Biografie van Typhoid Mary, die Typhoid in het begin van de 20e eeuw verspreidde

Mary Mallon (23 september 1869 - 11 november 1938), bekend als 'Tyfus Mary', was de oorzaak van verschillende tyfusuitbraken. Omdat Mary de eerste 'gezonde drager' van tyfus was die in de Verenigde Staten werd erkend, begreep ze niet hoe iemand die niet ziek was, ziekten kon verspreiden - dus probeerde ze terug te vechten.

Snelle feiten: Mary Mallon ('Typhoid Mary')

• Bekend om: Onwetende (en wetende) drager van tyfus
• Geboren: 23 september 1869 in Cookstown, Ierland
• Ouders: John en Catherine Igo Mallon
• Ging dood: 11 november 1938 in het Riverside Hospital, North Brother Island, Bronx
• Onderwijs: Onbekend
• Echtgenoot: Geen
• Kinderen: Geen

Vroege leven

Mary Mallon werd geboren op 23 september 1869 in Cookstown, Ierland; haar ouders waren John en Catherine Igo Mallon, maar verder is er weinig bekend over haar leven. Volgens wat ze vrienden vertelde, emigreerde Mallon in 1883 naar Amerika, rond de leeftijd van 15, bij een tante en een oom. Zoals de meeste Ierse immigrantenvrouwen, vond Mallon een baan als huishoudster. Toen ze ontdekte dat ze talent had voor koken, werd Mallon kok, die betere lonen betaalde dan veel andere huishoudelijke functies.

Koken voor de zomervakantie

Voor de zomer van 1906 wilde bankier Charles Henry Warren uit New York zijn gezin meenemen op vakantie. Ze huurden een zomerhuis van George Thompson en zijn vrouw in Oyster Bay, Long Island. De Warrens namen Mary Mallon in dienst als kok voor de zomer.

Op 27 augustus werd een van de dochters van de Warrens ziek met tyfus. Al snel werden ook mevrouw Warren en twee dienstmeisjes ziek, gevolgd door de tuinman en een andere Warren-dochter. In totaal kwamen zes van de 11 mensen in het huis met tyfus.

Omdat de tyfus zich gewoonlijk verspreidde via water of voedselbronnen, vreesden de eigenaren van het huis dat ze het pand niet opnieuw zouden kunnen huren zonder eerst de bron van de uitbraak te ontdekken. De Thompsons huurden eerst onderzoekers in om de oorzaak te vinden, maar deze waren niet succesvol.

George Soper, onderzoeker

De Thompsons namen vervolgens George Soper in dienst, een civiel ingenieur met ervaring in uitbraken van tyfus. Het was Soper die geloofde dat de onlangs ingehuurde kok, Mary Mallon, de oorzaak was. Mallon had het Warren-huis ongeveer drie weken na de uitbraak verlaten. Soper begon haar arbeidsverleden te onderzoeken voor meer aanwijzingen.

Soper kon het arbeidsverleden van Mallon tot 1900 achterhalen. Van 1900 tot 1907 ontdekte Soper dat Mallon op zeven banen had gewerkt waarin 22 mensen ziek waren geworden, waaronder een jong meisje dat stierf met tyfus kort nadat Mallon voor hen kwam werken.

Soper was ervan overtuigd dat dit veel meer dan toeval was; toch had hij ontlasting en bloedmonsters van Mallon nodig om wetenschappelijk te bewijzen dat zij de drager was.

Capture of Typhoid Mary

In maart 1907 trof Soper Mallon aan als kok in het huis van Walter Bowen en zijn gezin. Om monsters van Mallon te krijgen, benaderde hij haar op haar werkplek. 

Ik had mijn eerste gesprek met Mary in de keuken van dit huis ... Ik was zo diplomatiek mogelijk, maar ik moest zeggen dat ik vermoedde dat ze mensen ziek maakte en dat ik monsters van haar urine, ontlasting en bloed wilde. Het duurde niet lang voordat Mary op deze suggestie reageerde. Ze greep een vleesvork en liep mijn kant op. Ik ging snel door de lange smalle gang, door de lange ijzeren poort, ... en zo naar de stoep. Ik voelde me nogal gelukkig om te ontsnappen.

Deze gewelddadige reactie van Mallon stopte Soper niet; hij ging verder om Mallon naar haar huis te volgen. Deze keer bracht hij een assistent (Dr. Bert Raymond Hoobler) voor ondersteuning. Nogmaals, Mallon werd woedend, maakte duidelijk dat ze niet welkom waren en schreeuwde expletives naar hen terwijl ze een gehaast vertrek vertrokken.

Zich realiserend dat het meer overtuigingskracht zou vergen dan hij kon bieden, gaf Soper zijn onderzoek en hypothese over aan Hermann Biggs van de afdeling Gezondheid van New York City. Biggs was het eens met de hypothese van Soper. Biggs stuurde Dr. S. Josephine Baker om met Mallon te praten.

Mallon, nu uiterst verdacht van deze gezondheidsfunctionarissen, weigerde te luisteren naar Baker, die vervolgens terugkeerde met de hulp van vijf politieagenten en een ambulance. Mallon was deze keer voorbereid. Baker beschrijft de scène:

Mary keek uit en tuurde naar buiten, een lange keukenvork in haar hand als een rapier. Terwijl ze me met de vork naar binnen duwde, deed ik een stap achteruit, terugdeinsd op de politieman en zo verward dat Mary tegen de tijd dat we door de deur kwamen, verdwenen was. 'Verdwijnen' is te vanzelfsprekend; ze was volledig verdwenen.