Biografie van Paul Revere Williams

In een tijdperk waarin raciale vooroordelen sterk liepen, overwon Paul Revere Williams (geboren op 18 februari 1894 in Los Angeles) barrières en werd hij een favoriete architect in Zuid-Californië. In 1923 was hij de eerste zwarte architect die lid werd van de nationale professionele organisatie, het American Institute of Architects (AIA), en hij werd een Fellow in 1957 (FAIA). In 2017 ontving Williams postuum de hoogste onderscheiding van het Instituut, de AIA Gold Medal.

Paul Williams werd wees toen hij vier was - zijn broer en ouders stierven aan tuberculose - maar zijn artistieke talenten werden ondersteund en aangemoedigd door zijn nieuwe pleeggezin. Zijn niet-zwarte leraren op de openbare school gaven Williams echter weinig aanmoediging, onder verwijzing naar de waargenomen problemen van een "neger" die een architectuurcarrière nastreefde binnen een grotendeels blanke gemeenschap. Desondanks schreef hij zich in aan de plaatselijke technische school en studeerde in 1919 af aan de Universiteit van Zuid-Californië. Hij ging naar New York City om een ​​van de eerste Black-studenten te worden die het Beaux-Arts Institute of Design bijwoonde, een architecturale ervaring gemodelleerd naar het curriculum van de Ecole des Beaux-Arts in Parijs. Williams was ambitieus en zelfverzekerd na zo'n rigoureuze studie en vooral na het winnen van een belangrijke architectuurwedstrijd toen hij pas 25 was. Hij opende zijn eigen praktijk terug in LA toen hij 28 was.

Als zwarte Amerikaan stuitte Paul Williams op veel sociale en economische barrières. Williams 'klanten waren overwegend blank. "Op het moment dat ze me ontmoetten en ontdekten dat ze te maken hadden met een neger, zag ik velen van hen bevriezen," schreef hij in Amerikaans tijdschrift. "Mijn succes tijdens die eerste paar jaar was grotendeels gebaseerd op mijn bereidheid - angst zou een beter woord zijn - om opdrachten te aanvaarden die door andere, meer bevoorrechte, architecten als te klein werden afgewezen."

Veel van wat we weten over het proces van Williams komt uit dit essay uit 1937, "I Am a Negro". Hij nam ter harte wat hem over klanten was verteld - dat zwarte mensen geen architecten konden betalen en blanke mensen geen zwarte architect zouden inhuren. Dus ontwikkelde hij trucs om minder opdringerig te zijn, bijna ondergeschikt aan potentiële blanke klanten - het beroemdst schetste hij elegant ondersteboven om zijn ideeën aan blanke klanten te laten zien met behoud van een fysieke afstand. Misschien is het dit begrip van 'ruimte' dat deze architect zo succesvol heeft gemaakt. Hij gebruikte zowel fysieke als psychologische tactieken - hij zou bewust in een niet-bedreigende houding staan ​​met beide handen achter zijn rug, terwijl hij uitlegde dat hij normaal geen projecten in de lagere prijsklassen op zich neemt, maar hij zou graag wat aanbieden ideeën. Williams heeft het beroemdst gezegd "Als ik het feit toesta dat ik een neger ben om mijn wil te schaken, nu, zal ik onvermijdelijk de gewoonte vormen om verslagen te worden."

Zwart zijn in een gescheiden industrie heeft Paul Williams ertoe aangezet om salesmanship te ontwikkelen en politiek actief te worden. Hij trad toe tot de Los Angeles Planning Commission en hij werd het eerste Black-lid van het American Institute of Architects (AIA). In 1957 was hij de eerste zwarte architect die werd gekozen in het prestigieuze AIA College of Fellows (FAIA).

Paul Williams werkte samen met andere architecten aan veel van zijn grotere, openbare projecten, vooral vanwege zijn rol bij het ontwerpen van het themagebouw op de internationale luchthaven van Los Angeles (LAX). Sommige van Williams 'projecten waren met architect A. Quincy Jones, die met Williams werkte van 1939 tot 1940. Hoewel de iconische, futuristische LAX-structuur spraakmakende architectuur heeft, ontwierp Williams duizenden particuliere huizen in Zuid-Californië - veel van de mooiste huizen in Hollywood worden doorverkocht aan de doorlopende machine voor het maken van sterren rondom Hollywood. Williams ontwierp huizen voor Lucille Ball, Bert Lahr en Frank Sinatra, en hij werd goede vrienden met Danny Thomas, voor wie hij pro bono werkte voor het St. Jude Children's Hospital in Memphis, Tennessee.

Hoewel er geen opvallende "look" is voor zijn gebouwen, werd Paul Williams bekend om zijn ontwerpen die gestileerd en elegant waren. De architect leende ideeën uit het verleden zonder buitensporige versieringen te gebruiken. Hij kon een Tudor Revival-herenhuis eruit laten zien als een herenhuis aan de buitenkant en een gezellige bungalow aan de binnenkant.

Paul Revere Williams ging in 1973 met pensioen en stierf in zijn geboortestad op 23 januari 1980 in Los Angeles, Californië. Hoewel er maar weinig documenten uit zijn praktijk zijn overgebleven, hebben architecten in de architectuur uitgebreide gegevens over het leven en werk van Paul Williams verzameld, waaronder contracten, brieven van klanten, plannen en materialen met betrekking tot specifieke projecten. Foto's, bibliografieën en andere bronnen worden online geplaatst door het Paul R. Williams Project, gecoördineerd door AIA Memphis, de Universiteit van Memphis en andere organisaties.

In de jaren veertig publiceerde Williams twee kleine boeken met plannen die nog in druk zijn gebleven. Ook heeft auteur Karen E. Hudson, de kleindochter van de architect, het leven en werk van Williams gedocumenteerd.

• Het kleine huis van morgen door Paul R. Williams
• Nieuwe huizen voor vandaag door Paul R. Williams
• Paul R. Williams Architect: een erfenis van stijl door Karen Hudson, Rizzoli, 2000
• De wil en de weg: Paul R. Williams, architect door Karen Hudson, Rizzoli, 1994 (van 8-12 jaar)
• Paul R. Williams: Klassieke Hollywood-stijl door Karen Hudson, Rizzoli, 2012

bronnen

Vroege Afro-Amerikaanse leden van de AIA (PDF); AIA Gold Medal 2017, AIA.org; Architect of Hope, St. Jude Children's Research Hospital; Williams de Veroveraar door Shashank Bengali, Universiteit van Zuid-Californië Public Relations, 2/01/04