Biografie van Jacques Cartier, Early Explorer of Canada

Jacques Cartier (31 december 1491 - 1 september 1557) was een Franse navigator die door Franse koning Francis I naar de Nieuwe Wereld werd gestuurd om goud en diamanten en een nieuwe route naar Azië te vinden. Cartier verkende wat bekend werd als Newfoundland, de Magdalen-eilanden, Prince Edward Island en het Gaspé-schiereiland, en was de eerste ontdekkingsreiziger die de St. Lawrence-rivier in kaart bracht. Hij beweerde wat nu Canada is voor Frankrijk.

Snelle feiten: Jacques Cartier

• Bekend om: Franse ontdekkingsreiziger die Canada zijn naam gaf
• Geboren: 31 december 1491 in Saint-Malo, Bretagne, Frankrijk
• Ging dood: 1 september 1557 in Saint-Malo
• Echtgenoot: Marie-Catherine des Granches

Vroege leven

Jacques Cartier werd geboren op 31 december 1491 in Saint-Malo, een historische Franse haven aan de kust van het Kanaal. Cartier begon te zeilen als een jonge man en verwierf een reputatie als een zeer bekwame navigator, een talent dat van pas zou komen tijdens zijn reizen over de Atlantische Oceaan.

Hij maakte blijkbaar ten minste één reis naar de Nieuwe Wereld, op verkenning in Brazilië, voordat hij zijn drie grote Noord-Amerikaanse reizen leidde. Deze reizen - allemaal naar de St. Lawrence regio van wat nu Canada is - kwamen in 1534, 1535-1536 en 1541-1542.

Eerste reis

In 1534 besloot koning Frans I van Frankrijk een expeditie te sturen om de zogenaamde "noordelijke landen" van de Nieuwe Wereld te verkennen. Francis hoopte dat de expeditie kostbare metalen, juwelen, kruiden en een doorgang naar Azië zou vinden. Cartier werd geselecteerd voor de commissie.

Met twee schepen en 61 bemanningsleden arriveerde Cartier slechts 20 dagen na het varen uit de dorre kusten van Newfoundland. Hij schreef: "Ik ben eerder geneigd te geloven dat dit het land is dat God aan Kaïn heeft gegeven."

De expeditie ging naar wat tegenwoordig bekend staat als de Golf van St. Lawrence door de Straat van Belle Isle, ging naar het zuiden langs de Magdalen-eilanden en bereikte wat nu de provincies Prince Edward Island en New Brunswick zijn. In noordelijke richting naar het schiereiland Gaspé ontmoette hij enkele honderden Iroquois uit hun dorp Stadacona (nu Québec City), die daar waren om te vissen en op zeehonden te jagen. Hij plantte een kruis op het schiereiland om het gebied voor Frankrijk te claimen, hoewel hij Chief Donnacona vertelde dat het slechts een mijlpaal was.

De expeditie ving twee van de zonen van Chief Donnacona, Domagaya en Taignoagny, om als gevangenen mee te nemen. Ze gingen door de straat die het eiland Anticosti scheidde van de noordkust, maar ontdekten de St. Lawrence-rivier niet voordat ze terugkeerden naar Frankrijk.

Tweede reis

Cartier vertrok het volgende jaar op een grotere expeditie, met 110 man en drie schepen aangepast voor riviernavigatie. De zonen van Donnacona hadden Cartier over de St. Lawrence-rivier en het 'Koninkrijk van de Saguenay' verteld in een poging ongetwijfeld een reis naar huis te krijgen, en dat werden de doelstellingen van de tweede reis. De twee voormalige gevangenen dienden als gidsen voor deze expeditie.

Na een lange overtocht over zee gingen de schepen de Golf van St. Lawrence binnen en gingen vervolgens de "Canada River" op, later de St. Lawrence River genoemd. Geleid naar Stadacona besloot de expeditie daar de winter door te brengen. Maar voordat de winter begon, reisden ze de rivier op naar Hochelaga, de plek van het huidige Montreal. (De naam "Montreal" komt van Mount Royal, een nabijgelegen berg Cartier genoemd naar de koning van Frankrijk.)

Terugkerend naar Stadacona hadden ze te maken met verslechterende relaties met de inboorlingen en een strenge winter. Bijna een kwart van de bemanning stierf aan scheurbuik, hoewel Domagaya veel mannen redde met een remedie gemaakt van groenblijvende schors en twijgen. De spanningen namen echter in het voorjaar toe en de Fransen vreesden aangevallen te worden. Ze grepen 12 gijzelaars, waaronder Donnacona, Domagaya en Taignoagny, en vluchtten naar huis.

Derde reis

Vanwege zijn haastige ontsnapping kon Cartier alleen aan de koning melden dat onmetelijke rijkdommen verder naar het westen lagen en dat een grote rivier, naar verluidt 2.000 mijl lang, mogelijk naar Azië leidde. Deze en andere rapporten, waaronder enkele van de gijzelaars, waren zo bemoedigend dat koning Franciscus besloot tot een enorme koloniserende expeditie. Hij gaf militair officier Jean-François de la Rocque, Sieur de Roberval, de leiding over de kolonisatieplannen, hoewel de daadwerkelijke verkenning aan Cartier werd overgelaten.

Oorlog in Europa en de enorme logistiek voor de kolonisatie-inspanning, inclusief de moeilijkheden bij het werven, vertraagden Roberval. Cartier, met 1500 mannen, arriveerde een jaar voor hem in Canada. Zijn partij vestigde zich onderaan de kliffen van Cap-Rouge, waar ze forten bouwden. Cartier begon een tweede reis naar Hochelaga, maar hij keerde terug toen hij vond dat de route langs de Lachine Rapids te moeilijk was.

Bij zijn terugkeer vond hij de kolonie belegerd door de inwoners van Stadacona. Na een moeilijke winter verzamelde Cartier drums gevuld met wat hij dacht dat goud, diamanten en metaal waren en begon naar huis te varen. Maar zijn schepen ontmoetten Roberval's vloot met de kolonisten, die net waren aangekomen in wat nu St. John's is, Newfoundland.

Roberval beval Cartier en zijn mannen terug te keren naar Cap-Rouge, maar Cartier negeerde het bevel en voer met zijn lading naar Frankrijk. Toen hij in Frankrijk aankwam, ontdekte hij dat de lading echt ijzerpyriet was - ook bekend als het goud van de dwaas - en kwarts. De schikkingsinspanningen van Roberval mislukten ook. Hij en de kolonisten keerden na een bittere winter terug naar Frankrijk.