Biografie van Cambodja Politicus Pol Pot
Share
Pol Pot. De naam is synoniem voor horror.
Zelfs in de met bloed doordrenkte annalen van de twintigste-eeuwse geschiedenis onderscheidt Pol Pot's Rode Khmer-regime in Cambodja zich door de enorme omvang en zinloosheid van zijn wreedheden. In naam van het creëren van een agrarische communistische revolutie, vermoordden Pol Pot en zijn ondergeschikten minstens 1,5 miljoen van hun eigen mensen in de beruchte Killing Fields. Ze vielen tussen 1/4 en 1/5 van de totale bevolking van het land weg.
Wie zou dit zijn eigen natie aandoen? Wat voor soort monster doodt miljoenen in naam van het uitwissen van een eeuw van 'modernisering'? Wie was Pol Pot?
Vroege leven
Een kind genaamd Saloth Sar werd geboren in maart 1925, in het kleine vissersdorp Prek Sbav, Frans Indochina. Zijn familie was etnisch gemengd, Chinees en Khmer, en comfortabel middenklasse. Ze bezaten vijftig hectare rijstvelden, tien keer zoveel als de meeste van hun buren, en een groot huis dat op palen stond voor het geval de rivier overstroomde. Saloth Sar was de achtste van hun negen kinderen.
De familie van Saloth Sar had banden met de Cambodjaanse koninklijke familie. Zijn tante had een functie in het toekomstige huishouden van koning Norodom, en zijn neef Meak, evenals zijn zus Roeung, dienden als koninklijke concubines. De oudere broer van Saloth Sar, Suong, was ook officier in het paleis.
Toen Saloth Sar tien jaar oud was, stuurde zijn familie hem 160 kilometer ten zuiden naar de hoofdstad Phnom Penh om de Ecole Miche, een Frans-katholieke school, te bezoeken. Hij was geen goede student. Later ging de jongen over naar een technische school in Kompong Cham, waar hij timmerwerk studeerde. Zijn academische worstelingen tijdens zijn jeugd zouden hem zelfs in de komende decennia goed van pas komen, gezien het anti-intellectuele beleid van de Rode Khmer.
Frans technisch college
Waarschijnlijk vanwege zijn connecties in plaats van zijn academische record, gaf de regering hem de beurs om naar Parijs te reizen en hoger onderwijs te volgen op het gebied van elektronica en radiotechnologie aan de Ecole Francaise d'Electronique et d'Informatique (EFRIE). Saloth Sar was van 1949 tot 1953 in Frankrijk; hij bracht het grootste deel van zijn tijd door met het leren van communisme in plaats van elektronica.
Geïnspireerd door Ho Chi Minh's verklaring van Vietnamese onafhankelijkheid van Frankrijk, trad Saloth toe tot de marxistische cirkel, die de Khmer Studentenvereniging in Parijs domineerde. Hij trad ook toe tot de Franse Communistische Partij (PCF), die de ongeschoolde plattelandsboeren als het ware proletariaat tot een leeuw maakte, in tegenstelling tot de aanwijzing van Karl Marx van de stedelijke fabrieksarbeiders als het proletariaat.
Keer terug naar Cambodja
Saloth Sar stopte met studeren in 1953. Bij zijn terugkeer naar Cambodja verkende hij de verschillende anti-gouvernementele rebellengroepen voor de PCF en meldde dat de Khmer Viet Minh de meest effectieve was.
Cambodja werd onafhankelijk in 1954, samen met Vietnam en Laos, als onderdeel van de Overeenkomst van Genève die Frankrijk gebruikte om zichzelf uit de oorlog in Vietnam te halen. Prins Sihanouk speelde de verschillende politieke partijen in Cambodja tegen elkaar af en stelde verkiezingen vast; desondanks was de linkse oppositie te zwak om hem serieus uit te dagen bij de stembus of tijdens een guerrillaoorlog. Saloth Sar werd een tussenpersoon voor de officieel erkende linkse partijen en de communistische underground.
Op 14 juli 1956 trouwde Saloth Sar met leraar Khieu Ponnary. Enigszins ongelooflijk kreeg hij werk als docent Franse geschiedenis en literatuur aan een universiteit genaamd Chamraon Vichea. Volgens alle berichten hielden zijn studenten van de zachte en vriendelijke leraar. Binnen de communistische sfeer zou hij binnenkort ook naar boven gaan.
Pol Pot neemt de controle over de communisten over
Gedurende 1962 viel de Cambodjaanse regering hard op tegen communistische en andere linkse partijen. Het arresteerde partijleden, sloot hun kranten en doodde zelfs belangrijke communistische leiders terwijl ze in hechtenis zaten. Als gevolg hiervan bereikte Saloth Sar de rang van overlevende partijleden.
Begin 1963 koos een kleine groep overlevenden Saloth als secretaris van het Communistisch Centraal Comité van Cambodja. Tegen maart moest hij onderduiken toen zijn naam op een lijst verscheen van mensen die wilden worden ondervraagd in verband met linkse activiteiten. Saloth Sar ontsnapte naar Noord-Vietnam, waar hij contact legde met een Viet Minh-eenheid.
