Biografie van koningin Elizabeth I, de Britse koningin van Engeland

Koningin Elizabeth I van Engeland (Elizabeth Tudor; 7 september 1533 - 24 maart 1603) was een van de meest invloedrijke Engelse vorsten en de laatste Tudor-heerser. Haar heerschappij werd gekenmerkt door een enorme groei voor Engeland, vooral in wereldmacht en culturele invloed.

Snelle feiten: Elizabeth !

Vroege jaren

Op 7 september 1533 beviel Anne Boleyn, toen koningin van Engeland, van de prinses Elizabeth. Ze werd drie dagen later gedoopt en werd vernoemd naar haar grootmoeder van vaderszijde, Elizabeth van York. De aankomst van de prinses was een bittere teleurstelling, omdat haar ouders er zeker van waren geweest dat ze een jongen zou zijn, de zoon Henry VIII wilde zo graag en had met Anne getrouwd.

Elizabeth zag haar moeder zelden en voordat ze drie was, werd Anne Boleyn geëxecuteerd op basis van verzonnen beschuldigingen van overspel en verraad. Elizabeth werd vervolgens onwettig verklaard, zoals haar halfzus, Mary, was geweest en gereduceerd tot de titel "Lady" in plaats van "Princess". Ondanks dit werd Elizabeth opgeleid door enkele van de meest gewaardeerde opvoeders van die tijd, waaronder William Grindal en Roger Ascham. Tegen de tijd dat ze haar tienerjaren had bereikt, kende Elizabeth Latijn, Grieks, Frans en Italiaans. Ze was ook een getalenteerde muzikant, in staat om het spinet en de luit te spelen, en componeerde zelfs wat muziek.

Een parlementaire handeling in 1543 herstelde Maria en Elizabeth tot de opvolgingslijn, hoewel het hun legitimiteit niet herstelde. Henry stierf in 1547 en Edward, zijn enige zoon, slaagde op de troon. Elizabeth ging wonen bij Henry's weduwe, Catherine Parr. Toen Parr zwanger werd in 1548, stuurde ze Elizabeth weg om haar eigen huishouden op te zetten, na incidenten toen haar man, Thomas Seymour, blijkbaar probeerde Elizabeth te verleiden.

Na Parr's dood in 1548 begon Seymour te plannen om meer macht te krijgen en stiekem plannen gemaakt om Elizabeth te trouwen. Nadat hij was geëxecuteerd wegens verraad, ervoer Elizabeth haar eerste penseel met schandaal en moest ze streng onderzoek ondergaan. Nadat het schandaal was verstreken, bracht Elizabeth de rest van het bewind van haar broer rustig en respectvol door, 

Opvolging van de troon

Edward VI probeerde zijn beide zussen onterfelijk te maken en gaf de voorkeur aan zijn neef Lady Jane Gray voor de troon. Hij deed dit echter zonder de steun van het Parlement en zijn wil was duidelijk illegaal en ook niet populair. Na zijn dood in 1533 slaagde Mary op de troon en trad Elizabeth toe tot haar triomftocht. Helaas verloor Elizabeth al snel de gunst van haar katholieke zus, waarschijnlijk omdat de Engelse protestant haar als een alternatief voor Mary zag.

Omdat Mary met haar katholieke neef, Filips II van Spanje, trouwde, leidde Thomas Wyatt (de zoon van een van de vrienden van Anne Boleyn) een opstand, die Mary de schuld gaf van Elizabeth. Ze stuurde Elizabeth naar de toren, waar criminelen, inclusief de moeder van Elizabeth, op de executie hadden gewacht. Na twee maanden kon niets worden bewezen, dus liet Mary haar zus vrij.

Mary leed een valse zwangerschap in 1555, waardoor Elizabeth alles behalve zeker zou erven. Na de dood van Mary in 1558 erfde Elizabeth vreedzaam de troon. Ze begon haar regering met een hoop op nationale eenheid. Haar eerste daad was om William Cecil aan te stellen als haar belangrijkste secretaris, wat een lang en vruchtbaar partnerschap zou blijken te zijn.

