Biografie van Anne Brontë, Engelse romanschrijver

Anne Brontë (17 januari 1820 - 28 mei 1849) was een Engelse dichter en romanschrijver. Ze was de jongste van de drie Brontë-zussen die bekende auteurs werden, maar stierf heel jong.

Snelle feiten: Anne Brontë

• Voor-en achternaam: Anne Brontë
• Pen naam: Acton Bell
• Bezetting: Auteur
• Geboren: 17 januari 1820 in Thornton, Engeland
• Ging dood: 28 mei 1849 in Scarborough, Engeland
• Ouders: Patrick Brontë en Maria Blackwell Brontë
• Gepubliceerde werken: Gedichten van Currer, Ellis en Acton Bell (1846), Agnes Gray (1847), The Tenant of Wildfell Hall (1848)
• Citaat: "Ik ben tevreden dat als een boek een goed boek is, het zo is ongeacht het geslacht van de auteur."

Vroege leven

Brontë was de jongste van zes broers en zussen geboren in zes jaar aan de Eerw. Patrick Brontë en zijn vrouw, Maria Branwell Brontë. Ze werd geboren in de pastorie in Thornton, Yorkshire, waar haar vader diende. Het gezin verhuisde echter in april 1820, niet lang na de geboorte van Anne, naar de 5-kamer pastorie in Haworth op de heidevelden van Yorkshire, waar de kinderen het grootste deel van hun leven zouden wonen. Haar vader was daar aangesteld als eeuwigdurend predikant, wat een afspraak voor het leven betekent: hij en zijn gezin konden in de pastorie wonen zolang hij zijn werk daar voortzette. Hun vader moedigde de kinderen aan om tijd door te brengen in de natuur op de heidevelden.

Maria stierf het jaar nadat Anne was geboren, mogelijk aan baarmoederkanker of aan chronische bekken sepsis. De oudere zus van Maria, Elizabeth Branwell, verhuisde uit Cornwall om voor de kinderen en de pastorie te zorgen. Hoewel Branwell een strenge tante was, niet een uiterlijk aanhankelijke, was Anne blijkbaar haar favoriet van alle kinderen.

In september 1824 werden de vier oudste zusters, waaronder Charlotte en Emily, naar de Clergy Daughters 'School in Cowan Bridge gestuurd, een school voor de dochters van verarmde geestelijken. Anne was te jong om samen met haar zussen aanwezig te zijn; ze werd thuis onderwezen voornamelijk door haar tante en haar vader, later door Charlotte. Haar opleiding omvatte lezen en schrijven, schilderen, muziek, handwerken en Latijn. Haar vader had een uitgebreide bibliotheek waar ze van las.

Een uitbraak van tyfus op de Cowan Bridge-school leidde tot verschillende sterfgevallen. De volgende februari werd Anne's zus Maria heel ziek naar huis gestuurd en ze stierf in mei, waarschijnlijk aan longtuberculose. Toen werd een andere zuster, Elizabeth, eind mei naar huis gestuurd, ook ziek. Patrick Brontë bracht ook zijn andere dochters mee naar huis en Elizabeth stierf op 15 juni. Vanaf dat moment werden de kinderen alleen thuis opgevoed.

Een ontluikende verbeelding

Toen hun broer Branwell in 1826 een paar houten soldaten cadeau kreeg, begonnen de broers en zussen verhalen te verzinnen over de wereld waarin de soldaten leefden. Ze schreven de verhalen in een klein schrift, in boeken die klein genoeg waren voor de soldaten, en voorzagen ook kranten en poëzie voor de wereld die ze blijkbaar voor het eerst Glasstown noemden. Charlotte en Branwell schreven de meeste eerste verhalen.

Een speelgoedsoldaat zit in de voormalige speelkamer van Brontes in het Bronte Parsonage Museum. Christopher Furlong / Getty Images

Terwijl Charlotte weg was in 1831 op Roe Head School, creëerden Emily en Anne hun eigen land, Gondal, en Branwell had een 'rebellie' gecreëerd. Veel van Anne's overlevende gedichten herinneren zich de wereld van Gondal; prozaverhalen over Gondal overleven niet, hoewel ze tenminste tot 1845 over het land bleef schrijven.

