Biografie van Gwendolyn Brooks, de dichter van het volk

In veel opzichten belichaamt Gwendolyn Brooks de zwarte Amerikaanse ervaring van de 20e eeuw. Geboren in een gezin dat naar Chicago verhuisde als onderdeel van de Grote Migratie van zwarten naar het noorden van het land, maakte ze haar weg door school tijdens de Grote Depressie en vervulde een traditionele rol voor zichzelf; toen ze poëzie aan tijdschriften voorlegde, noemde ze haar beroep meestal als 'huisvrouw'.

In het naoorlogse tijdperk sloot Brooks zich bij een groot deel van de zwarte gemeenschap aan door politiek bewuster en actiever te worden, lid te worden van de Civil Rights Movement en contact te leggen met haar gemeenschap als mentor en gedachteleider. Tijdens haar ervaringen produceerde Brooks prachtige poëzie die de verhalen van gewone zwarte Amerikanen vertelde in vet, innovatief vers, vaak geïnspireerd door de Bronzeville-wijk in Chicago, waar ze het grootste deel van haar leven woonde.

Snelle feiten: Gwendolyn Brooks

• Voor-en achternaam: Gwendolyn Elizabeth Brooks
• Bekend om: Amerikaanse dichter wiens werk zich richtte op het leven van stedelijke Afro-Amerikanen
• Literaire stroming: 20e eeuwse poëzie
• Geboren: 7 juni 1917 in Topeka, Kansas
• Ging dood: 3 december 2000 in Chicago, Illinois
• Echtgenoot: Henry Lowington Blakely, Jr.
• Kinderen: Henry Lowington Blakely III en Nora Brooks Blakely
• Onderwijs: Wilson Junior College
• Grote werken: Een straat in Bronzeville, Annie Allen, Maud Martha, in het Mekka
• Interessant feit: Brooks was de eerste Afrikaanse Amerikaan die een Pulitzer Prize won (in 1950 voor Annie Allen)

Vroege jaren

Brooks werd geboren in Topeka, Kansas in 1917. Zes weken na haar geboorte verhuisde haar familie naar Chicago. Haar vader werkte als bewaarder bij een muziekbedrijf en haar moeder gaf les op school en was een opgeleide muzikant.

Als student blonk Brooks uit en ging hij naar Hyde Park High School. Hoewel Hyde Park een geïntegreerde school was, was het studentenlichaam overwegend blank en Brooks zou zich later herinneren dat ze haar eerste penselen met racisme en intolerantie had ervaren tijdens het volgen van lessen daar. Na de middelbare school volgde ze een tweejarige opleiding en nam ze werk als secretaresse. Ze besloot geen vierjarige opleiding te volgen omdat ze van jongs af aan wist dat ze wilde schrijven en geen waarde zag in verder formeel onderwijs.

Brooks schreef poëzie als kind en publiceerde haar eerste gedicht toen ze 13 jaar oud was ('Eventide' in het tijdschrift American Childhood). Brooks schreef productief en begon haar werk regelmatig in te dienen. Ze begon regelmatig te publiceren terwijl ze nog studeerde. Deze vroege gedichten trokken de aandacht van gevestigde schrijvers zoals Langston Hughes, die Brooks aanmoedigden en overeenkwamen met Brooks.

1960: Dichter Gwendolyn Brooks op de achterste trap van haar huis in Chicago. Slanke Aarons / Getty-afbeeldingen

Publiceren en Pulitzer

In de jaren 40 was Brooks een gevestigde waarde, maar nog steeds relatief onduidelijk. Ze begon poëzieworkshops te volgen en bleef haar ambachtelijke werk bijschaven, werk dat vruchten afwerpt in 1944 toen ze niet één maar twee gedichten publiceerde in het tijdschrift Poetry. Deze verschijning in zo'n gerespecteerd, nationaal tijdschrift bracht haar bekendheid en ze was in staat haar eerste gedichtenboek te publiceren, Een straat in Bronzeville, in 1945.

