Chien-Shiung Wu Een baanbrekende vrouwelijke fysicus

Chien-Shiung Wu, pionierende vrouwelijke fysicus, bevestigde experimenteel de bèta-verval theoretische voorspelling van twee mannelijke collega's. Haar werk hielp de twee mannen de Nobelprijs te winnen, maar ze werd niet erkend door het Nobelprijscomité.

Chien-Shiung Wu Biografie

Chien-Shiung Wu werd geboren in 1912 (volgens sommige bronnen 1913) en groeide op in de stad Liu Ho, in de buurt van Shanghai. Haar vader, die ingenieur was geweest voordat hij deelnam aan de revolutie van 1911 die de Manchu-heerschappij in China met succes beëindigde, leidde een meisjesschool in Liu Ho waar Chien-Shiung Wu woonde tot ze negen jaar oud was. Haar moeder was ook lerares en beide ouders moedigden onderwijs voor meisjes aan.

Lerarenopleiding en universiteit

Chien-Shiung Wu verhuisde naar Soochow (Suzhou) Girls 'School, die een westers georiënteerd curriculum voor lerarenopleiding gebruikte. Sommige lezingen waren door Amerikaanse professoren te bezoeken. Ze heeft daar Engels geleerd. Ze studeerde ook wetenschap en wiskunde in haar eentje; het maakte geen deel uit van het curriculum waarin ze zat. Ze was ook actief in de politiek. Ze studeerde in 1930 af als valedictoriaan.

Van 1930 tot 1934 studeerde Chien-Shiung Wu aan de National Central University in Nanking (Nanjing). Ze studeerde in 1934 af met een B.S. in de natuurkunde. De volgende twee jaar deed ze onderzoek en gaf ze universitair onderwijs in röntgenkristallografie. Ze werd aangemoedigd door haar academische adviseur om haar studies in de Verenigde Staten voort te zetten, omdat er geen Chinees programma was in de postdoctorale fysica.

Studeren aan Berkeley

Dus in 1936, met de steun van haar ouders en fondsen van een oom, verliet Chien-Shiung Wu China om te studeren in de Verenigde Staten. Ze was eerst van plan om naar de Universiteit van Michigan te gaan, maar ontdekte toen dat hun studentenvereniging gesloten was voor vrouwen. Ze schreef zich in plaats daarvan aan de Universiteit van Californië in Berkeley, waar ze studeerde bij Ernest Lawrence, die verantwoordelijk was voor de eerste cyclotron en die later een Nobelprijs won. Ze assisteerde Emilio Segre, die later een Nobel zou winnen. Robert Oppenheimer, later leider van het Manhattan Project, zat ook op de faculteit natuurkunde in Berkeley terwijl Chien-Shiung Wu daar was.

In 1937 werd Chien-Shiung Wu aanbevolen voor een fellowship, maar ze ontving het niet, vermoedelijk vanwege raciale vooroordelen. Ze diende in plaats daarvan als onderzoeksassistent van Ernest Lawrence. In datzelfde jaar viel Japan China binnen; Chien-Shiung Wu heeft haar familie nooit meer gezien.

Chien-Shiung Wu, gekozen tot Phi Beta Kappa, ontving haar Ph.D. in de natuurkunde en studeerde nucleaire splijting. Ze bleef als onderzoeksassistent in Berkeley tot 1942, en haar werk in kernsplijting werd bekend. Maar ze kreeg geen afspraak bij de faculteit, waarschijnlijk omdat ze een Aziatische en een vrouw was. Op dat moment was er geen enkele vrouw die natuurkunde doceerde op universitair niveau aan een grote Amerikaanse universiteit.

Huwelijk en vroege carrière

In 1942 trouwde Chien-Shiung Wu met Chia Liu Yuan (ook bekend als Luke). Ze hadden elkaar ontmoet op de graduate school in Berkeley en hebben uiteindelijk een zoon, nucleair wetenschapper Vincent Wei-Chen. Yuan verkreeg werk met radarapparatuur met RCA in Princeton, New Jersey, en Wu begon een jaar les te geven aan Smith College. Door oorlogstekorten aan mannelijk personeel kreeg ze aanbiedingen van Columbia University, MIT en Princeton. Ze zocht een onderzoeksafspraak maar accepteerde een niet-onderzoeksafspraak bij Princeton, hun eerste vrouwelijke instructeur van mannelijke studenten. Daar onderwees ze nucleaire fysica aan marineofficieren.

Columbia University heeft Wu aangeworven voor hun afdeling Oorlogsonderzoek, en ze begon daar in maart 1944. Haar werk maakte deel uit van het toen nog geheime Manhattan-project om een ​​atoombom te ontwikkelen. Ze ontwikkelde stralingsdetectie-instrumenten voor het project en hielp bij het oplossen van een probleem dat Enrico Fermi belemmerde, en maakte een beter proces mogelijk om uraniumerts te verrijken. Ze ging verder als onderzoeksmedewerker in Columbia in 1945.

Na de Tweede Wereldoorlog

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog kreeg Wu bericht dat haar familie het had overleefd. Wu en Yuan besloten niet terug te keren vanwege de burgeroorlog in China en kwamen later niet terug vanwege de communistische overwinning onder leiding van Mao Zedong. Nationale Centrale Universiteit in China had beide posities aangeboden. De zoon van Wu en Yuan, Vincent Wei-chen, werd geboren in 1947; hij werd later een nucleaire wetenschapper.

Wu ging verder als onderzoeksmedewerker in Columbia, waar ze in 1952 werd benoemd tot universitair hoofddocent. Haar onderzoek was gericht op bèta-verval en lost problemen op die andere onderzoekers hadden ontgaan. In 1954 werden Wu en Yuan Amerikaanse burgers.

In 1956 begon Wu bij Columbia te werken met twee onderzoekers, Tsung-Dao Lee van Columbia en Chen Ning Yang van Princeton, die stelden dat er een fout was in het geaccepteerde gelijkheidsbeginsel. Het 30-jarige pariteitsprincipe voorspelde dat paren van rechts- en linkshandige moleculen zich achter elkaar zouden gedragen. Lee en Yang theoretiseerden dat dit niet waar zou zijn voor subatomaire interacties met zwakke kracht.

Chien-Shiung Wu werkte met een team van het National Bureau of Standards om de theorie van Lee en Yang experimenteel te bevestigen. In januari 1957 kon Wu onthullen dat K-meson-deeltjes het pariteitsbeginsel schonden.

Dit was monumentaal nieuws op het gebied van natuurkunde. Lee en Yang wonnen dat jaar de Nobelprijs voor hun werk; Wu werd niet geëerd omdat haar werk was gebaseerd op de ideeën van anderen. Lee en Yang erkenden bij het winnen van hun prijs de belangrijke rol van Wu.