Biografie van Italo Calvino

Italiaanse ficton-schrijver (1923-1985) en een van de leidende figuren in het postmoderne schrijven van de 20ste eeuw. Nadat hij zijn schrijfcarrière begon als een politiek gemotiveerde realist, zou Calvino korte maar uitgebreide romans produceren die dienen als onderzoek naar lezen, schrijven en denken zelf. Het zou echter verkeerd zijn om de late stijl van Calvino te karakteriseren als een volledige breuk met zijn eerdere werk. Volksverhalen en mondelinge verhalen in het algemeen, behoorden tot de belangrijkste inspiratiebronnen van Calvino. Calvino bracht de jaren 1950 op zoek naar en transcribeerde voorbeelden van Italiaanse folklore, en zijn verzamelde volksverhalen werden gepubliceerd in de veelgeprezen Engelse vertaling van George Martin. Maar mondeling vertellen is ook prominent aanwezig Onzichtbare steden, die misschien zijn bekendste roman is, en die voornamelijk bestaat uit denkbeeldige dialogen tussen de Venetiaanse reiziger Marco Polo en Tartaarse keizer Kublai Khan.

Jeugd en vroege volwassenheid

Calvino werd geboren in Santiago de Las Vegas, Cuba. De Calvinos verhuisden kort daarna naar de Italiaanse Rivièra en Calvino zou uiteindelijk verstrikt raken in de tumultueuze politiek van Italië. Na een verplicht lid te zijn geweest van de jonge fascisten van Mussolini, trad Calvino in 1943 toe tot het Italiaanse verzet en nam hij deel aan campagnes tegen het nazi-leger.

Deze onderdompeling in oorlogstijdpolitiek had een aanzienlijke impact op Calvino's vroege ideeën over schrijven en verhalen. Hij zou later beweren dat het horen van mede-verzetsstrijders hun avonturen zijn begrip van het vertellen van verhalen deed ontwaken. En het Italiaanse verzet inspireerde ook zijn eerste roman, Het pad naar het nest van spinnen (1957). Hoewel beide ouders van Calvino botanici waren, en hoewel Calvino zelf agronomie had gestudeerd, had Calvino zich halverwege de jaren veertig min of meer aan de literatuur verbonden. In 1947 studeerde hij af aan de Universiteit van Turijn met een literatuuronderzoek. Hij werd datzelfde jaar lid van de Communistische Partij.

Calvino's evoluerende stijl

In de jaren vijftig absorbeerde Calvino nieuwe invloeden en stapte hij geleidelijk af van politiek gemotiveerd schrijven. Hoewel Calvino gedurende het decennium realistische korte verhalen bleef produceren, was zijn grote project een trilogie van grillige, realiteitsbuigende romans (De niet-bestaande ridder, De gespleten burggraaf, en Baron in de bomen). Deze werken zouden uiteindelijk worden uitgegeven in een enkel volume onder de titel I nostri antenati (Onze voorouders, gepubliceerd in Italië in 1959). Calvino's blootstelling aan Morfologie van het volksverhaal, een werk van verhalende theorie van de Russische formalist Vladimir Propp, was gedeeltelijk verantwoordelijk voor zijn groeiende interesse in fabelachtig en relatief niet-politiek schrijven. Vóór 1960 zou hij ook de Communistische Partij verlaten.

Twee grote veranderingen in het persoonlijke leven van Calvino vonden plaats in de jaren zestig. In 1964 trouwde Calvino met Chichita Singer, met wie hij één dochter zou krijgen. En in 1967 vestigde Calvino zich in Parijs. Maar deze verandering zou ook een impact hebben op het schrijven en denken van Calvino. Tijdens zijn tijd in de Franse metropool verbond Calvino zich met literaire theoretici zoals Roland Barthes en Claude Lévi-Strauss, en raakte hij bekend met groepen experimentele schrijvers, met name Tel Quel en de Oulipo. Ongetwijfeld zijn de niet-traditionele structuren en nauwgezette beschrijvingen van zijn latere werken aan deze contacten verschuldigd. Maar Calvino was zich ook bewust van de valkuilen van de radicale literaire theorie en prikte plezier in de postmoderne academie in zijn late roman Als op een winternacht een reiziger.

Calvino's Laatste romans

In de romans die hij na 1970 produceerde, onderzocht Calvino kwesties en ideeën die de kern vormen van vele definities van 'postmoderne' literatuur. Speelse reflecties op het lezen en schrijven, een omhelzing van verschillende culturen en genres en opzettelijk desoriënterende verteltechnieken zijn allemaal kenmerken van het klassieke postmodernisme. Calvino Onzichtbare steden (1974) is een dromerige reflectie op het lot van de beschaving. En Als op een winternacht een reiziger (1983) combineert vrolijk een detectiveverhaal, een liefdesverhaal en een uitgebreide satire over de uitgeefindustrie.

Calvino vestigde zich in 1980 in Italië. Toch zijn volgende roman, Mr. Palomar (1985), zou de Parijse cultuur en internationale reizen raken. Dit boek volgt nauwgezet de gedachten van zijn titelkarakter, een introspectieve maar welgestelde man, terwijl hij alles overweegt, van de aard van het universum tot dure kazen en komische dierentuindieren. Mr. Palomar zou ook Calvino's laatste roman zijn. In 1985 leed Calvino aan een hersenbloeding en stierf op 19 september in Siena, Italië.