Biografie van Lope de Aguirre

Lope de Aguirre was een Spaanse veroveraar aanwezig tijdens een groot deel van de gevechten tussen de Spanjaarden in en rond Peru in het midden van de zestiende eeuw. Hij is vooral bekend om zijn laatste expeditie, de zoektocht naar El Dorado, waarop hij muitte tegen de leider van de expeditie. Toen hij de controle had, werd hij gek van paranoia en bestelde hij de beknopte uitvoeringen van veel van zijn metgezellen. Hij en zijn mannen verklaarden zich onafhankelijk van Spanje en veroverden het eiland Margarita voor de kust van Venezuela van de koloniale autoriteiten. Aguirre werd later gearresteerd en geëxecuteerd.

Oorsprong van Lope de Aguirre

Aguirre werd ergens tussen 1510 en 1515 geboren (records zijn slecht) in de kleine Baskische provincie Guipúzcoa, in Noord-Spanje op de grens met Frankrijk. Naar eigen zeggen, zijn ouders waren niet rijk maar hadden wel wat nobel bloed in zich. Hij was niet de oudste broer, wat betekende dat zelfs de bescheiden erfenis van zijn familie hem zou worden geweigerd. Zoals vele jonge mannen reisde hij naar de Nieuwe Wereld op zoek naar roem en fortuin, in de voetsporen van Hernán Cortés en Francisco Pizarro, mannen die rijken hadden omvergeworpen en enorme rijkdom hadden verworven.

Lope de Aguirre in Peru

Er wordt gedacht dat Aguirre rond 1534 uit Spanje vertrok naar de Nieuwe Wereld. Hij kwam te laat voor de enorme rijkdom die gepaard ging met de verovering van het Inca-rijk, maar net op tijd om verwikkeld te raken in de vele gewelddadige burgeroorlogen die waren uitgebroken tussen de overlevende leden van de band van Pizarro. Aguirre, een capabele soldaat, was zeer gewild bij de verschillende facties, hoewel hij de neiging had om royalistische oorzaken te kiezen. In 1544 verdedigde hij het regime van onderkoning Blasco Núñez Vela, die belast was met de implementatie van extreem impopulaire nieuwe wetten die meer bescherming voor inboorlingen boden..

Rechter Esquivel en Aguirre

In 1551 dook Aguirre op in Potosí, de rijke mijnstad in het huidige Bolivia. Hij werd gearresteerd voor het misbruiken van Indianen en veroordeeld door rechter Francisco de Esquivel tot een sjorring. Het is onbekend wat hij deed om dit te verdienen, omdat Indiërs routinematig werden misbruikt en zelfs vermoord en straf voor het misbruiken van hen was zeldzaam. Volgens de legende was Aguirre zo verontwaardigd over zijn straf dat hij de rechter de volgende drie jaar achtervolgde, hem volgde van Lima naar Quito o Cusco voordat hij hem eindelijk inhaalde en hem in zijn slaap vermoordde. De legende zegt dat Aguirre geen paard had en dus de rechter de hele tijd te voet volgde.

De slag om Chuquinga

Aguirre bracht nog een paar jaar door met deelnemen aan meer opstanden en diende op verschillende tijdstippen met rebellen en royalisten. Hij werd ter dood veroordeeld voor de moord op een gouverneur, maar kreeg later gratie omdat zijn diensten nodig waren om de opstand van Francisco Hernández Girón neer te slaan. Het was rond deze tijd dat zijn grillige, gewelddadige gedrag hem de bijnaam 'Aguirre de gek' opleverde. De rebellie van Hernández Girón werd neergelegd bij de slag om Chuquinga in 1554 en Aguirre raakte zwaar gewond: zijn rechtervoet en -been waren kreupel en hij zou de rest van zijn leven mank lopen.

