Studiegids Anna Karenina

Leo Tolstoy, gepubliceerd in 1877, verwees naar "Anna Karenina" als de eerste roman die hij had geschreven, ondanks dat hij eerder verschillende novellen en romans had gepubliceerd - waaronder een boekje genaamd "Oorlog en vrede". Zijn zesde roman werd geproduceerd na een lange periode van creatieve frustratie voor Tolstoj terwijl hij vruchteloos werkte aan een roman gebaseerd op het leven van de Russische tsaar Peter de Grote, een project dat nergens langzaam verliep en Tolstoj tot wanhoop bracht. Hij vond inspiratie in het lokale verhaal van een vrouw die zichzelf voor een trein had gegooid nadat ze ontdekte dat haar geliefde haar ontrouw was geweest; dit evenement werd de kernel die uiteindelijk uitgroeide tot wat velen geloven dat het de grootste Russische roman aller tijden is - en een van de grootste romans, periode.

Voor de moderne lezer kan "Anna Karenina" (en elke Russische roman uit de 19e eeuw) indrukwekkend en ontmoedigend lijken. De lengte, de cast van personages, de Russische namen, de afstand tussen onze eigen ervaring en meer dan een eeuw van maatschappelijke evolutie in combinatie met de afstand tussen een lang vervlogen cultuur en moderne gevoeligheden maken het gemakkelijk om aan te nemen dat "Anna Karenina" moeilijk te begrijpen zijn. En toch blijft het boek immens populair, en niet alleen als academische nieuwsgierigheid: elke dag pikken gewone lezers deze klassieker op en worden er verliefd op.

De verklaring voor zijn eeuwige populariteit is tweeledig. De eenvoudigste en meest voor de hand liggende reden is het enorme talent van Tolstoy: zijn romans zijn geen klassiekers geworden alleen vanwege hun complexiteit en de literaire traditie waarin hij werkte - ze zijn fantastisch goed geschreven, onderhoudend en meeslepend, en "Anna Karenina" is geen uitzondering. Met andere woorden, "Anna Karenina" is een plezierige leeservaring.

De tweede reden voor zijn blijvende kracht is een bijna tegenstrijdige combinatie van het altijd groene karakter van zijn thema's en zijn overgangskarakter. "Anna Karenina" vertelt tegelijkertijd een verhaal op basis van sociale attitudes en gedragingen die net zo krachtig en diepgeworteld zijn als in de jaren 1870 en een ongelooflijke nieuwe weg braken op het gebied van literaire techniek. De literaire stijl - explosief fris wanneer gepubliceerd - betekent dat de roman vandaag ondanks zijn leeftijd modern aanvoelt.

Verhaal

"Anna Karenina"volgt twee belangrijke plottracks, beide vrij oppervlakkige liefdesverhalen; terwijl er veel filosofische en sociale kwesties worden aangepakt die door verschillende deelgebieden in het verhaal worden aangepakt (met name een gedeelte aan het einde waar personages naar Servië vertrokken om een ​​poging tot onafhankelijkheid van Turkije te ondersteunen), vormen deze twee relaties de kern van het boek. In één begint Anna Karenina een affaire met een gepassioneerde jonge cavalerieambtenaar. In de tweede verwerpt Anna's schoonzus Kitty aanvankelijk en omarmt later de vooruitgang van een onhandige jongeman genaamd Levin.

Het verhaal begint in het huis van Stepan "Stiva" Oblonsky, wiens vrouw Dolly zijn ontrouw heeft ontdekt. Stiva heeft een affaire met een voormalige gouverneur voor hun kinderen en is daar vrij open over geweest, de maatschappij schandalig gemaakt en Dolly vernederd, die hem dreigt te verlaten. Stiva is verlamd door deze gang van zaken; zijn zus, prinses Anna Karenina, arriveert om de situatie te kalmeren. Anna is mooi, intelligent en getrouwd met de prominente minister-president graaf Alexei Karenin, en ze is in staat om te bemiddelen tussen Dolly en Stiva en krijgt Dolly toestemming om in het huwelijk te blijven.

