Biografie van Norman Rockwell

Norman Rockwell was een Amerikaanse schilder en illustrator die het meest bekend was om de zijne Saturday Evening Post covers. Zijn schilderijen verbeelden het echte Amerikaanse leven, vol humor, emotie en gedenkwaardige gezichten. Rockwell vormde het gezicht van de illustratie in het midden van de 20e eeuw en met zijn productieve oeuvre is het geen wonder dat hij 'America's Artist' wordt genoemd.

data: 3 februari 1894 - 8 november 1978

Rockwell's gezinsleven

Norman Perceval Rockwell werd geboren in 1894 in New York City. Zijn familie verhuisde in 1915 naar New Rochelle, New York. Op dat moment had hij op 21-jarige leeftijd al een basis voor zijn kunstcarrière. Hij huwde Irene O'Connor in 1916, hoewel ze in 1930 zouden scheiden.

In datzelfde jaar trouwde Rockwell met een schoolleraar genaamd Mary Barstow. Ze hadden drie zonen samen, Jarvis, Thomas en Peter en in 1939 verhuisden ze naar Arlington, Vermont. Het was hier dat hij een voorliefde kreeg voor de iconische scènes van het leven in een kleine stad die veel van zijn kenmerkende stijl zouden uitmaken.

In 1953 verhuisde het gezin een laatste keer naar Stockbridge, Massachusetts. Mary stierf in 1959.

Twee jaar later zou Rockwell voor de derde keer trouwen. Molly Punderson was een gepensioneerde leraar en het paar bleef samen in Stockbridge tot Rockwell's dood in 1978.

Rockwell, The Young Artist

Norman Rockwell, een bewonderaar van Rembrandt, droomde ervan kunstenaar te worden. Hij schreef zich in bij verschillende kunstacademies, beginnend bij de New York School of Art op 14-jarige leeftijd voordat hij op 16-jarige leeftijd overstapte naar de National Academy of Design. Het duurde niet lang voordat hij overstapte naar de Arts Students League. 

Het was tijdens zijn studies bij Thomas Fogarty (1873-1938) en George Bridgman (1865-1943) dat het pad van de jonge kunstenaar werd bepaald. Volgens het Norman Rockwell Museum heeft Fogarty Rockwell de manieren laten zien om een ​​succesvolle illustrator te zijn en heeft Bridgman hem geholpen met zijn technische vaardigheden. Beide zouden belangrijke elementen in het werk van Rockwell worden.

Het duurde niet lang voordat Rockwell commercieel ging werken. In feite werd hij vele malen gepubliceerd terwijl hij nog een tiener was. Zijn eerste taak was het ontwerpen van een set van vier kerstkaarten en in september 1913 verscheen zijn werk voor het eerst op de cover van Boy's Life. Hij bleef werken voor het tijdschrift tot 1971 en maakte in totaal 52 illustraties.

Rockwell wordt een bekende illustrator

Op 22-jarige leeftijd schilderde Norman Rockwell zijn eerste Saturday Evening Post Hoes. Het stuk, getiteld "Jongen met kinderwagen" verscheen in de uitgave van 20 mei 1916 van het populaire tijdschrift. Vanaf het begin droegen de illustraties van Rockwell die kenmerkende humor en eigenzinnigheid die zijn hele oeuvre zou vormen. 

Rockwell genoot 47 jaar succes met de Post. In die tijd gaf hij 323 covers aan het tijdschrift en speelde hij een rol in wat velen "De Gouden Eeuw van de Illustratie" noemden. Je zou kunnen zeggen dat Rockwell gemakkelijk de bekendste Amerikaanse illustrator is en dit komt vooral door zijn relatie met het tijdschrift.

Zijn voorstellingen van gewone mensen in humoristische, doordachte en soms wrange scenario's definieerden een generatie van het Amerikaanse leven. Hij was een meester in het vastleggen van emoties en in het observeren van het leven zoals het zich ontvouwde. Weinig kunstenaars hebben de menselijke geest net zoals Rockwell kunnen vangen.

