Biografie van Robert Kennedy, US procureur-generaal, presidentiële kandidaat

Robert Kennedy was de procureur-generaal van de Verenigde Staten in de administratie van zijn oudere broer, president John F. Kennedy, en diende later als Amerikaanse senator uit New York. Hij werd een kandidaat voor het presidentschap in 1968, met oppositie tegen de oorlog in Vietnam als zijn centrale kwestie.

Kennedy's levendige campagne gaf jonge kiezers energie, maar het grote gevoel van optimisme dat hij vertegenwoordigde, eindigde in een tragedie toen hij direct na het verklaren van de overwinning in de Californische jeugdbond dodelijk werd verwond. De dood van Kennedy diende niet alleen om 1968 te markeren als een schokkend en gewelddadig jaar, het veranderde de loop van de Amerikaanse politiek jarenlang.

Snelle feiten: Robert F. Kennedy

• Bekend om: Procureur-generaal van de VS tijdens het bestuur van zijn broer, John F. Kennedy; Senator uit New York; presidentskandidaat in 1968
• Geboren: 20 november 1925 in Brookline, Massachusetts
• Ging dood: 6 juni 1968 in Los Angeles, Californië, slachtoffer van moord
• Echtgenoot: Ethel Skakel Kennedy (1928), gehuwd op 17 juni 1950
• Kinderen: Kathleen, Joseph, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas, Rory

Vroege leven

Robert Francis Kennedy werd geboren op 20 november 1925 in Brookline, Massachusetts. Zijn vader, Joseph Kennedy, was bankier en zijn moeder, Rose Fitzgerald Kennedy, was de dochter van de voormalige burgemeester van Boston, John F. "Honey Fitz" Fitzgerald. Robert was het zevende kind in het gezin en de derde zoon.

Robert groeide op in de steeds rijkere Kennedy-familie en leefde als kind een zeer bevoorrecht leven. Toen zijn vader in 1938 door president Franklin D. Roosevelt werd benoemd tot Amerikaanse ambassadeur in Groot-Brittannië, werden de Kennedy-kinderen vertoond in nieuwsverhalen en zelfs filmjournaals met afbeeldingen van hun reizen naar Londen.

Als tiener ging Robert Kennedy naar Milton Academy, een prestigieuze prepschool in een buitenwijk van Boston, en Harvard College. Zijn opleiding werd onderbroken toen hij dienst nam bij de Amerikaanse marine kort nadat zijn oudste broer, Joseph P. Kennedy, Jr., tijdens de Tweede Wereldoorlog in actie was gedood. Hij kreeg de opdracht tot luitenant bij de marine, maar zag geen actie. Na de oorlog keerde hij terug naar de universiteit en studeerde in 1948 af aan Harvard.

Kennedy ging rechten studeren aan de Universiteit van Virginia, waar hij afstudeerde in de klas van 1951.

Terwijl hij rechten studeerde, ging hij uit met Ethel Skakel, die hij had ontmoet terwijl hij de congrescampagne van zijn broer hielp beheren. Ze trouwden op 17 juni 1950. Ze zouden uiteindelijk 11 kinderen krijgen. Hun gezinsleven, op een landgoed in Virginia dat bekend staat als Hickory Hill, zou een fascinatie voor het publiek worden, omdat beroemdheden uit de wereld van de showbusiness en sport zouden bezoeken voor partijen waarbij vaak voetbalwedstrijden betrokken waren.

Robert Kennedy (links) en John Kennedy in een senaatszaal. Bettmann / Getty Images

Washington carrière

Kennedy werd lid van de criminele divisie van het Amerikaanse ministerie van Justitie in 1951. In 1952 liep zijn oudere broer, congreslid John F. Kennedy, met succes naar de Amerikaanse senaat. Robert Kennedy nam vervolgens ontslag bij het ministerie van Justitie. Hij werd aangenomen als stafadvocaat voor de Amerikaanse senaatscommissie onder leiding van senator Joseph McCarthy. Kennedy werkte vijf maanden voor de commissie van McCarthy. Hij nam ontslag in de zomer van 1953, nadat hij walgde van de tactiek van McCarthy.

Na zijn intermezzo bij McCarthy, verhuisde Kennedy naar een stafbaan als advocaat bij de Democratische minderheid in de Amerikaanse senaat. Nadat de Democraten bij de verkiezingen van 1954 de meerderheid in de Senaat hadden genomen, werd hij hoofdadviseur voor het Permanente Subcomité voor Onderzoek van de Amerikaanse Senaat.