Het boek was een enorm kritisch succes en Brooks ontving een Guggenheim Fellowship in 1946. Ze publiceerde haar tweede boek, Annie Allen, in 1949. Het werk was opnieuw gericht op Bronzeville en vertelde het verhaal van een jong zwart meisje dat daar opgroeide. Het ontving ook veel lof en in 1950 ontving Brooks de Pulitzer Prize voor poëzie, de eerste zwarte auteur die een Pulitzer Prize won.

Brooks bleef de rest van haar leven schrijven en publiceren. In 1953 publiceerde ze Maud Martha, een innovatieve reeks gedichten die het leven van een zwarte vrouw in Chicago beschrijven, die wordt beschouwd als een van de meest uitdagende en complexe van haar werken. Naarmate ze meer politiek betrokken raakte, volgde haar werk. In 1968 publiceerde ze In het Mekka, over een vrouw op zoek naar haar verloren kind, dat werd genomineerd voor de National Book Award. In 1972 publiceerde ze de eerste van twee memoires, Rapport uit deel één, 23 jaar later gevolgd door Verslag uit deel twee, geschreven toen ze 79 jaar oud was. In de jaren zestig, naarmate haar bekendheid groeide, begon haar schrijven een steeds scherpere voorsprong te krijgen toen ze de samenleving observeerde, geïllustreerd door een van haar beroemdste gedichten, We zijn echt cool, gepubliceerd in 1960.

Onderwijs

Brooks was een levenslange leraar, vaak in informele omgevingen zoals haar eigen huis, waar ze vaak jonge schrijvers verwelkomde en ad hoc lezingen en schrijfgroepen hield. In de jaren zestig begon ze formeler les te geven, straatbendes en universitaire studenten. Ze gaf een cursus Amerikaanse literatuur aan de Universiteit van Chicago. Brooks was opmerkelijk gul met haar tijd en besteedde veel van haar energie aan het aanmoedigen en begeleiden van jonge schrijvers, en bekleedde uiteindelijk onderwijsfuncties op enkele van de beste scholen van het land, waaronder Columbia University en Northeastern Illinois University.

Gwendolyn Brooks, dichter, zittend in de poëziekamer van de Library of Congress. Bettmann / Getty Images

Priveleven

Brooks trouwde met Henry Lowington Blakely, Jr. en had twee kinderen met hem, die trouwde tot zijn dood in 1996. Brooks wordt herinnerd als een vriendelijke en gulle vrouw. Toen de Pulitzer Prize-geld haar en haar familie financiële zekerheid gaf, stond ze erom bekend dat ze haar geld gebruikte om mensen in haar buurt te helpen door huur en andere rekeningen te betalen en poëziebundels en andere programma's te financieren om kansen te bieden aan jonge zwarte schrijvers.

Dood en erfenis

Brooks stierf in 2000 na een korte strijd tegen kanker; zij was 83 jaar oud. Brooks 'werk viel op door zijn focus op gewone mensen en de zwarte gemeenschap. Hoewel Brooks zich mengde in klassieke referenties en vormen, maakte ze haar onderwerpen bijna uniform hedendaagse mannen en vrouwen die in haar eigen buurt woonden. Haar werk bevatte vaak de ritmes van jazz en bluesmuziek en creëerde een subtiele beat die haar vers deed stuiteren, en die ze vaak gebruikte om explosieve climaxen in haar werk te creëren, zoals in haar beroemde gedicht We zijn echt cool die eindigt met het verwoestende drieling we sterven snel. Brooks was een pionier van het zwarte bewustzijn in dit land en wijdde een groot deel van haar leven aan het helpen van anderen, het opleiden van jongere generaties en het promoten van kunst.

Citaten

“DE ZWEMBADSPELERS / ZEVEN BIJ DE GOUDEN WINKEL / We zijn echt cool. Wij / verlieten school. We / Laat op de loer liggen. Wij / slaan rechtdoor. Wij / zingen zonde. Wij / dunne gin. Wij / Jazz juni. We / Die binnenkort. ”(We zijn echt cool, 1960)