Biografie van Thomas Jennings, eerste Afro-Amerikaanse patenthouder

Thomas Jennings (1791 - 12 februari 1856), een vrij geboren Afro-Amerikaan en New Yorker die een leider van de abolitionistenbeweging werd, verdiende zijn fortuin als uitvinder van een droogreinigingsproces genaamd 'dry scouring'. Jennings was 30 jaar oud toen hij op 3 maart 1821 zijn patent ontving (Amerikaans patent 3306x), en werd de eerste Afro-Amerikaanse uitvinder die de rechten op zijn uitvinding bezat.

Snelle feiten: Thomas Jennings

• Bekend om: Eerste Afro-Amerikaan die een patent heeft gekregen
• Ook gekend als: Thomas L. Jennings
• Geboren: 1791 in New York City
• Ging dood: 12 februari 1856 in New York City
• Echtgenoot: Elizabeth
• Kinderen: Matilda, Elizabeth, James E.
• Opmerkelijk citaat: "Onder de leidende zaken die de aandacht van de vergadering zouden trekken, waren verschillende belangrijke documenten die recentelijk uit Europa zijn ontvangen, die de gevoelens uitdrukken dat een zeer aanzienlijk deel van de bevolking van het Britse rijk de vermoeiende situatie van de gekleurde mensen in de Verenigde Staten."

Vroege leven en carrière

Jennings werd geboren in 1791 in New York City. Hij begon zijn carrière als kleermaker en opende uiteindelijk een van de toonaangevende kledingwinkels van New York. Geïnspireerd door frequente verzoeken om reinigingsadvies, begon hij onderzoek naar reinigingsoplossingen. Jennings ontdekte dat veel van zijn klanten ongelukkig waren toen hun kleding vuil werd. Vanwege het materiaal dat werd gebruikt om de kledingstukken te maken, waren conventionele methoden destijds echter niet effectief bij het reinigen ervan.

Vindt Stomerij uit

Jennings begon te experimenteren met verschillende oplossingen en reinigingsmiddelen. Hij testte ze op verschillende stoffen totdat hij de juiste combinatie vond om ze te behandelen en schoon te maken. Hij noemde zijn methode 'dry-scouring', een proces dat nu bekend staat als chemisch reinigen.

Jennings vroeg in 1820 een patent aan en kreeg een patent voor het "dry-scouring" (stomerij) proces dat hij een jaar later had uitgevonden. Tragisch genoeg ging het oorspronkelijke patent verloren in een brand. Maar tegen die tijd was het proces van Jennings om oplosmiddelen te gebruiken om kleding schoon te maken bekend en wijd en zijd aangekondigd.

Jennings besteedde het eerste geld dat hij verdiende met zijn patent aan juridische kosten om zijn gezin uit slavernij te kopen. Daarna ging het grootste deel van zijn inkomen naar zijn abolitionistische activiteiten. In 1831 werd Jennings assistent-secretaris voor de eerste jaarlijkse conventie van het People of Color in Philadelphia.

Juridische kwesties

Gelukkig voor Jennings diende hij zijn patent op het juiste moment in. Onder de patentwetten van de Verenigde Staten van 1793 en 1836 konden zowel slaven als vrije burgers hun uitvindingen patenteren. In 1857 patenteerde een slaveneigenaar genaamd Oscar Stuart echter een "dubbele wattenkrabber" die door zijn slaaf was uitgevonden. Historische gegevens tonen alleen de echte naam van de uitvinder als Ned. Stuarts redenering voor zijn actie was dat "de meester de eigenaar is van de vruchten van de arbeid van de slaaf, zowel manueel als intellectueel."

In 1858 veranderde het Amerikaanse octrooibureau zijn patentregels in reactie op een zaak van het Supreme Court met betrekking tot Stuart's patent Oscar Stuart v. Ned. De rechtbank oordeelde in het voordeel van Stuart en merkte op dat slaven geen burgers waren en geen octrooien konden worden verleend. Maar verrassend genoeg hebben de Zuidelijke Staten van Amerika in 1861 een wet aangenomen die octrooirechten aan slaven verleent. In 1870 keurde de Amerikaanse regering een patentwet goed die alle Amerikaanse mannen inclusief zwarten de rechten op hun uitvindingen gaf.

Later jaar en dood

De dochter van Jennings, Elizabeth, een activiste zoals haar vader, was de eiser in een historische rechtszaak nadat ze op weg naar de kerk van een tram in New York City was gegooid. Met steun van haar vader vervolgde Elizabeth de Third Avenue Railroad Company voor discriminatie en won haar zaak in 1855. De dag na het vonnis beval het bedrijf zijn auto's te desegregeren. Na het incident organiseerde Jennings een beweging tegen rassenscheiding in het openbaar vervoer in de stad; de diensten werden geleverd door particuliere bedrijven.

Hetzelfde jaar was Jennings een van de oprichters van de Legal Rights Association, een groep die uitdagingen tegen discriminatie en segregatie organiseerde en juridische vertegenwoordiging kreeg om zaken voor de rechter te brengen. Jennings stierf slechts een paar jaar later in 1859, wat zelf slechts een paar jaar was voordat de beoefende hij zo beschimpt-slavernij werd afgeschaft.

nalatenschap

Een decennium nadat Elizabeth Jennings haar zaak won, stopten alle trambedrijven in New York City met het beoefenen van segregatie. Jennings en zijn dochter probeerden openbare voorzieningen te desegregeren, een beweging die een eeuw later tot ver in de Civil Rights Era heeft geduurd. De "I Have a Dream" -rede van 1963 in Washington, D.C., leider van de burgerrechten, dr. Martin Luther King Jr., weerspiegelde inderdaad veel van de overtuigingen die Jennings en zijn dochter al 100 jaar eerder hadden uitgesproken en gevochten.

En het "dry-scouring" -proces dat Jennings heeft uitgevonden, is in wezen dezelfde methode die tot op de dag van vandaag wereldwijd wordt gebruikt door stomerijen.

bronnen

• Chamberlain, Gaius. "Thomas Jennings." Het Black Inventor Online Museum, Gaius Chamberlain.
• "Thomas Jennings." Mevrouw Darbus: Well Call It, Senior Year! Sharpay Evans: [Sarcastisch] Geniaal., quotes.net.
• Volk, Kyle G. "Morele minderheden en het maken van Amerikaanse democratie." Oxford University Press, New York.