Kennedy overtuigde senator John McClellan, die de subcommissie Investigations voorzat, om een ​​select comité voor arbeidsinbreuk te vormen. Het nieuwe comité werd in de pers bekend als het Rackets Committee, omdat het zich specialiseerde in het onderzoeken van de infiltratie van georganiseerde misdaad in vakbonden. Senator John F. Kennedy diende in de commissie. Met Robert als hoofdadviseur die vaak de vragen van getuigen stelde tijdens levendige hoorzittingen, werden de gebroeders Kennedy bekende figuren in het nieuws.

Jimmy Hoffa gebaarde naar Robert Kennedy tijdens een hoorzitting van de Senaat. Bettmann / Getty Images

Kennedy tegen Jimmy Hoffa

Bij de Rackets-commissie concentreerde Robert Kennedy zich op onderzoeken van de Teamsters Union, die de vrachtwagenchauffeurs van het land vertegenwoordigden. De president van de vakbond, Dave Beck, werd algemeen aangenomen als corrupt. Toen Beck werd vervangen door Jimmy Hoffa, die naar verluidt diep verbonden was met de georganiseerde misdaad, begon Robert Kennedy zich te richten op Hoffa.

Hoffa was arm opgegroeid en had een welverdiende reputatie als een stoere vent in de Teamsters Union. Hij en Robert Kennedy konden niet anders zijn geweest, en toen ze in de zomer van 1957 op tv hoorden, werden ze sterren in een echt drama. Hoffa, die wisecracks maakte met een griezelige stem, was uitdagend in het gezicht van Kennedy's gerichte vragen. Voor iedereen die keek, leek het duidelijk dat de twee mannen elkaar verachtten. Voor Kennedy was Hoffa een misdadiger. Voor Hoffa was Kennedy een "verwend nest".

Robert Kennedy op het ministerie van Justitie, 1964. Bettmann / Getty Images 

Procureur-generaal

Toen John F. Kennedy in 1960 president werd, diende zijn broer Robert als campagneleider. Nadat Kennedy Richard M. Nixon versloeg, begon hij zijn kabinet te selecteren, en er was sprake van het kiezen van Robert Kennedy als de procureur-generaal van de natie.

De beslissing was van nature controversieel, omdat het aanleiding gaf tot nepotisme. Maar de nieuwe president voelde sterk aan dat hij zijn broer, die zijn meest vertrouwde adviseur was geworden, nodig had in de regering.

Als procureur-generaal van de VS zette Robert Kennedy zijn vete met Jimmy Hoffa voort. Een team van federale officieren van justitie werd algemeen bekend als de "Get Hoffa Squad", en de Teamster-baas werd onderzocht door federale grand jury's. Hoffa werd uiteindelijk veroordeeld en diende een termijn in de federale gevangenis.

Robert Kennedy was ook gefocust op georganiseerde misdaadfiguren en op een gegeven moment raadde hij president Kennedy aan niet met Frank Sinatra om te gaan vanwege de vriendschappen van de zanger met gangsters. Zulke gebeurtenissen werden voer voor latere complottheorieën dat de moorden op de gebroeders Kennedy verband hielden met de georganiseerde misdaad.

Terwijl de Civil Rights Movement in de vroege jaren zestig aan kracht won, volgde Kennedy als procureur-generaal vaak de ontwikkelingen en stuurde ze soms federale agenten om orde te handhaven of wetten te handhaven. Een ernstige complicatie ontstond toen FBI-directeur J. Edgar Hoover, die Martin Luther King haatte, op King's telefoons wilde tikken en luisterapparatuur in zijn hotelkamers wilde installeren. Hoover was ervan overtuigd dat King een communist en een vijand van de Verenigde Staten was. Kennedy stemde uiteindelijk in en gaf goedkeuring aan de aftappunten.

Senator uit New York

Na de gewelddadige dood van zijn broer in november 1963 ging Robert Kennedy in een periode van rouw en verdriet. Hij was nog steeds de procureur-generaal van de natie, maar zijn hart was niet in de baan en hij was niet gelukkig met de nieuwe president, Lyndon B. Johnson..