Met steun en medewerking van de veel beter georganiseerde Vietnamese communisten regelde Saloth Sar begin 1964 een Cambodjaanse Centrale Commissievergadering. De Centrale Commissie riep op tot gewapende strijd tegen de Cambodjaanse regering, (nogal ironisch) voor zelfredzaamheid in de zin van onafhankelijkheid van de Vietnamese communisten, en voor een revolutie gebaseerd op het agrarische proletariaat, of boeren, in plaats van de "arbeidersklasse" zoals Marx het voor ogen had.
Toen Prins Sihanouk in 1965 een nieuw optreden tegen linksen ontketende, ontvluchtten een aantal elites zoals leraren en studenten de steden en sloten zich aan bij de opkomende communistische guerrillabeweging die vorm kreeg op het platteland. Om revolutionair te worden, moesten ze echter hun boeken opgeven en afhaken. Ze zouden de eerste leden van de Rode Khmer worden.
Khmer Rouge overname van Cambodja
In 1966 keerde Saloth Sar terug naar Cambodja en noemde de partij de CPK: Communistische Partij van Kampuchea. De partij begon een revolutie te plannen, maar werd overrompeld toen boeren in het hele land in woede opstonden over de hoge voedselprijs in 1966; de CPK bleef staan.
Pas op 18 januari 1968 begon het CPK met de opstand, met een aanval op een legerbasis nabij Battambang. Hoewel de Rode Khmer de basis niet volledig overviel, wisten ze een wapencache in beslag te nemen die ze tegen de politie in dorpen in Cambodja keerde.
Terwijl het geweld escaleerde, ging Prins Sihanouk naar Parijs en beval demonstranten de Vietnamese ambassades in Phnom Penh te pikken. Toen de protesten uit de hand liepen, tussen 8 en 11 maart, veroordeelde hij de demonstranten voor het vernietigen van de ambassades en etnische Vietnamese kerken en huizen. De Nationale Vergadering hoorde van deze grillige reeks gebeurtenissen en stemde Sihanouk op 18 maart 1970 zonder macht.
Hoewel de Rode Khmer consequent in zijn propaganda tegen Sihanouk had geschold, overtuigden de Chinese en Vietnamese communistische leiders hem om de Rode Khmer te steunen. Sihanouk ging op de radio en riep het Cambodjaanse volk op om de wapens op te nemen tegen de regering en te vechten voor de Rode Khmer. Ondertussen viel ook het Noord-Vietnamese leger Cambodja binnen en drukte het Cambodjaanse leger terug op minder dan 25 kilometer van Phnom Penh.
Cambodjaanse genocide
In naam van het agrarische communisme besloot de Rode Khmer om de Cambodjaanse samenleving volledig en onmiddellijk te vernieuwen als een utopisch boerenland, vrij van alle buitenlandse invloeden en de attributen van de moderniteit. Ze schaften onmiddellijk alle privébezit af en namen alle producten van het veld of de fabriek in beslag. De mensen die in steden en dorpen woonden, ongeveer 3,3 miljoen, werden verdreven om op het platteland te werken. Ze werden bestempeld als 'depositees' en kregen een zeer kort rantsoen met de bedoeling ze uit te hongeren. Toen partijleider Hou Youn bezwaar maakte tegen het legen van Phnom Penh, noemde Pol Pot hem een verrader; Hou Youn verdwenen.
Het regime van Pol Pot richtte zich op intellectuelen, inclusief iedereen met een opleiding, of met buitenlandse contacten, evenals iedereen uit de midden- of hogere klassen. Zulke mensen werden op gruwelijke wijze gemarteld, onder meer door elektrocutie, het uittrekken van vingers en teennagels en levend gevild, voordat ze werden gedood. Alle artsen, de leraren, de boeddhistische monniken en nonnen en de ingenieurs stierven. Alle officieren van het nationale leger werden geëxecuteerd.
Liefde, seks en romantiek waren verboden, en de staat moest huwelijken goedkeuren. Iedereen die betrapt werd op verliefd zijn of seks hebben zonder officiële toestemming werd geëxecuteerd. Kinderen mochten niet naar school gaan of spelen, er werd van hen verwacht dat ze zouden werken en dat ze ter dood zouden worden gedood als ze niet zouden slagen.
Ongelofelijk, de mensen in Cambodja wisten niet echt wie dit hen aandeed. Saloth Sar, nu bekend bij zijn medewerkers als Pol Pot, heeft nooit zijn identiteit of die van zijn partij aan het gewone volk onthuld. Intens paranoïde, weigerde Pol Pot naar verluidt twee nachten achter elkaar in hetzelfde bed te slapen uit angst voor moord.
De Angka omvatte slechts 14.000 leden, maar door geheimhouding en terreurtactieken regeerden ze absoluut over een land van 8 miljoen burgers. De mensen die niet werden gedood, werkten zeven dagen per week onmiddellijk van zonsondergang tot zonsondergang. Ze werden gescheiden van hun families, aten in gemeenschappelijke eetpuinhutten en sliepen in barakken in militaire stijl.