Elizabeth besloot een pad van hervorming in de kerk te volgen en beroemd te verklaren dat ze alles behalve de meest radicale sekten zou tolereren. Elizabeth eiste alleen uiterlijke gehoorzaamheid, niet bereid om het geweten te dwingen. Na een aantal katholieke samenzweringen tegen haar later in haar regering, voerde ze echter strengere wetgeving uit. Uiteindelijk was haar primaire zorg altijd de openbare orde, die tot op zekere hoogte religieuze uniformiteit vereiste. Instabiliteit in religieuze aangelegenheden zou de politieke orde ontregelen.

De kwestie van het huwelijk

Een vraag die Elizabeth achtervolgde, vooral in het begin van haar regering, was de kwestie van opvolging. Talloze keren diende het parlement haar officiële verzoeken in om te trouwen. Het merendeel van de Engelse bevolking hoopte dat het huwelijk het probleem van de heersende vrouw zou oplossen. Men geloofde niet dat vrouwen in staat waren troepen naar de strijd te leiden. Hun mentale krachten werden beschouwd als inferieur aan mannen. Mannen gaven Elizabeth vaak ongevraagd advies, in het bijzonder met betrekking tot de wil van God, waarvan men dacht dat alleen mannen die konden interpreteren.

Ondanks de frustratie regeerde Elizabeth met haar hoofd. Ze wist hoe ze verkering moest gebruiken als een nuttig politiek instrument en ze hanteerde het meesterlijk. Gedurende haar hele leven had Elizabeth een verscheidenheid aan vrijers en ze gebruikte haar ongehuwde status vaak in haar voordeel. Het dichtst bij haar huwelijk kwam waarschijnlijk met haar oude vriend Robert Dudley, maar die hoop eindigde toen zijn eerste vrouw op mysterieuze wijze stierf en Elizabeth zich van het schandaal moest distantiëren. Uiteindelijk weigerde ze te trouwen en weigerde ze ook een politieke opvolger te noemen, waarbij ze verklaarde dat ze alleen met haar koninkrijk was getrouwd.

Neven en Koninginnen

Elizabeth's problemen met religie en opvolging raakten onderling verbonden in de Mary Queen of Scots-affaire. Mary Stuart, de katholieke neef van Elizabeth, was de kleindochter van Henry's zus en werd door velen gezien als een katholieke troonopvolger. Na hun terugkeer naar haar thuisland in 1562 hadden de twee koninginnen een ongemakkelijke maar burgerlijke relatie. Elizabeth had Mary zelfs als echtgenoot Robert Dudley aangeboden.

In 1568 vluchtte Mary Schotland na haar huwelijk met Lord Darnley eindigde in moord en verdacht hertrouwen, en ze smeekte om Elizabeth's hulp om aan de macht te worden hersteld. Elizabeth wilde Mary niet op volle kracht terugbrengen in Schotland, maar ze wilde ook niet dat de Schotten haar zouden executeren. Ze hield Mary negentien jaar in gevangenschap, maar haar aanwezigheid in Engeland bleek schadelijk te zijn voor het precaire religieuze evenwicht in het land, omdat katholieken haar als verzamelpunt gebruikten.

Mary was de focus van complotten om Elizabeth in de jaren 1580 te doden. Hoewel Elizabeth zich aanvankelijk verzette tegen oproepen om Maria te beschuldigen en te executeren, werd ze uiteindelijk overtuigd door het bewijs dat Mary partij was geweest bij de complotten, niet alleen een onwillig boegbeeld. Toch vocht Elizabeth tegen het ondertekenen van het executiebevel tot het bittere einde, en ging zo ver dat ze particuliere moord aanmoedigde. Na de executie beweerde Elizabeth dat het bevel tegen haar wensen was verzonden; of dat waar was of niet is onbekend.