Charles Darwin en zijn reis aan boord van H.M.S. Brak

De vijfjarige reis van Charles Darwin in de vroege jaren 1830 op H.M.S. Beagle is legendarisch geworden, omdat inzichten die de slimme jonge wetenschapper op zijn reis naar exotische plaatsen opdeed, zijn meesterwerk, het boek 'On the Origin of Species', sterk hadden beïnvloed.

Darwin formuleerde zijn evolutietheorie niet tijdens het zeilen over de wereld aan boord van het Royal Navy-schip. Maar de exotische planten en dieren die hij tegenkwam, daagden zijn denken uit en leidden hem ertoe om wetenschappelijk bewijs op nieuwe manieren te overwegen.

Na zijn terugkeer naar Engeland na zijn vijf jaar op zee, begon Darwin een multi-volume boek te schrijven over wat hij had gezien. Zijn geschriften over de Beagle-reis kwamen tot een einde in 1843, anderhalve decennium voor de publicatie van "On the Origin of Species".

De geschiedenis van H.M.S. Brak

H.M.S. Beagle wordt vandaag herinnerd vanwege zijn associatie met Charles Darwin, maar het had een lange wetenschappelijke missie gevaren voordat Darwin in beeld kwam. De Beagle, een oorlogsschip met tien kanonnen, zeilde in 1826 om de kustlijn van Zuid-Amerika te verkennen. Het schip had een ongelukkige aflevering toen de kapitein in een depressie zakte, misschien veroorzaakt door de isolatie van de reis, en zelfmoord pleegde.

Heren passagier

Luitenant Robert FitzRoy nam het bevel over de Beagle over, vervolgde de reis en keerde het schip veilig terug naar Engeland in 1830. FitzRoy werd gepromoveerd tot kapitein en vernoemd om het schip te bevelen tijdens een tweede reis, die de wereld omcirkelde tijdens verkenningen langs het Zuiden Amerikaanse kustlijn en over de Stille Zuidzee.

FitzRoy kwam op het idee om iemand met een wetenschappelijke achtergrond mee te nemen die observaties kon onderzoeken en vastleggen. Onderdeel van FitzRoy's plan was dat een goed opgeleide burger, een 'gentleman passagier' genoemd, een goed gezelschap aan boord van het schip zou zijn en hem zou helpen de eenzaamheid te voorkomen die zijn voorganger leek te hebben gedoemd.

Darwin uitgenodigd om deel te nemen aan de reis in 1831

Er werden vragen gesteld onder professoren aan Britse universiteiten, en een voormalige professor van Darwin stelde hem voor de functie aan boord van de Beagle.

Na het afleggen van zijn eindexamen in Cambridge in 1831, bracht Darwin een paar weken door op een geologische expeditie naar Wales. Hij was van plan terug te keren naar Cambridge die herfst voor theologische training, maar een brief van een professor, John Steven Henslow, waarin hij werd uitgenodigd om lid te worden van de Beagle, veranderde alles.

Darwin was opgewonden om zich bij het schip aan te sluiten, maar zijn vader was tegen het idee en vond het dwaas. Andere familieleden overtuigden Darwins vader anders, en in de herfst van 1831 trof de 22-jarige Darwin voorbereidingen om vijf jaar naar Engeland te vertrekken.

Vertrekt uit Engeland op 27 december 1831

Met zijn enthousiaste passagier aan boord verliet de Beagle op 27 december 1831 Engeland. Het schip bereikte begin januari de Canarische Eilanden en ging verder naar Zuid-Amerika, dat eind februari 1832 werd bereikt..

Zuid-Amerika vanaf februari 1832

Tijdens de verkenningen van Zuid-Amerika was Darwin in staat om veel tijd op het land door te brengen, soms zorgde hij ervoor dat het schip hem afzette en hem ophaalde aan het einde van een reis over land. Hij hield notitieboekjes bij om zijn waarnemingen op te nemen en tijdens rustige tijden aan boord van de Beagle zou hij zijn aantekeningen in een dagboek omzetten.

