Charlotte Forten Grimké

Charlotte Forten Grimké stond bekend om haar geschriften over de scholen op de zee-eilanden voor voormalige slaven en ze was lerares op zo'n school. Grimké was een antislaveractivist, dichter en echtgenote van de prominente zwarte leider Eerw. Francis J. Grimké. Ze was van invloed op Angelina Weld Grimké.

• Bezetting: Leraar, klerk, schrijver, dagboekschrijver, dichter
• data: 17 augustus 1837 (of 1838) - 23 juli 1914
• Ook gekend als: Charlotte Forten, Charlotte L. Forten, Charlotte Lottie Forten

Onderwijs

• Higginson Grammar School, Salem, Massachusetts, studeerde af in 1855
• Salem Normal School, afgestudeerd 1856, onderwijscertificaat

Familie

• Moeder: Mary Virginia Wood Forten, overleden 1840
• Vader: Robert Bridges Forten, zeilmaker, stierf 1865; zoon van James Forten en Charlotte Vandine Forten
• Broers en zussen: Wendell P. Forten, Edmund L. Forten (respectievelijk 3 en 1 jaar oud in de volkstelling van 1850)
• Man: Eerwaarde Francis James Grimké (getrouwd op 9 december 1878; presbyteriaanse minister en burgerrechtenactivist; zoon van een blanke slavenhouder en zijn slavenmeesteres; neef van abolitionistische en feministische activisten Sarah en Angelina Grimké)
• Dochter: Theodora Cornelia, 1 januari 1880, stierf later dat jaar

Gezinssituatie

Charlotte Forten werd geboren in een prominente Afro-Amerikaanse familie in Philadelphia. Haar vader, Robert, was de zoon van James Forten (1766-1842), was een zakenman en antislaveractivist die een leider was in de gratis zwarte gemeenschap van Philadelphia, en zijn vrouw, ook Charlotte genoemd, in de volkstellingen geïdentificeerd als 'mulat'. De oudere Charlotte, samen met haar drie dochters Margaretta, Harriet en Sarah, stichtten leden van de Philadelphia Female Anti-Slavery Society samen met Sarah Mapps Douglass en 13 andere vrouwen; Lucretia Mott en Angelina Grimké waren later lid van de biraciale organisatie, net als Mary Wood Forten, de vrouw van Robert Forten en moeder van de jongere Charlotte Forten. Robert was lid van de Young Men's Anti-Slavery Society die later in zijn leven een tijd in Canada en Engeland woonde. Hij verdiende zijn brood als zakenman en boer.

De moeder van de jonge Charlotte, Mary, stierf aan tuberculose toen Charlotte nog maar drie was. Ze was dicht bij haar grootmoeder en tantes, vooral haar tante, Margaretta Follen. Margaretta (11 september 1806 - 14 januari 1875) had in de jaren 1840 les gegeven op een school van Sarah Mapps Douglass; De moeder van Douglass en James Forten, de vader van Margaretta en de grootvader van Charlotte, hadden eerder samen een school in Philadelphia opgericht voor Afro-Amerikaanse kinderen.

Onderwijs

Charlotte kreeg thuis les totdat haar vader haar naar Salem, Massachusetts stuurde, waar de scholen waren geïntegreerd. Ze woonde daar bij de familie van Charles Lenox Remond, ook abolitionisten. Ze ontmoette daar veel van de beroemde abolitionisten, en ook literaire figuren. James Greenleaf Whittier, een van die, zou belangrijk worden in haar leven. Ze werd ook lid van de Female Anti-Slavery Society en begon gedichten te schrijven en een dagboek bij te houden.

Onderwijs carrière

Ze begon op Higginson-school en ging vervolgens naar de normale school, waar ze zich voorbereidde om leraar te worden. Na haar afstuderen volgde ze een baan op de geheel witte Epes Grammar School, de eerste zwarte lerares daar; zij was de eerste Afro-Amerikaanse lerares ingehuurd door openbare scholen in Massachusetts en is mogelijk de eerste Afro-Amerikaan in de natie ingehuurd door een school om blanke studenten te onderwijzen.

Ze werd ziek, waarschijnlijk met tuberculose, en keerde terug om drie jaar bij haar familie in Philadelphia te wonen. Ze ging heen en weer tussen Salem en Philadelphia en onderwees en voedde haar kwetsbare gezondheid.

Zee eilanden

In 1862 hoorde ze van een kans om voormalige slaven te onderwijzen, bevrijd door de troepen van de Unie op eilanden voor de kust van South Carolina en technisch "oorlogs smokkelwaar." Whittier drong er bij haar aan om daar les te geven, en ze ging op stage naar Saint Helena Island op de Port Royal Islands met een aanbeveling van hem. In het begin werd ze niet geaccepteerd door de zwarte studenten daar, vanwege aanzienlijke verschillen in klasse en cultuur, maar werd geleidelijk succesvoller met betrekking tot haar aanklachten. In 1864 kreeg ze pokken en hoorde toen dat haar vader aan tyfus was overleden. Ze keerde terug naar Philadelphia om te genezen.

Terug in Philadelphia begon ze te schrijven over haar ervaringen. Ze stuurde haar essays naar Whittier, die ze in twee delen publiceerde in de nummers van mei en juni 1864 van Atlantische Maandelijks, als 'Leven op zee-eilanden'. Deze auteurs hebben haar als schrijver onder de aandacht van het grote publiek gebracht.

"Schrijfster"

In 1865 nam Forten, haar gezondheid beter, een positie in in samenwerking met de Freedman's Union Commission. In 1869 publiceerde ze haar Engelse vertaling van de Franse roman Mevrouw Therese. Tegen 1870 vermeldde ze zichzelf in de volkstelling van Philadelphia als 'auteur'. In 1871 verhuisde ze naar South Carolina, waar ze les gaf aan de Shaw Memorial School, ook opgericht voor de opleiding van de onlangs bevrijde slaven. Ze verliet die functie later dat jaar, en in 1871 - 1872 was ze in Washington, DC, waar ze les gaf en als assistent-directeur aan de Sumner High School diende. Ze verliet die positie om als bediende te werken.

In Washington trad Charlotte Forten toe tot de Fifteenth Street Presbyterian Church, een prominente kerk voor de zwarte gemeenschap in DC. Daar ontmoette ze in de late jaren 1870 de Eerwaarde Francis James Grimké, die daar een pas aangekomen onderminister was.