Aguirre in de jaren 1550

Tegen het einde van de jaren 1550 was Aguirre een bittere, onstabiele man. Hij had gevochten in talloze opstanden en schermutselingen en was zwaar gewond, maar hij had er niets voor te tonen. Bijna vijftig jaar oud was hij net zo arm als hij was toen hij Spanje verliet, en zijn dromen van glorie in de verovering van rijke inheemse koninkrijken waren hem ontgaan. Alles wat hij had was een dochter, Elvira, wiens moeder onbekend is. Hij stond bekend als een stoere vechtende man, maar had een welverdiende reputatie voor geweld en instabiliteit. Hij voelde dat de Spaanse kroon mannen zoals hij had genegeerd en hij werd wanhopig.

De zoektocht naar El Dorado

Tegen 1550 of zo was een groot deel van de Nieuwe Wereld onderzocht, maar er waren nog enorme hiaten in wat bekend was over de geografie van Midden- en Zuid-Amerika. Velen geloofden in de mythe van El Dorado, 'de Gouden Man', die zogenaamd een koning was die zijn lichaam met goudstof bedekte en die regeerde over een fabelachtig rijke stad. In 1559 keurde de onderkoning van Peru een expeditie goed om te zoeken naar de legendarische El Dorado, en ongeveer 370 Spaanse soldaten en een paar honderd indianen werden onder het bevel van de jonge edelman Pedro de Ursúa geplaatst. Aguirre mocht meedoen en werd op basis van zijn ervaring benoemd tot officier op hoog niveau.

Aguirre neemt het over

Pedro de Ursúa was precies het soort persoon dat Aguirre kwalijk nam. Hij was tien of vijftien jaar jonger dan Aguirre en had belangrijke familiebanden. Ursúa had zijn minnares meegenomen, een voorrecht dat de mannen werd ontzegd. Ursúa had enige vechtervaring in de burgeroorlogen, maar lang niet zo veel als Aguirre. De expeditie vertrok en begon de Amazone en andere rivieren te verkennen in de dichte regenwouden van Oost-Zuid-Amerika. Het streven was vanaf het begin een fiasco. Er waren geen rijke steden te vinden, alleen vijandige inwoners, ziekten en niet veel voedsel. Het duurde niet lang voordat Aguirre de informele leider was van een groep mannen die naar Peru wilden terugkeren. Aguirre dwong de kwestie en de mannen vermoordden Ursúa. Fernando de Guzmán, een marionet van Aguirre, kreeg het bevel over de expeditie.

Onafhankelijkheid van Spanje

Zijn commando compleet, Aguirre deed iets heel opmerkelijks: hij en zijn mannen verklaarden zichzelf het nieuwe koninkrijk van Peru, onafhankelijk van Spanje. Hij noemde Guzmán 'Prins van Peru en Chili'. Aguirre werd echter steeds paranoïde. Hij beval de dood van de priester die de expeditie had vergezeld, gevolgd door Inés de Atienza (de minnaar van Ursúa) en vervolgens zelfs Guzmán. Hij zou uiteindelijk de executie van elk lid van de expeditie bevelen met welk nobel bloed dan ook. Hij bedacht een gek plan: hij en zijn mannen zouden naar de kust gaan en hun weg vinden naar Panama, dat zij zouden aanvallen en veroveren. Van daaruit zouden ze in Lima toeslaan en hun rijk opeisen.

Isla Margarita

Het eerste deel van het plan van Aguirre ging redelijk goed, vooral gezien het bedacht was door een gek en uitgevoerd door een haveloze groep half verhongerde conquistadores. Ze begaven zich naar de kust door de Orinoco-rivier te volgen. Toen ze aankwamen, waren ze in staat om een ​​aanval op de kleine Spaanse nederzetting op Isla Margarita te plegen en te vangen. Hij beval de dood van de gouverneur en maar liefst vijftig inwoners, waaronder vrouwen. Zijn mannen plunderden de kleine nederzetting. Daarna gingen ze naar het vasteland, waar ze op Burburata landden voordat ze naar Valencia gingen: beide steden waren geëvacueerd. Het was in Valencia dat Aguirre zijn beroemde brief aan de Spaanse koning Filips II componeerde.