Dolly heeft een jongere zus, prinses Ekaterina "Kitty" Shcherbatskaya, die het hof wordt gemaakt door twee mannen: Konstantin Dmitrievich Levin, een sociaal onhandige landeigenaar, en graaf Alexei Kirillovich Vronsky, een knappe, gepassioneerde militaire officier. Zoals je zou verwachten, is Kitty verliefd op de stormende officier en kiest hij Vronsky boven Levin, die de ernstige man verwoest. De dingen nemen echter onmiddellijk roddels wanneer Vronsky Anna Karenina ontmoet en diep op het eerste gezicht voor haar valt, wat op zijn beurt Kitty verwoest. Kitty is zo gekwetst door deze gang van zaken dat ze eigenlijk ziek wordt. Van haar kant vindt Anna Vronsky aantrekkelijk en meeslepend, maar ze verwerpt haar gevoelens als een tijdelijke verliefdheid en keert terug naar Moskou.

Vronsky achtervolgt Anna echter daar en vertelt haar dat hij van haar houdt. Wanneer haar man achterdochtig wordt, ontkent Anna fel elke betrokkenheid bij Vronsky, maar wanneer hij betrokken is bij een vreselijk ongeluk tijdens een paardenrace, kan Anna haar gevoelens voor Vronsky niet verbergen en bekent dat ze van hem houdt. Haar man, Karenin, houdt zich vooral bezig met zijn publieke imago. Hij weigert een scheiding en ze verhuist naar hun landgoed en begint een vreselijke affaire met Vronsky die haar al snel zwanger van zijn kind vindt. Anna wordt gemarteld door haar beslissingen, verwoest met schuldgevoel over het verraden van haar huwelijk en het verlaten van haar zoon met Karenin en gegrepen door krachtige jaloezie in relatie tot Vronsky.

Anna heeft een moeilijke bevalling terwijl haar man haar in het land bezoekt; bij het zien van Vronsky daar heeft hij een moment van genade en stemt ermee in om van haar te scheiden als ze dat wenst, maar laat de definitieve beslissing met haar na haar te vergeven voor haar ontrouw. Anna is hier verontwaardigd over, kwalijk over zijn vermogen om plotseling de hoofdweg te nemen, en zij en Vronsky reizen met de baby naar Italië. Anna is echter rusteloos en eenzaam, dus keren ze uiteindelijk terug naar Rusland, waar Anna zich steeds meer geïsoleerd voelt. Het schandaal van haar affaire laat haar ongewenst in de sociale kringen waarin ze ooit reisde, terwijl Vronsky geniet van een dubbele standaard en vrij is om te doen wat hij wil. Anna begint te vermoeden en te vrezen dat Vronsky verliefd op haar is geworden en ontrouw is geworden, en ze wordt steeds bozer en ongelukkiger. Terwijl haar mentale en emotionele toestand verslechtert, gaat ze naar het plaatselijke treinstation en werpt zich impulsief voor een tegemoetkomende trein, waarbij ze zichzelf doodt. Haar man, Karenin, neemt het kind van haar en Vronsky op.

Ondertussen ontmoeten Kitty en Levin elkaar weer. Levin is op zijn landgoed geweest en heeft tevergeefs geprobeerd zijn huurders te overtuigen om hun landbouwtechnieken te moderniseren, terwijl Kitty herstellende is in een spa. Het verstrijken van de tijd en hun eigen bittere ervaringen hebben hen veranderd, en ze worden snel verliefd en trouwen. Levin schuurt onder de beperkingen van het getrouwde leven en voelt weinig genegenheid voor zijn zoon wanneer hij wordt geboren. Hij heeft een geloofscrisis die hem terugvoert naar de kerk en plotseling vurig wordt in zijn geloof. Een bijna-tragedie die het leven van zijn kind bedreigt, veroorzaakt ook in hem het eerste gevoel van ware liefde voor de jongen.