In de zomer van 1964 begon Kennedy er serieus aan te denken om naar een Amerikaanse senaatszetel in New York te gaan. De familie Kennedy woonde een tijdje in zijn jeugd in New York, dus Kennedy had een band met de staat. Toch werd hij afgeschilderd door zijn tegenstander, de Republikeinse gevestigde Kenneth Keating, als een "tapijtbagger", wat betekent dat iemand in een staat kwam alleen maar om een ​​verkiezing te winnen.

Kennedy won de verkiezingen in november 1964 en trad begin 1965 aan als senator. Als broer van de onlangs vermoorde president en iemand die tien jaar in het nationale nieuws was geweest, had hij onmiddellijk een grote bekendheid op Capitol Hill.

Kennedy nam zijn nieuwe baan serieus, besteedde tijd aan het bestuderen van lokale kwesties, het bezoeken van landelijke delen van de staat New York en pleitte voor verarmde buurten in New York City. Hij reisde ook naar het buitenland en legde een focus op armoedekwesties over de hele wereld.

Eén kwestie zou Kennedy's tijd in de Senaat gaan domineren: de escalerende en steeds duurdere oorlog in Vietnam. Hoewel Amerikaanse betrokkenheid in Vietnam een ​​kenmerk was geweest van het presidentschap van zijn broer, geloofde Kennedy dat de oorlog niet te winnen was en het verlies van Amerikaanse levens nodig was om een ​​einde te maken.

Robert Kennedy voerde campagne in Detroit in 1968. Andrew Sacks / Getty Images 

De anti-oorlogskandidaat

Een andere Democratische senator, Eugene McCarthy, was de race tegen president Johnson ingegaan en had hem bijna verslagen in de New Hampshire-primary. Kennedy voelde dat het uitdagen van Johnson geen onmogelijke zoektocht was en binnen een week begon hij aan de race.

Kennedy's campagne ging onmiddellijk van start. Hij begon grote menigten aan te trekken bij campagnestops in staten met voorverkiezingen. Zijn campagnestijl was energiek, omdat hij in menigten zou duiken en handen schudde.

Twee weken na Kennedy's toetreding tot de race van 1968 schokte president Johnson de natie en kondigde aan dat hij niet meer zou vluchten. Kennedy leek de favoriet om de Democratische nominatie te winnen, vooral na sterke vertoningen in voorverkiezingen in Indiana en Nebraska. Na het verliezen van de primary in Oregon, kwam hij sterk terug en won de California primary op 4 juni 1968.

Dood

Nadat hij zijn overwinning in een balzaal in Los Angeles had gevierd, werd Kennedy in de vroege uren van 5 juni 1968 van dichtbij in de keuken van het hotel neergeschoten. Hij werd naar een ziekenhuis gebracht, waar hij stierf aan een hoofdwond op 6 juni 1968.

Menigten stonden langs het spoor toen het lichaam van Robert Kennedy terugkeerde naar Washington. Bettmann / Getty Images

Na een begrafenismis in St. Patrick's Cathedral in New York City werd het lichaam van Kennedy op zaterdag 8 juni 1968 met de trein naar Washington, DC gebracht. tussen New York en Washington. Hij werd die avond begraven op de Arlington National Cemetery, op korte afstand van het graf van president Kennedy.

Zijn moord, twee maanden na de moord op Martin Luther King en minder dan vijf jaar na de moord op president Kennedy, werd een van de meest memorabele gebeurtenissen in de jaren zestig. De moord op Robert Kennedy heeft de verkiezingscampagne op hol geslagen. Er was bij velen het gevoel dat hij het presidentschap in 1968 zou hebben gewonnen, en de moderne geschiedenis van de Verenigde Staten zou heel anders zijn geweest.

Kennedy's jongere broer, Edward "Ted" Kennedy, hield de politieke traditie van de familie gaande en diende in de Amerikaanse Senaat tot zijn dood in 2009. Kinderen en kleinkinderen van Robert Kennedy hebben ook in een politiek ambt gediend, waaronder Joe Kennedy III, die een district in Massachusetts vertegenwoordigt in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.

bronnen:

• Edelman, Peter. "Kennedy, Robert Francis." The Scribner Encyclopedia of American Lives, Thematic Series: The 1960s, uitgegeven door William L. O'Neill en Kenneth T. Jackson, vol. 1, Charles Scribner's Sons, 2003, pp. 532-537.
• "Robert Francis Kennedy." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 8, Gale, 2004, pp. 508-509.
• Tye, Larry. Bobby Kennedy: the Making of a Liberal Icon. Random House, 2016.