De overheid nam alle consumptiegoederen in beslag, stapelde voertuigen, koelkasten, radio's en airconditioners op straat en verbrandde ze. Onder de volledig verboden activiteiten waren muziek maken, bidden, geld gebruiken en lezen. Iedereen die zich niet aan deze beperkingen hield, belandde in een vernietigingscentrum of kreeg een snelle bijl op het hoofd in een van de Killing Fields.
Pol Pot en de Rode Khmer streefden naar niets minder dan de omkering van honderden jaren vooruitgang. Ze waren bereid en in staat om niet alleen de symbolen van modernisering uit te wissen, maar ook de mensen die ermee verbonden waren. Aanvankelijk droegen de elites het grootste deel van de excessen van de Rode Khmer, maar in 1977 werden zelfs boeren ('basismensen') afgeslacht voor overtredingen zoals 'het gebruik van gelukkige woorden'.
Niemand weet precies hoeveel Cambodjanen zijn vermoord tijdens het schrikbewind van Pol Pot, maar de lagere schattingen hebben de neiging om ongeveer 1,5 miljoen te clusteren, terwijl anderen 3 miljoen schatten, op een totale bevolking van iets meer dan 8 miljoen.
Vietnam valt binnen
Gedurende het bewind van Pol Pot, flitsten grens schermutselingen van tijd tot tijd met de Vietnamezen. Een opstand van mei 1978 door niet-Khmer Rouge communisten in het oosten van Cambodja bracht Pol Pot ertoe om te pleiten voor de uitroeiing van alle Vietnamezen (50 miljoen mensen), evenals van de 1,5 miljoen Cambodjanen in de oostelijke sector. Hij startte met dit plan door tegen het einde van het jaar meer dan 100.000 Oost-Cambodjanen af te slachten.
De retoriek en acties van Pol Pot gaven de Vietnamese regering echter een redelijk voorwendsel voor oorlog. Vietnam lanceerde een totale invasie van Cambodja en wierp Pol Pot omver. Hij vluchtte naar de Thaise grensgebieden, terwijl de Vietnamezen een nieuwe, gematigdere communistische regering installeerden in Phnom Penh.
Voortdurende revolutionaire activiteit
Pol Pot werd in 1980 bij verstek terechtgesteld en ter dood veroordeeld. Niettemin bleef hij vanuit zijn schuilplaats in het Malai-district van de provincie Banteay Meanchey, nabij de grens tussen Cambodja en Thailand, jarenlang acties leiden tegen de Rode Khmer tegen de door Vietnam gecontroleerde regering. Hij kondigde zijn "pensioen" in 1985 aan, vermoedelijk vanwege problemen met astma, maar bleef de Rode Khmer achter de schermen leiden. Gefrustreerd vielen de Vietnamezen de westelijke provincies aan en reden de Khmer-guerrilla's Thailand binnen; Pol Pot zou enkele jaren in Trat, Thailand wonen.
In 1989 trokken de Vietnamezen hun troepen terug uit Cambodja. Pol Pot woonde in China, waar hij werd behandeld voor gezichtskanker. Hij keerde snel terug naar West-Cambodja maar weigerde deel te nemen aan onderhandelingen voor een coalitieregering. Een hardcore van Khmer Rouge-loyalisten bleef de westelijke regio's van het land terroriseren en voerde een guerrillaoorlog tegen de regering.
In juni 1997 werd Pol Pot gearresteerd en berecht alleen voor de moord op zijn vriend Son Sen. Hij werd veroordeeld tot huisarrest voor de rest van zijn leven.
Dood en erfenis
Op 15 april 1998 hoorde Pol Pot op een radioprogramma van Voice of America dat hij voor een proces zou worden overgedragen aan een internationaal tribunaal. Hij stierf die nacht; de officiële doodsoorzaak was hartfalen, maar zijn overhaaste crematie deed vermoeden dat het zelfmoord zou kunnen zijn geweest.
Uiteindelijk is het moeilijk om de erfenis van Pol Pot te beoordelen. Zeker, hij was een van de bloedigste tirannen in de geschiedenis. Zijn waanplan voor de hervorming van Cambodja heeft het land teruggedreven, maar het heeft nauwelijks een agrarische utopie gecreëerd. Het is inderdaad pas na vier decennia dat de wonden van Cambodja beginnen te genezen, en een soort normaliteit keert terug naar deze volkomen verwoeste natie. Maar een bezoeker hoeft niet eens aan de oppervlakte te krabben om de littekens van de Orwelliaanse nachtmerrie van Cambodja te vinden onder het bewind van Pol Pot.
Bron:
Becker, Elizabeth. When the War Was Over: Cambodia and the Khmer Rouge Revolution, Public Affairs, 1998.
Kiernan, Ben. The Pol Pot Regime: Race, Power en Genocide in Cambodia onder de Khmer Rouge, Hartford: Yale University Press, 2008.
Kort gezegd, Philip. Pol Pot: Anatomy of a Nightmare, New York: MacMillan, 2006.