In de zomer van 1833 ging Darwin het binnenland in met gaucho's in Argentinië. Tijdens zijn trektochten in Zuid-Amerika groef Darwin naar botten en fossielen en werd hij ook blootgesteld aan de gruwelen van slavernij en andere mensenrechtenschendingen.

De Galapagos-eilanden, september 1835

Na aanzienlijke verkenningen in Zuid-Amerika bereikte de Beagle in september 1835 de Galapagos-eilanden. Darwin was gefascineerd door eigenaardigheden zoals vulkanische rotsen en reuzenschildpadden. Hij schreef later over naderende schildpadden, die zich in hun schelpen zouden terugtrekken. De jonge wetenschapper zou dan bovenop klimmen en proberen het grote reptiel te berijden toen het weer begon te bewegen. Hij herinnerde zich dat het moeilijk was zijn evenwicht te bewaren.

Terwijl in de Galapagos Darwin monsters van spotvogels verzamelde, en later merkte hij op dat de vogels op elk eiland enigszins verschillend waren. Dit deed hem denken dat de vogels een gemeenschappelijke voorouder hadden, maar verschillende evolutionaire paden hadden gevolgd nadat ze waren gescheiden.

Omcirkelen de hele wereld

De Beagle verliet de Galapagos en arriveerde in november 1835 op Tahiti en zeilde vervolgens eind december verder om Nieuw-Zeeland te bereiken. In januari 1836 arriveerde de Beagle in Australië, waar Darwin gunstig onder de indruk was van de jonge stad Sydney.

Na het verkennen van koraalriffen vervolgde de Beagle zijn weg en bereikte eind mei 1836 de Kaap de Goede Hoop aan de zuidpunt van Afrika. Terugvaren in de Atlantische Oceaan bereikte de Beagle in juli St. Helena, de afgelegen eiland waar Napoleon Bonaparte in ballingschap was gestorven na zijn nederlaag in Waterloo. De Beagle bereikte ook een Britse buitenpost op Ascension Island in de Zuid-Atlantische Oceaan, waar Darwin een aantal zeer welkome brieven ontving van zijn zus in Engeland.

Back Home 2 oktober 1836

De Beagle zeilde vervolgens terug naar de kust van Zuid-Amerika voordat hij terugkeerde naar Engeland en op 2 oktober 1836 aankwam in Falmouth. De hele reis had bijna vijf jaar geduurd.

Monsters organiseren en schrijven

Nadat hij in Engeland was geland, nam Darwin een koets om zijn familie te ontmoeten en verbleef hij een paar weken in het huis van zijn vader. Maar hij was snel actief en zocht advies van wetenschappers over het organiseren van specimens, waaronder fossielen en opgezette vogels, die hij mee naar huis had genomen.

In de daaropvolgende jaren schreef hij uitgebreid over zijn ervaringen. Een royale set met vijf delen, "The Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle", werd gepubliceerd van 1839 tot 1843.

En in 1839 publiceerde Darwin een klassiek boek onder de oorspronkelijke titel 'Journal of Researches'. Het boek werd later opnieuw gepubliceerd als "The Voyage of the Beagle" en is nog steeds in druk. Het boek is een levendig en charmant verslag van Darwins reizen, geschreven met intelligentie en af ​​en toe flitsen van humor.

De evolutietheorie

Darwin was blootgesteld aan wat nadenken over evolutie voordat hij aan boord van H.M.S. ging Brak. Dus een populair concept dat Darwins reis hem het idee van evolutie gaf, is niet juist.

Toch is het waar dat de jaren van reizen en onderzoek Darwins geest hebben geconcentreerd en zijn waarnemingsvermogen hebben aangescherpt. Men zou kunnen stellen dat zijn reis op de Beagle hem van onschatbare waarde gaf, en de ervaring bereidde hem voor op het wetenschappelijk onderzoek dat leidde tot de publicatie van "On the Origin of Species" in 1859.