Cixi, keizerin Dowager van Qing China

Weinig mensen in de geschiedenis zijn zo grondig belasterd als de keizerin Dowager Cixi (soms gespeld als Tzu Hsi), een van de laatste keizerinnen van de Chinese Qing-dynastie. Cixi wordt in geschriften van Engelse tijdgenoten in de buitenlandse dienst afgeschilderd als sluw, verraderlijk en seksgek, en werd geschilderd als een karikatuur van een vrouw en een symbool van de opvattingen van Europeanen over "het Oosten" in het algemeen.

Ze is niet de enige vrouwelijke heerser die aan deze vernedering lijdt. Scurrilous geruchten in overvloed over vrouwen van Cleopatra tot Catherine de Grote. Toch ontving Cixi enkele van de slechtste pers in de geschiedenis. Na een eeuw van laster worden haar leven en reputatie eindelijk opnieuw onderzocht.

Cixi's vroege leven

Het vroege leven van keizerin Dowager is gehuld in mysterie. We weten wel dat ze op 29 november 1835 werd geboren in een adellijke familie Manchu in China, maar zelfs haar geboortenaam is niet vastgelegd. De naam van haar vader was Kuei Hsiang van de Yehenara-clan; de naam van haar moeder is niet bekend.

Een aantal andere verhalen - dat het meisje een bedelaar was die op straat voor geld zong, dat haar vader verslaafd was aan opium en gokken en dat het kind als seksslavin aan de keizer werd verkocht - lijken puur Europees te zijn borduurwerk. In werkelijkheid verbood het keizerlijke beleid van Qing de publicatie van persoonlijke gegevens, dus buitenlandse waarnemers verzonnen eenvoudig verhalen om de gaten te vullen.

Cixi de concubine

In 1849, toen het meisje veertien was, was ze een van de 60 genomineerden voor de positie van een keizerlijke concubine. Ze wilde waarschijnlijk gekozen worden, omdat ze ooit zei: "Ik heb een heel zwaar leven gehad sinds ik een jong meisje was. Ik was niet een beetje gelukkig toen met mijn ouders ... Mijn zussen hadden alles wat ze wilden, terwijl ik was , grotendeels geheel genegeerd. " (Seagrave, 25)

Gelukkig, na een voorbereidingsperiode van twee jaar, selecteerde de toenmalige keizerin Dowager haar als een keizerlijke concubine uit de grote poel van Manchu en Mongoolse meisjes. Het was Qing-keizers verboden Han-Chinese vrouwen of concubines te nemen. Ze zou keizer Xianfeng dienen als een concubine van de vierde rang. Haar naam werd gewoon opgenomen als "Lady Yehenara" na de clan van haar vader.

Een geboorte en een dood

Xianfeng had één keizerin (Niuhuru), twee partners en elf concubines. Dit was een klein assortiment, vergeleken met eerdere keizers; omdat het budget krap was. Zijn favoriet was een partner, die hem een ​​dochter schonk, maar terwijl ze zwanger was, bracht hij tijd door met Cixi.

Cixi werd ook snel zwanger en beviel op 27 april 1856 van een jongen. Kleine Zaichun was de enige zoon van Xianfeng, dus zijn geboorte verbeterde de status van zijn moeder voor de rechtbank aanzienlijk.

Tijdens de Tweede Opiumoorlog (1856-1860) plunderden en plunderden westerse troepen het mooie Zomerpaleis. Bovenop bestaande gezondheidsproblemen zou deze schok de 30-jarige Xianfeng hebben gedood.

Co-keizerinnen Dowager

Op zijn sterfbed legde Xianfeng tegenstrijdige verklaringen af ​​over de opvolging, die Zaichun niet was gegarandeerd. Hij noemde formeel geen erfgenaam voordat hij stierf op 22 augustus 1861. Toch zorgde Cixi ervoor dat haar 5-jarige zoon de Tongzhi-keizer werd.

Een regentschapsraad van vier ministers en vier edelen assisteerde de kinderkeizer, terwijl de keizerin Niuhuru en Cixi co-keizerinnen Dowager werden genoemd. De keizerinnen beheersten elk een koninklijk zegel, bedoeld als louter formaliteit, maar dat kon worden gebruikt als een vorm van veto. Toen de dames tegen een decreet waren, weigerden ze het te stempelen en het protocol om te zetten in echte macht.

De Xinyou Palace Coup

Een van de ministers van de regentraad, Su Shun, was van plan de enige macht achter de troon te worden of misschien zelfs de kroon weg te wringen van de kinderkeizer. Hoewel keizer Xianfeng beide keizerinnen Dowager als regenten had genoemd, probeerde Su Shun Cixi uit te schakelen en haar keizerlijke zegel te nemen.

Cixi hekelde Su Shun publiekelijk en verbond zich met keizerin Niuhuru en drie keizerlijke vorsten tegen hem. Su Shun, die de schatkist beheerde, sneed voedsel en andere huishoudelijke artikelen af ​​voor de keizerinnen, maar ze wilden niet toegeven.

Toen het koninklijk huishouden terugkeerde naar Beijing voor de begrafenis, werd Su Shun gearresteerd en beschuldigd van subversie. Ondanks zijn hoge functie werd hij onthoofd op de openbare groentemarkt. Twee prinselijke samenzweerders mochten sterven door zelfmoord.