In 1963 beëindigde Rockwell zijn relatie met de Saturday Evening Post en begon een tienjarige stint met KIJKEN tijdschrift. In dit werk begon de kunstenaar serieuzere sociale kwesties aan te pakken. Armoede en burgerrechten stonden bovenaan de lijst van Rockwell, hoewel hij ook in het Amerikaanse ruimtevaartprogramma speelde.

Belangrijke werken van Norman Rockwell

Norman Rockwell was een commercieel kunstenaar en de hoeveelheid werk die hij produceerde weerspiegelt dat. Als een van de meest productieve kunstenaars in de 20e eeuw, heeft hij veel memorabele stukken en iedereen heeft een favoriet. Een paar in zijn collectie vallen echter wel op.

In 1943 schilderde Rockwell een serie van vier schilderijen nadat hij het State of the Union-adres van president Franklin D. Roosevelt hoorde. 'The Four Freedoms' richtte zich op de vier vrijheden waar Roosevelt midden in de Tweede Wereldoorlog over sprak en de schilderijen hadden de toepasselijke titel 'Freedom of Speech', 'Freedom of Worship', 'Freedom from Want' en 'Freedom from Fear'. Elk verscheen in de Saturday Evening Post, begeleid door essays van Amerikaanse schrijvers.

In datzelfde jaar schilderde Rockwell zijn versie van de beroemde 'Rosie the Riveter'. Het was een ander stuk dat patriottisme tijdens de oorlog zou voeden. Een ander bekend schilderij, 'Girl at the Mirror' uit 1954, toont daarentegen de zachtere kant van het meisje zijn. Daarin vergelijkt een jong meisje zichzelf met een tijdschrift en gooit haar favoriete pop opzij terwijl ze over haar toekomst nadenkt.

Rockwell's 1960-werk getiteld "Triple Self-Portrait" gaf Amerika een kijkje in de eigenzinnige humor van de kunstenaar. Deze toont de kunstenaar die zichzelf tekent terwijl hij in de spiegel kijkt met schilderijen van de meesters (inclusief Rembrandt) op het canvas. 

Van de serieuze kant, Rockwell's "The Golden Rule" (1961, Saturday Evening Post) en "Het probleem waar we allemaal mee leven" (1964, KIJKEN) behoren tot de meest memorabele. Het eerdere stuk sprak over internationale tolerantie en vrede en werd geïnspireerd door de vorming van de Verenigde Naties. Het was in 1985 aan de U.N. geschonken. 

In 'Het probleem waar we allemaal mee leven', nam Rockwell burgerrechten op met al zijn schilderkunstige kracht. Het is een aangrijpend beeld van kleine Ruby Bridges geflankeerd door de onthoofde lichamen van Amerikaanse marshals die haar naar haar eerste schooldag begeleiden. Die dag betekende het einde van de segregatie in New Orleans in 1960, een monumentale stap voor een zesjarige om.

Bestudeer het werk van Norman Rockwell

Norman Rockwell blijft een van de meest geliefde schilders in Amerika. Het Norman Rockwell Museum in Stockbridge, Massachusetts werd opgericht in 1973, toen de kunstenaar het grootste deel van zijn levenswerk aan de organisatie gaf. Zijn doel was om kunst en educatie te blijven inspireren. In het museum zijn sindsdien ook meer dan 14.000 werken van 250 andere illustratoren gevestigd.

Het werk van Rockwell wordt vaak uitgeleend aan andere musea en wordt vaak onderdeel van reizende tentoonstellingen. Je kunt Rockwell's bekijken Saturday Evening Post werk ook op de website van het tijdschrift.

Er is geen tekort aan boeken die het leven en werk van de kunstenaar tot in detail bestuderen. Enkele aanbevolen titels zijn:

• Claridge, Laura. Norman Rockwell: A Life. New York: Random House, 2001.
• Vink, Christopher. Norman Rockwell: 332 Magazine Covers. New York: Artabras Publishers, 1995.
• Gherman, Beverly en Family vertrouwen op Rockwell. Norman Rockwell: Storyteller With A Brush. New York: Atheneum, 2000 (1e editie).
• Rockwell, Norman. Norman Rockwell: My Adventures As een Illustrator. New York: Harry N. Abrams, 1988 (Reissue-editie).
• Rockwell, Tom. Het beste van Norman Rockwell. Philadelphia & London: Courage Books, 2000.