Aguirre's Brief aan Filips II

In juli 1561 stuurde Lope de Aguirre een formele brief aan de koning van Spanje waarin hij zijn redenen voor de onafhankelijkheid verklaarde. Hij voelde zich verraden door de koning. Na vele harde jaren van dienst aan de kroon had hij er niets voor te tonen, en hij vermeldt ook dat hij vele loyale mannen had zien executeren voor valse "misdaden". Hij selecteerde rechters, priesters en koloniale bureaucraten voor speciale minachting. De algemene toon is die van een loyaal subject dat door koninklijke onverschilligheid tot rebellie was gedreven. Aguirre's paranoia is zelfs in deze brief duidelijk. Na het lezen van recente berichten uit Spanje over de tegenhervorming, beval hij de executie van een Duitse soldaat in zijn gezelschap. De reactie van Philip II op dit historische document is onbekend, hoewel Aguirre vrijwel zeker dood was tegen de tijd dat hij het ontving.

Aanval op het vasteland

Koninklijke troepen probeerden Aguirre te ondermijnen door zijn mannen gratie te verlenen: alles wat ze moesten doen was woestijn. Verscheidene deden, zelfs vóór Aguirre's gekke aanval op het vasteland, wegglippen en kleine boten stelen om hun weg naar veiligheid te vinden. Aguirre, tegen die tijd tot ongeveer 150 man, trok verder naar de stad Barquisimeto, waar hij zich bevond door Spaanse troepen die loyaal waren aan de koning. Zijn mannen, niet verrassend, verlaten en masse, hem alleen laten met zijn dochter Elvira.

De dood van Lope de Aguirre

Omringd en geconfronteerd met gevangenneming besloot Aguirre zijn dochter te doden, zodat ze de gruwelen die haar te wachten stonden als de dochter van een verrader op de kroon zou worden bespaard. Toen een andere vrouw hem om zijn harquebus worstelde, liet hij hem vallen en stak Elvira dood met een dolk. Spaanse troepen, versterkt door zijn eigen mannen, hielden hem snel in het nauw. Hij werd kort gevangen genomen voordat zijn executie werd bevolen: hij werd neergeschoten voordat hij in stukken werd gehakt. Verschillende stukken Aguirre werden naar omliggende steden gestuurd.

De erfenis van Lope de Aguirre

Hoewel de El Dorado-expeditie van Ursúa voorbestemd was om te mislukken, was het misschien geen absoluut fiasco als het niet voor Aguirre en zijn waanzin was. Naar schatting heeft Lope 72 van de oorspronkelijke Spaanse ontdekkingsreizigers gedood of bevolen.

Lope de Aguirre slaagde er niet in de Spaanse overheersing in Amerika omver te werpen, maar hij liet wel een interessante erfenis na. Aguirre was noch de eerste, noch de enige veroveraar die schurk ging nemen en probeerde de Spaanse kroon van de koninklijke vijfde te beroven (een vijfde van alle buit uit de Nieuwe Wereld was altijd gereserveerd voor de kroon).

Lope de Aguirre's meest zichtbare erfenis is misschien wel in de wereld van literatuur en film. Veel schrijvers en regisseurs hebben inspiratie gevonden in het verhaal van een gek die een troep hebzuchtige, hongerige mannen door dichte jungles leidt in een poging een koning omver te werpen. Er zijn een handvol boeken geschreven over Aguirre, waaronder die van Abel Posse DaiMon (1978) en Miguel Otero Silva Lope de Aguirre, príncipe de la libertad (1979). Er zijn drie pogingen gedaan om films te maken over de El Dorado-expeditie van Aguirre. De beste veruit is de Duitse inspanning uit 1972 Aguirre, Wrath of God, met Klaus Kinski als Lope de Aguirre en geregisseerd door Werner Hertzog. Er is ook de 1988 El Dorado, een Spaanse film van Carlos Saura. Meer recentelijk het lage budget Las Lágrimas de Dios (The Tears of God) werd geproduceerd in 2007, geregisseerd door Andy Rakich en in de hoofdrol.

Bron:

Silverberg, Robert. The Golden Dream: Seekers of El Dorado. Athene: de Ohio University Press, 1985.