Het enorme wilde konijnprobleem in Australië

Konijnen zijn een invasieve soort die al meer dan 150 jaar enorme ecologische verwoesting veroorzaakt op het continent van Australië. Ze planten zich voort met oncontroleerbare snelheid, consumeren akkerlandachtige sprinkhanen en dragen aanzienlijk bij aan bodemerosie. Hoewel sommige van de methoden voor de uitroeiing van konijnen door de regering succesvol zijn geweest bij het beheersen van hun verspreiding, is de totale konijnenpopulatie in Australië nog steeds veel verder dan duurzame middelen.

Geschiedenis van konijnen in Australië

In 1859 importeerde een man genaamd Thomas Austin, een landeigenaar in Winchelsea, Victoria 24 wilde konijnen uit Engeland en liet ze in het wild vrij voor sportjacht. Binnen een aantal jaren vermenigvuldigden die 24 konijnen zich in miljoenen.

Tegen de jaren 1920, minder dan 70 jaar sinds de introductie, steeg de konijnenpopulatie in Australië naar schatting naar schatting 10 miljard, reproduceerend met een snelheid van 18 tot 30 per vrouwelijk konijn per jaar. De konijnen begonnen met een snelheid van 80 mijl per jaar door Australië te migreren. Nadat ze twee miljoen hectare Victoria's bloemenland hadden vernietigd, trokken ze door de staten New South Wales, Zuid-Australië en Queensland. Tegen 1890 werden konijnen helemaal gespot in West-Australië.

Australië is een ideale locatie voor het productieve konijn. De winters zijn mild, dus ze kunnen bijna het hele jaar door broeden. Er is een overvloed aan land met beperkte industriële ontwikkeling. Natuurlijke lage vegetatie biedt hen beschutting en voedsel, en jaren van geografische isolatie heeft het continent verlaten met geen natuurlijk roofdier voor deze nieuwe invasieve soort.

Momenteel woont het konijn in ongeveer 2,5 miljoen vierkante mijlen van Australië met een geschatte populatie van meer dan 200 miljoen.

Wilde Australische konijnen als ecologisch probleem

Ondanks zijn grootte is veel van Australië droog en niet volledig geschikt voor landbouw. Welke vruchtbare grond op het continent wordt nu bedreigd door de konijnen. Hun overmatige begrazing heeft de vegetatieve dekking verminderd, waardoor wind de bovenste bodem weg kan eroderen, en bodemerosie beïnvloedt de herbegroeiing en waterabsorptie. Land met beperkte topgrond kan ook leiden tot afvoer van landbouwproducten en verhoogd zoutgehalte.

De vee-industrie in Australië is ook op grote schaal getroffen door het konijn. Naarmate de voedselopbrengst afneemt, neemt ook de rund- en schapenpopulatie af. Om dit te compenseren, breiden veel boeren hun veebereik en dieet uit, bewerken ze een groter deel van het land en dragen zo verder bij aan het probleem. De agrarische industrie in Australië heeft miljarden dollars verloren door de directe en indirecte effecten van de konijnenplaag.

De introductie van het konijn heeft ook de inheemse fauna van Australië gespannen. Konijnen hebben de schuld gekregen voor de vernietiging van de eremophila-plant en verschillende soorten bomen. Omdat konijnen zich voeden met zaailingen, kunnen veel bomen zich nooit voortplanten, wat leidt tot lokaal uitsterven. Bovendien is de populatie van veel inheemse dieren, zoals de grotere bilby en de varkensvoetband, als gevolg van directe concurrentie om voedsel en habitat dramatisch gedaald..

Feral Rabbit beheersmaatregelen

Gedurende een groot deel van de 19e eeuw waren de meest voorkomende methoden voor de bestrijding van wilde konijnen vangen en schieten. Maar in de twintigste eeuw introduceerde de Australische regering een aantal verschillende methoden.

Konijnenbestendige hekken

Tussen 1901 en 1907, een nationale aanpak door drie konijnenvrije hekken te bouwen om de pastorale gebieden van West-Australië te beschermen.

Het eerste hek strekte zich 1,138 mijl verticaal over de hele westkant van het continent uit, beginnend bij een punt nabij Kaap Keraudren in het noorden en eindigend in Starvation Harbour in het zuiden. Het wordt beschouwd als het langste doorlopende hek ter wereld. Het tweede hek werd ruwweg parallel aan het eerste gebouwd, 55-100 mijl verder naar het westen, vertakkend van het origineel naar de zuidelijke kust, die zich 724 mijl uitstrekte. Het laatste hek strekt zich 160 mijl horizontaal uit van de tweede tot de westkust van het land.

Ondanks de enorme omvang van het project werd het hekwerk als mislukt beschouwd, omdat veel konijnen tijdens de bouwperiode naar de beschermde kant zijn overgestoken. Bovendien hebben velen zich ook een weg door het hek gegraven.

Biologische methoden

De Australische regering experimenteerde ook met biologische methoden om de wilde konijnenpopulatie te beheersen. In 1950 werden muggen en vlooien met het myxoma-virus in het wild vrijgelaten. Dit virus, gevonden in Zuid-Amerika, treft alleen konijnen. De release was zeer succesvol, omdat naar schatting 90-99 procent van de konijnenpopulatie in Australië werd weggevaagd.