizend jaar over vrouwen hebben gedacht?

Was Cleopatra zwart? En waarom zou dit kunnen uitmaken? Wat zegt het bewijsmateriaal over hoe race werd behandeld in de tijd van Cleopatra? Wat zegt de interesse in deze vraag over wat we vandaag over racen denken?

Er zijn geen gemakkelijke antwoorden op vragen als deze. Wat een leeftijd denkt over Cleopatra heeft veel te zeggen over wat die leeftijd denkt over vrouwen aan de macht. Hoe verschillende leeftijden - en zelfs decennia - Cleopatra ons net zoveel over de tijd van de presentatie vertelt als het ons over Cleopatra vertelt.

Deze links helpen u ook om de historische 'feiten' van deze nieuwste afbeelding te vergelijken. Hoe kreeg ze de troon van Egypte? Was het zo duidelijk dat Cleopatra's eerste zoon was de zoon van Julius Caesar? Hoe lang was ze in Rome? Hoe heeft ze Mark Antony voor het eerst ontmoet?

• Biografie van Cleopatra
• Was Cleopatra Black?
• Cleopatra afbeeldingen