Biografie van C.S. Lewis, Britse schrijver

C.S. Lewis (29 november 1898 - 22 november 1996) was een Britse fantasieschrijver en geleerde. Bekend om zijn fantasierijke fantasiewereld van Narnia en, later, zijn geschriften over het christendom, werd Lewis 'leven geïnspireerd door een zoektocht naar een hogere betekenis. Hij blijft tot op de dag van vandaag een van de meest geliefde kinderauteurs in het Engels.

Snelle feiten: C.S. Lewis

• Voor-en achternaam: Clive Staples Lewis
• Bekend om: Zijn reeks fantasy-romans speelt zich af in Narnia en zijn christelijke apologengeschriften
• Geboren: 29 november 1898 in Belfast, Verenigd Koninkrijk
• Ouders: Florence Augusta en Albert James Lewis
• Ging dood: 22 november 1963 in Oxford, Verenigd Koninkrijk
• Onderwijs: Oxford University, Malvern College, Cherbourg House, Wynyard School
• Gepubliceerde werken: The Chronicles of Narnia (1950-1956), Louter christendom, Schroeftape Letters, Verrast door vreugde
• Echtgenoot: Joy Davidman
• Kinderen: twee stappen

Vroege leven

Clive Staples Lewis werd geboren in Belfast, Ierland, van Albert James Lewis, een advocaat, en Florence Augusta Lewis, de dochter van een geestelijke. Hij bracht een gelukkige, hoewel prozaïsche, jeugd door in Belfast van de middenklasse. Geen van zijn ouders was erg geïnteresseerd in poëzie; zoals Lewis schrijft in zijn autobiografie: "Noch had ooit geluisterd naar de hoorns van elfland." Zijn vroege leven in Belfast werd gekenmerkt door het ontbreken van "buitenaardse" kenmerken, waaronder magere religieuze ervaring.

Lewis werd echter romantisch geboren. Hij merkte later op dat hij leerde van de verre Castlereagh Hills, die hij kon zien vanuit zijn eerste huis in Belfast. Hij was niet alleen in zijn latente romantiek; zijn oudere broer en levenslange beste vriend, Warren, waren vergelijkbaar in temperament. Als kinderen brachten de twee uren door met het tekenen en schrijven van verhalen die zich afspeelden in hun respectievelijke fantasiewerelden. Warnie had gekozen voor een ingebeelde versie van het geïndustrialiseerde India, compleet met stoommachines en veldslagen, en Clive, bekend als Jack, richtte 'Animal-Land' op, waar antropomorfe dieren woonden in een middeleeuwse wereld. De twee besloten dat Animal-Land een eerdere versie van Warnie's India moest zijn, en ze noemden de wereld 'Boxen'. Toen Warnie naar een Engels internaat ging met de naam Wynyard, werd Jack een vraatzuchtige lezer, genietend van de grote bibliotheek van zijn vader. Hij vervolgde ook zijn eigen opleiding in Franse en Latijnse lessen bij zijn moeder en wiskunde met een gouverneur, en hoewel hij noch geïsoleerd noch stil was, merkte Lewis 'levendige verbeelding dat hij steeds meer voor eenzaamheid koos. Het was in deze tijd dat hij, tijdens het lezen van de epische verhalen van de Noorse, begon te ervaren wat hij later Vreugde noemde, "dat scherp moet worden onderscheiden van Geluk of Plezier ... Het kan bijna net zo goed een bepaald soort ongeluk of verdriet worden genoemd ." Hij bracht een groot deel van zijn leven op zoek naar dit mysterieuze, buitenaardse gevoel.

Toen hij 9 jaar oud was, onderging Lewis twee ervaringen die een einde maakten aan de rust van de kindertijd. Eerst stierf zijn moeder aan kanker. Zijn vader is nooit hersteld van het verlies, en het effect van verdriet op hem was een wilde woede en instabiliteit die zijn jongens vervreemdde. Jack werd vervolgens naar het Engelse internaat gestuurd waar zijn oudere broer, Wynyard, een school met ongeveer 20 jongens op zat.

De school werd gerund door een excentrieke man, Robert "Oldie" Capron, die bijna willekeurige lijfstraffen uitvoerde en de jongens bijna niets onderwees. Terwijl Lewis zijn schooldagen daar als ellendig herinnerde, noemde hij Wynyard ook met het leren van de waarde van vriendschap en van verenigd staan ​​tegen een gemeenschappelijke vijand.

De school werd snel gesloten wegens gebrek aan studenten, waarbij Oldie zich in een psychiatrisch ziekenhuis begaf, en dus verhuisde Lewis naar Campbell College in Belfast, ongeveer een mijl van zijn huis. Hij duurde minder dan een termijn op deze school en werd verwijderd wegens gezondheidsproblemen. Niet lang daarna stuurde zijn vader hem naar Cherbourg House, een school in dezelfde stad als het Malvern College van zijn broer. In Cherbourg House verloor Lewis het christelijke geloof uit zijn jeugd en raakte in plaats daarvan geïnteresseerd in het occulte.

Close-up van Clive Staples Lewis [1898-1963], een Britse auteur bekend om zijn christelijke studiebeurs. Bettmann Archive / Getty Images

Lewis deed het heel goed in Cherbourg House en kreeg een studiebeurs om te studeren aan het Malvern College, waar hij in 1913 begon (dat zijn broer sindsdien had verlaten en zich inschreef als militair cadet bij Sandhurst). Al snel leerde hij de sociaal agressieve school te haten in de elite Britse 'openbare school'-traditie. Hij ging echter snel vooruit in het Latijn en het Grieks, en het was daar dat Lewis ontdekte hoe diep zijn liefde ging voor "Northernness", zoals hij het noemde, de Noorse mythologie, de Noordse sagen en de artistieke werken die ze inspireerden, waaronder de "Ring van Wagner" Fiets." Hij begon te experimenteren met nieuwe manieren van schrijven voorbij Animal-Land en Boxen, door epische poëzie te componeren geïnspireerd door de Noorse mythologie.

In 1914 trok Lewis zich terug uit het gehate Malvern College en kreeg les van een vriend van zijn vader in Surrey, WT Kirkpatrick, bij zijn familie bekend als 'The Great Knock'. Lewis ging onder leiding van Kirkpatrick in een van de gelukkigste tijden van zijn leven, de hele dag studeren en 's nachts lezen.

Oorlogsjaren (1917-1919)

• Geesten in Bondage (1919)

Lewis kreeg toelating tot University College, Oxford, in 1917. Hij nam dienst in het Britse leger (de Ieren hoefden niet dienstplichtig te zijn), en werd opgeleid aan Keble College, Oxford, waar hij een goede vriend, Paddy Moore, ontmoette. De twee beloofden dat als de ene stierf, de andere voor zijn gezin zou zorgen.

Lewis kwam op zijn 19e verjaardag aan de frontlinie in de Somme-vallei. Hoewel hij het leger haatte, vond hij dat de kameraadschap het beter maakte dan het agressieve Malvern College. Begin 1918 werd hij door een granaat gewond en teruggestuurd naar Engeland om te herstellen. De rest van zijn tijd bracht hij door in het leger in Andover, Engeland, en werd in december 1919 ontslagen.

Bij zijn terugkeer uit de oorlog publiceerde Lewis, met aanmoediging van Knock, een boek met gedichten genaamd Geesten in Bondage (1919). Het boek ontving echter geen beoordelingen, tot ergernis van de 20-jarige auteur. 

Oxford Studies and Path to Religion (1919-1938)

• Dymer (1926)
• Pilgrim's Regress (1933)

Lewis studeerde in Oxford na zijn terugkeer uit de oorlog tot 1924. Eenmaal voltooid, ontving hij een drievoudige eerst, de hoogste eer in drie graden, waaronder in Honor Moderations (Griekse en Latijnse literatuur), in Greats (Philosophy and Ancient History), en in Engels. Gedurende deze tijd trok Lewis in bij Jane Moore, de moeder van zijn vriend Paddy Moore, met wie hij zo dichtbij kwam dat hij haar als zijn moeder zou introduceren. Toen Lewis zijn studie in 1924 afrondde, verbleef hij in Oxford, werd hij docent filosofie aan het University College en het jaar daarop werd hij gekozen als fellow aan het Magdalen College. Hij publiceerde Dymer in 1926, een lang verhalend gedicht.

In een filosofisch gesprek met vrienden, waaronder schrijver en filosoof Owen Barfield, raakte Lewis meer en meer overtuigd van het 'Absolute' van het idealisme, een universum of 'heelheid' dat alle mogelijkheden bevat, hoewel hij weigerde de gelijkenis van dit idee toe te geven met dat van God. In 1926 ontmoette Lewis J.R.R. Tolkien, een vrome rooms-katholieke filoloog die ook in Oxford studeert. In 1931 bekeerde Lewis zich na een lang gesprek met zijn vrienden Tolkien en Hugo Dyson tot het christendom, dat een enorme en blijvende invloed in zijn leven zou worden.