Benjamin Pap Singleton

Benjamin 'Pap' Singleton was een Afro-Amerikaanse ondernemer, abolitionist en gemeenschapsleider. Het meest opvallend was dat Singleton Afrikaans-Amerikanen aanspoorde het Zuiden te verlaten en op nederzettingen in Kansas te wonen. Deze mensen stonden bekend als Exodusters. Daarnaast was Singleton actief in verschillende zwarte nationalistische campagnes, zoals de Back-to-Africa-beweging.

Singleton werd geboren in 1809 in de buurt van Nashville. Omdat hij als slaaf werd geboren, is er weinig vastgelegd over zijn vroege leven, maar het is bekend dat hij de zoon is van een tot slaaf gemaakte moeder en een blanke vader.

Singleton werd op jonge leeftijd een ervaren timmerman en probeerde vaak weg te rennen.

In 1846 waren de inspanningen van Singleton om aan slavernij te ontsnappen succesvol. Reizend over een route van de ondergrondse spoorweg, kon Singleton Canada bereiken. Hij bleef daar een jaar voordat hij naar Detroit verhuisde waar hij overdag werkte als timmerman en 's nachts op de Underground Railroad.

Een terugkeer naar Tennessee

Terwijl de burgeroorlog aan de gang was en het Union Army Midden Tennessee had bezet, keerde Singleton terug naar zijn thuisstaat. Singleton woonde in Nashville en vond werk als doodskist en meubelmaker. Hoewel Singleton als vrij man leefde, was hij niet vrij van raciale onderdrukking. Zijn ervaringen in Nashville deden Singleton geloven dat Afro-Amerikanen zich nooit echt vrij zouden voelen in het Zuiden. In 1869 werkte Singleton samen met Columbus M. Johnson, een lokale minister voor een manier om economische onafhankelijkheid voor Afro-Amerikanen te ontwikkelen.

Singleton en Johnson richtten de Edgefield Real Estate Association op in 1874. Het doel van de vereniging was om Afrikaans-Amerikanen te helpen hun eigen bezit in de omgeving van Nashville te ondersteunen. Maar de zakenlieden werden geconfronteerd met een serieuze tegenslag: blanke eigenaren vroegen exorbitante prijzen voor hun land en wilden niet onderhandelen met Afro-Amerikanen.

Binnen een jaar na de oprichting van het bedrijf begon Singleton onderzoek te doen naar de ontwikkeling van Afro-Amerikaanse kolonies in het Westen. In datzelfde jaar werd het bedrijf omgedoopt tot de Edgefield Real Estate and Homestead Association. Nadat hij naar Kansas was gereisd, keerde Singleton terug naar Nashville, waar hij Afro-Amerikanen opwekte om zich in het Westen te vestigen.

Kolonies in Singleton

Tegen 1877 had de federale regering de zuidelijke staten verlaten en groepen zoals de Klu Klux Klan maakten het terroriseren van Afro-Amerikanen tot een manier van leven. Singleton gebruikte dit moment om 73 kolonisten naar Cherokee County in Kansas te leiden. Onmiddellijk begon de groep te onderhandelen over de aankoop van land langs de Missouri-rivier, Fort Scott en Gulf Railroad. Toch was de prijs van het land te hoog. Singleton begon toen te zoeken naar regeringsland via de Homestead Act uit 1862. Hij vond land in Dunlap, Kansas. In het voorjaar van 1878 vertrok de groep van Singleton uit Tennessee naar Kansas. Het volgende jaar verlieten naar schatting 2500 kolonisten Nashville en Sumner County. Ze noemden het gebied Dunlap Colony.

De grote uittocht

In 1879 hadden naar schatting 50.000 bevrijde Afro-Amerikanen het zuiden verlaten en naar het westen getrokken. Deze mannen, vrouwen en kinderen verhuisden naar Kansas, Missouri, Indiana en Illinois. Ze wilden landeigenaren worden, leermiddelen hebben voor hun kinderen en ontsnappen aan de raciale onderdrukking waarmee ze in het Zuiden te maken hadden.

Hoewel velen geen verband hadden met Singleton, bouwden veel relaties kolonisten uit Dunlap Colony. Toen lokale blanke bewoners begonnen te protesteren tegen de komst van Afro-Amerikanen, steunde Singleton hun komst. In 1880 sprak hij voor de Amerikaanse senaat om de redenen te bespreken waarom Afro-Amerikanen het Zuiden verlaten voor het Westen. Als gevolg hiervan keerde Singleton terug naar Kansas als woordvoerder van Exodusters.

The Demise of Dunlap Colony 

In 1880 waren zoveel Afro-Amerikanen in Dunlap Colony en de omliggende gebieden aangekomen dat het een financiële last voor kolonisten veroorzaakte. Als gevolg hiervan nam de Presbyteriaanse kerk de financiële controle over het gebied over. De Relief Association van Kansas Freedmen richtte een school en andere middelen op in het gebied voor Afro-Amerikaanse kolonisten.  

The Coloured United Links and Beyond 

Singleton richtte in 1881 de Coloured United Links op in Topeka. Het doel van de organisatie was om Afro-Amerikanen te ondersteunen bij het opzetten van bedrijven, scholen en andere gemeenschapsmiddelen. 

Singleton, die ook bekend stond als "Old Pap", stierf op 17 februari 1900 in Kansas City, Mo.