In 1835 ging Charlotte weg om les te geven, en nam Emily als student mee, haar collegegeld werd betaald als een manier om Charlotte te betalen. Emily werd snel ziek en Anne nam haar plaats op de school in. Anne was succesvol maar eenzaam en uiteindelijk werd ook zij ziek en leed ze aan een vertrouwenscrisis. Ze keerde terug naar huis in 1837.

Werk als een Governess

Brontë verliet het huis in april 1839 en nam een ​​positie van gouverneur in voor de twee oudste kinderen van de familie Ingham in Blake Hall, nabij Mirfield. Ze vond haar aanklachten verwend en keerde aan het einde van het jaar terug naar huis, waarschijnlijk nadat ze was ontslagen. Haar zussen Charlotte en Emily, evenals Branwell, waren al op Haworth toen ze terugkeerde. 

In augustus arriveerde een nieuwe curator, William Weightman, om de Eerw. Brontë te helpen. Een nieuwe en jonge geestelijke, hij lijkt flirten te hebben aangetrokken van zowel Charlotte als Anne, moreso van Anne, die een oogje op hem lijkt te hebben gehad. Weightman stierf aan cholera in 1942, en hij is waarschijnlijk de inspiratie voor Edward Weston, de held in haar roman Agnes Gray.

Van mei 1840 tot juni 1845 diende Brontë als gouverneur van de familie Robinson in Thorp Green Hall, nabij York. Ze gaf les aan de drie dochters en heeft misschien ook wat lessen aan de zoon geleerd. Ze keerde kort naar huis terug, niet tevreden met de baan, maar de familie overheerste haar om begin 1842 terug te keren. Haar tante stierf later dat jaar en gaf een legaat aan Brontë en haar broers en zussen.

Een schilderij van Branwell Bronte van hem en zijn drie zussen. De LIFE Picture Collection / Getty Images

In 1843 vergezelde Brontë's broer Branwell haar bij de Robinson als leraar voor de zoon. Hoewel Anne bij het gezin moest wonen, woonde Branwell alleen. Anne vertrok in 1845. Blijkbaar was ze zich bewust geworden van een affaire tussen Branwell en de vrouw van Anne's werkgever, mevrouw Lydia Robinson. Ze was zich zeker bewust van het toenemende alcohol- en drugsgebruik van Branwell. Branwell werd ontslagen kort nadat Anne was vertrokken, en ze keerden allebei terug naar Haworth.

De zusters, herenigd in de pastorie, besloten met Branwell's voortdurende achteruitgang en alcoholmisbruik en niet om hun droom na te streven om een ​​school te beginnen.

Poëzie (1845-1846)

In 1845 vond Charlotte de poëzieboekjes van Emily. Ze werd enthousiast van hun kwaliteit en Charlotte, Emily en Anne ontdekten elkaars gedichten. De drie geselecteerde gedichten uit hun collecties voor publicatie, verkozen om dit te doen onder mannelijke pseudoniemen. De valse namen zouden hun initialen delen: Currer, Ellis en Acton Bell; de veronderstelling was dat mannelijke schrijvers gemakkelijker zouden publiceren.

De gedichten zijn gepubliceerd als Gedichten van Currer, Ellis en Acton Bell in mei 1846 met de hulp van de erfenis van hun tante. Ze vertelden hun vader of broer niet van hun project. Het boek verkocht aanvankelijk slechts twee exemplaren, maar kreeg positieve recensies, wat Charlotte aanmoedigde.

Brontë begon haar poëzie in tijdschriften te publiceren en alle drie de zusters begonnen romans voor te bereiden voor publicatie. Charlotte schreef De professor, misschien een betere relatie voorstellen met haar vriendin, een Brusselse schoolmeester. Emily schreef Wuthering Heights, aangepast uit de Gondal-verhalen. Anne schreef Agnes Gray, geworteld in haar ervaringen als een gouverneur.

Brontë's stijl was minder romantisch, realistischer dan die van haar zussen. Het jaar daarop, juli 1847, werden de verhalen van Emily en Anne, maar niet die van Charlotte, geaccepteerd voor publicatie, nog steeds onder de Bell-pseudoniemen. Ze werden echter niet onmiddellijk gepubliceerd.

Carrière als romanschrijver (1847-1848)

Brontë's eerste roman, Agnes Gray, ontleend aan haar ervaring in het uitbeelden van een gouverneur van verwende, materialistische kinderen; ze liet haar karakter met een geestelijke trouwen en geluk vinden. Critici vonden de afbeelding van haar werkgevers 'overdreven' en haar roman werd overschaduwd door de meer opvallende aandacht van haar zusters Jane Eyre en Wuthering Heights.

