De woorden "kopen", "door" en "tot ziens" zijn homofoons: woorden die hetzelfde geluid hebben als ze hardop worden uitgesproken, maar die verschillende betekenissen hebben. Ze zijn niet zo waarschijnlijk in de war als sommige andere homofoonsets, zoals 'ze', 'hun' en 'daar', maar zoals bij alle homofoons, is verwarring mogelijk. Wat dit trio van woorden nog lastiger maakt, is het feit dat alles kan worden gebruikt in idiomatische uitdrukkingen waarvan de betekenis volledig kan verschillen van de woorden zelf.
Het woord 'kopen' is natuurlijk een werkwoord dat hetzelfde betekent als kopen ('ik koop een pond suiker'). Het heeft echter ook andere gerelateerde betekenissen, beide gebruikt in informeel Engels. De eerste omgangstaal van "kopen" is om iets te geloven, zelfs als het onwaarschijnlijk lijkt ("Als je dat verhaal koopt, heb ik een brug die ik je wil verkopen"). De tweede omgangstaal is een zelfstandig naamwoord en verwijst naar een redelijke of lage prijs: "Die jurk was een goede koop."
"By" wordt over het algemeen (maar niet altijd) gebruikt als een voorzetsel op twee manieren: hetzij als een manier om een agent te identificeren die een actie uitvoert of als een manier om de middelen voor te stellen om iets te bereiken. Bijvoorbeeld: "Het boek is geschreven door mijn neef" of "Bacteriële infecties kunnen soms worden genezen door antibiotica te nemen." 'By' wordt ook gebruikt als bijwoord om verleden, op of naast elkaar te betekenen: 'De auto reed voorbij'.
"Doei" is een verkorte versie van het woord "tot ziens"; baby's worden geleerd om 'tot ziens' te zwaaien, wat hetzelfde betekent als tot ziens. Bovendien wordt de term "doei" soms in de sport gebruikt. Bij tennis bijvoorbeeld is een doei de onbetwiste vooruitgang van een topspeler zonder te hoeven concurreren. In golf betekent een tot ziens dat een of meer holes niet worden gespeeld nadat duidelijk is dat een game door een bepaalde speler is gewonnen.
In de eerste zin hieronder wordt het woord 'kopen' gebruikt, omdat dit het meest wordt gebruikt: hetzelfde als 'kopen'. In de tweede zin betekent "kopen" "geloven" of "accepteren". De derde zin gebruikt het woord om hetzelfde te betekenen als "redelijk geprijsd" of "goedkoop".
In de eerste zin hieronder wordt het voorzetsel 'door' gebruikt om agentschap aan te geven: het was de kokosnoot die George trof. In de tweede zin wordt "door" gebruikt om aan te geven hoe een doel kan worden bereikt. In de derde zin wordt "door" een bijwoord dat het werkwoord "poseren" wijzigt.
In de eerste zin hieronder wordt 'dag' op de meest gebruikelijke manier gebruikt, als een verkorte vorm van 'tot ziens'. In de tweede zin wordt het gebruikt als een zelfstandig naamwoord, wat een overgeslagen tennis betekent.
Tenzij u zich in een sportomgeving bevindt, betekent 'dag' altijd hetzelfde als 'dag'. "Kopen" wordt meestal gebruikt om hetzelfde te betekenen als "kopen", tenzij het in de volksmond wordt gebruikt. 'Door' heeft veel verschillende betekenissen die meestal duidelijk zijn uit de context waarin het wordt gebruikt. Het kan nuttig zijn om de volgende zin te onthouden: "doei,"riep Arthur terwijl hij liep door ons huis op weg naar kopen een krant.
De woorden "kopen", "door" en "tot ziens" worden zeer vaak gebruikt en maken deel uit van vele idiomatische uitdrukkingen met verrassende betekenis. Hier zijn slechts enkele van de meest gehoorde: