Carpetbagger Definitie en oorsprong van de politieke term

De term "tapijtbagger" wordt routinematig toegepast op politieke kandidaten die zich kandidaat stellen in een regio waar ze recent zijn aangekomen. De term kwam tot stand in de jaren na de burgeroorlog, toen noorderlingen naar het verslagen Zuiden stroomden om zaken te doen en bitter werden afgeschilderd als gewetenloze buitenstaanders die zich bezighielden met politieke corruptie en onethische handelspraktijken.

Als het meest basale niveau is de naam afgeleid van de destijds gebruikelijke bagage, die leek op tassen gemaakt van vloerbedekking. Maar "tapijtbagger" betekende niet alleen iemand die reisde en een tapijtzak droeg.

Snelle feiten: Carpetbagger

• Politieke term ontstond tijdens de wederopbouw en werd wijdverbreid.
• Term was oorspronkelijk een zeer bittere belediging gericht op noorderlingen die zich waagden in het verslagen Zuiden.
• Sommige mensen genaamd tapijtbaggers hadden nobele motieven, maar werden tegengewerkt door blanke supremacistische figuren in het Zuiden.
• In de moderne tijd wordt de term gebruikt om iemand te beschrijven die zich verkiesbaar stelt in een regio waar ze geen langdurige wortels hebben.

Wortels in de wederopbouw

In zijn vroegste gebruik in het Amerikaanse Zuiden werd de term als vrij negatief beschouwd en als een belediging genivelleerd. De klassieke tapijtbagger was, in de ogen van verslagen zuiderlingen, een verbindende noorderling die in het Zuiden verscheen om te profiteren van omstandigheden.

De zuidelijke samenleving tijdens de wederopbouw was een gecompliceerd landschap van concurrerende belangen. Verslagen Zuidelijken, verbitterd door het verlies van de oorlog, waren diep verontwaardigd over noorderlingen. En organisaties zoals het Freedmen's Bureau, die probeerden de miljoenen van de tot slaaf gemaakte slaven te helpen basisonderwijs te krijgen tijdens de overgang naar het leven na slavernij, werden vaak geconfronteerd met wrok en zelfs geweld.

De Republikeinse Partij was gehaat in het Zuiden vóór de Burgeroorlog, en de verkiezing van Lincoln in 1860 was de trigger die de mars van slavenstaten begon die zich afscheiden van de Unie. Maar in het Zuiden na de Burgeroorlog, wonnen Republikeinen vaak een politiek ambt, vooral waar de voormalige slaven mochten stemmen. Wetgevers gedomineerd door Republikeinse kantoorhouders werden aan de kaak gesteld als 'tapijtbaggerregeringen'.

Omdat het Zuiden was verwoest door de gevolgen van de oorlog, met zijn economie en infrastructuur zwaar beschadigd, was hulp van buitenaf noodzakelijk. Toch werd het vaak kwalijk genomen. En veel van die wrok raakte gewikkeld in de term carpetbagger.

Een alternatieve verklaring is dat de noorderlingen die zich na de burgeroorlog naar het zuiden waagden, in veel gevallen de benodigde expertise en kapitaal naar de regio brachten. Sommigen van hen die als tapijtbaggers in diskrediet waren gebracht, openden banken en scholen en hielpen bij de wederopbouw van de infrastructuur van het Zuiden die zwaar was beschadigd, zo niet volledig vernietigd.

Sommige corrupte karakters daalden neer in het Zuiden, op zoek naar zichzelf te verrijken ten koste van de verslagen Zuidelijken. Maar degenen met altruïstische motivaties, inclusief leraren en medewerkers van het Freedmen's Bureau, werden ook routinematig als tapijtbaggers aan de kaak gesteld.

Historicus Eric Foner, die uitgebreid heeft geschreven over de periode van Wederopbouw, gaf zijn interpretatie van de term carpetbagger in een brief aan de redacteur van de New York Times in 1988. Reagerend op een kort nieuwsbericht in de krant waarin de negatieve connotaties van de term, Foner zei dat veel van degenen die naar het zuiden gingen na het einde van de burgeroorlog goede bedoelingen hadden.

Foner schreef dat de term, als belediging, vooral werd gebruikt door "blanke supremacistische tegenstanders van wederopbouw" -beleid. Hij merkte ook op dat de meeste tapijtbaggers 'voormalige soldaten uit de middenklasse waren die naar het zuiden gingen op zoek naar middelen van bestaan, geen politiek ambt.'

Ter afsluiting van zijn brief zei Foner dat het concept van de tapijtbagger hoofdzakelijk geworteld was in racisme. De term werd gepopulariseerd door degenen die geloofden dat de voormalige slaven 'niet waren voorbereid op vrijheid, vandaar dat ze vertrouwden op gewetenloze noorderlingen, vandaar dat wederopbouw verkeerd bestuur en corruptie veroorzaakte'.

Voorbeelden in de moderne politiek

In de moderne tijd blijft het gebruik van tapijtbagger iemand aanduiden die naar een regio is verhuisd en naar kantoor is gerend. Het moderne gebruik van de term staat ver af van de diepe bitterheid en raciale aspecten van het tijdperk van de wederopbouw. Toch wordt de term nog steeds als een belediging beschouwd en komt deze vaak voor in negatieve campagnes.

Een klassiek voorbeeld van iemand die een tapijtbagger wordt genoemd, was Robert Kennedy toen hij zijn run aankondigde voor de Amerikaanse senaat in de staat New York. Kennedy had een deel van zijn jeugd in een buitenwijk van New York gewoond en kon aanspraak maken op een verband met New York, maar hij kreeg nog steeds kritiek. Het noemen van een tapijtbagger leek echter geen pijn te doen en hij won verkiezingen voor de Amerikaanse senaat in 1964.

Tientallen jaren later kreeg First Lady Hillary Clinton op dezelfde plaats te maken met dezelfde aanval toen ze zich kandidaat stelde voor een senaatszetel in New York. Clinton, die in Illinois was geboren, had nog nooit in New York gewoond en werd ervan beschuldigd naar New York te zijn verhuisd alleen om naar de Senaat te kunnen rennen. Nogmaals, de tapijtbaggeraanvallen bleken niet effectief en Clinton won haar verkiezing tot de Senaat.

Bijbehorende term: scalawags

Een term die vaak wordt geassocieerd met tapijtbagger was "scalawag." De term werd gebruikt om een ​​blanke zuiderling te beschrijven die met leden van de Republikeinse Partij werkte en het wederopbouwbeleid ondersteunde. Voor blanke Zuid-Democraten waren scalawags misschien zelfs erger dan tapijtbaggers, omdat ze werden gezien als verraad aan hun eigen volk.

bronnen:

• Netzley, Patricia D. "tapijtbaggers." The Greenhaven Encyclopedia of The Civil War, uitgegeven door Kenneth W. Osborne, Greenhaven Press, 2004, pp. 68-69. Gale Ebooks.
• Foner, Eric. 'Wat het betekende om' Carpetbagger 'te worden genoemd.' ​​New York Times, 30 september 1988. Deel A, pagina 34.