De titelpagina van de eerste editie van "Agnes Gray". Archive.org/Wikimedia Commons

Toch werd Brontë niet geïntimideerd door deze beoordelingen. Haar volgende roman, gepubliceerd in 1848, beeldde een nog corruptere situatie uit. Haar hoofdrolspeler in The Tenant of Wildfell Hall is een moeder en een vrouw die haar philandering en beledigende echtgenoot verlaat, hun zoon neemt en haar eigen leven als schilder verdient, zich verbergend voor haar echtgenoot. Wanneer haar man een invalide wordt, keert ze terug om hem te verzorgen, in de hoop hem aldus in een beter persoon te veranderen omwille van zijn redding. Het boek was succesvol en de eerste editie was binnen zes weken uitverkocht.

De roman was intens schokkend in zijn volledig omverwerpen van Victoriaanse sociale normen in de afbeelding van een vrouw die (toen illegaal) haar man verliet, haar zoon nam en hen beiden financieel steunde. Toen critici hard waren en haar afbeelding van de gewelddadige echtgenoot Huntington te grafisch en te verontrustend noemden, was Brontë standvastig in haar antwoord: dat zulke wrede mensen in de echte wereld bestaan, en dat het veel beter is om ze eerlijk te schrijven zonder hun kwaad te verzachten dan het te verdoezelen om alles "aangenaam" te houden.

In de onderhandelingen over publicatie met een Amerikaanse uitgever vertegenwoordigde de Britse uitgever van Brontë het werk, niet als het werk van Acton Bell, maar als dat van Currer Bell (Anne's zus Charlotte), auteur van Jane Eyre. Charlotte en Anne reisden naar Londen en onthulden zichzelf als Currer en Acton Bell, om te voorkomen dat de uitgever de verkeerde voorstelling van zaken voortzette.

Daling en dood

Brontë bleef gedichten schrijven, waarin ze vaak haar geloof in christelijke verlossing en redding vertegenwoordigde tot aan haar laatste ziekte. Die ziekte kwam echter veel eerder dan iemand had verwacht.

Branwell Brontë stierf in april 1848, waarschijnlijk aan tuberculose. Sommigen hebben gespeculeerd dat de omstandigheden in de pastorie niet zo gezond waren, waaronder een slechte watervoorziening en koud, mistig weer. Emily kreeg bij zijn begrafenis een verkoudheid en werd ziek. Ze daalde snel en weigerde medische zorg tot in haar laatste uren. ze stierf in december. 

Toen begon Anne dat jaar met Kerstmis symptomen te vertonen. Na de ervaring van Emily zocht ze medische hulp in een poging te herstellen. Charlotte en haar vriend Ellen Nussey namen Anne mee naar Scarborough voor een beter milieu en zeelucht, maar Anne stierf daar in mei 1849, minder dan een maand na aankomst. Anne was veel afgevallen en was erg dun, maar naar verluidt ontmoette ze haar dood met waardigheid, zonder angst voor de dood, maar een frustratie dat ze niet langer zou leven en meer dingen zou bereiken.

Branwell en Emily werden begraven op het kerkhof van de pastorie en Anne in Scarborough.

nalatenschap

Na de dood van Brontë hield Charlotte het Huurder uit publicatie, schrijven: "De keuze van het onderwerp in dat werk is een vergissing." Als gevolg hiervan was Anne de minst bekende Brontë-zuster en haar leven en werken werden nauwelijks aangeraakt tot de heropleving van interesse in vrouwelijke auteurs in de 20e eeuw.

Vandaag is de belangstelling voor Anne Brontë nieuw leven ingeblazen. De afwijzing van de hoofdrolspeler in Huurder van haar oudere man wordt gezien als een feministische daad, en het werk wordt soms beschouwd als een feministische roman. In het hedendaagse discours positioneren sommige critici Anne als de meest radicale en openlijk feministe van de drie Brontë-zussen.

bronnen

• Barker, Juliet, De Brontës, St. Martin's Press, 2007.
• Chitham, Edward, Een leven van Anne Brontë, Oxford: Blackwell Publishers, 1991.
• Langland, Elizabeth, Anne Brontë: The Other One. Palgrave, 1989