Hoofdpersonen

Prinses Anna Arkadyevna Karenina: Belangrijkste focus van de roman, vrouw van Alexei Karenin, broer van Stepan. Anna's val uit de gratie in de samenleving is een van de hoofdthema's van de roman; naarmate het verhaal zich opent, is ze een orde en normaal komt het huis van haar broer om dingen recht te zetten. Tegen het einde van de roman heeft ze haar hele leven zien ontrafelen - haar positie in de samenleving verloren, haar huwelijk vernietigd, haar familie van haar afgenomen, en - ze is overtuigd aan het einde - haar geliefde verloren aan haar. Tegelijkertijd wordt haar huwelijk als typisch voor de tijd en plaats gehandhaafd in de zin dat haar man - net als andere echtgenoten in het verhaal - verbluft is om te ontdekken dat zijn vrouw een eigen leven of eigen verlangens heeft buiten de familie.

Graaf Alexei Alexandrovich Karenin: Een minister en Anna's man. Hij is veel ouder dan zij en lijkt in het begin een stijve, moraliserende man te zijn die zich meer bezighoudt met hoe haar affaire hem in de samenleving zal doen lijken dan iets anders. In de loop van de roman zien we echter dat Karenin een van de echt morele karakters is. Hij is legitiem spiritueel en er wordt aangetoond dat hij legitiem bezorgd is over Anna en de afkomst van haar leven. Hij probeert bij elke beurt het juiste te doen, inclusief het kind van zijn vrouw opnemen met een andere man na haar dood.

Graaf Alexei Kirillovich Vronsky: Vronsky is een onstuimige militaire man met grote passies en houdt echt van Anna, maar heeft geen capaciteit om de verschillen te begrijpen tussen hun sociale posities en schuren over haar toenemende wanhoop en probeert hem dicht bij haar te houden uit jaloezie en eenzaamheid naarmate haar sociale isolement groeit. Hij wordt verpletterd door haar zelfmoord en zijn instinct is om vrijwilliger te gaan vechten in Servië als een vorm van zelfopoffering in een poging om zijn fouten goed te maken.

Prins Stepan "Stiva" Arkadyevich Oblonsky: Anna's broer is knap en verveelt zich met zijn huwelijk. Hij heeft regelmatig liefdesaffaires en spendeert zijn middelen om deel uit te maken van de hogere samenleving. Hij is verrast om te ontdekken dat zijn vrouw Kitty van streek is wanneer een van zijn meest recente zaken wordt ontdekt. Hij is in alle opzichten representatief voor de Russische aristocratische klasse in de late 19e eeuw volgens Tolstoj - onwetend over echte zaken, onbekend met werk of strijd, egocentrisch en moreel blank.

Princess Darya "Dolly" Alexandrovna Oblonskaya: Dolly is de vrouw van Stepan en wordt in haar beslissingen voorgesteld als het tegenovergestelde van Anna: ze is verwoest door de zaken van Stepan, maar ze houdt nog steeds van hem en ze waardeert haar familie te veel om er iets aan te doen, en blijft dus in het huwelijk. De ironie van Anna die haar schoonzus begeleidt bij de beslissing om bij haar man te blijven, is opzettelijk, evenals het contrast tussen de sociale gevolgen die Stepan heeft voor zijn ontrouw aan Dolly (er zijn er geen omdat hij een man is) en die geconfronteerd met Anna.

Konstantin "Kostya" Dmitrievich Lëvin: Het meest serieuze personage in de roman, Levin, is een landeigenaar die de zogenaamd verfijnde manieren van de elite van de stad als onverklaarbaar en hol vindt. Hij is attent en besteedt veel van de roman die worstelt om zijn plaats in de wereld te begrijpen, zijn geloof in God (of het gebrek daaraan), en zijn gevoelens tegenover zijn vrouw en familie. Terwijl de meer oppervlakkige mannen in het verhaal gemakkelijk trouwen en gezinnen stichten omdat het de verwachte weg voor hen is en zij doen wat de maatschappij ondenkbaar verwacht - leidend tot ontrouw en rusteloosheid - wordt Levin tegenover elkaar gesteld als een man die zijn gevoelens doorwerkt en tevreden is met zijn beslissing om te trouwen en een gezin te stichten.

Prinses Ekaterina "Kitty" Alexandrovna Shcherbatskaya: Dolly's jongere zus en uiteindelijk vrouw van Levin. Kitty wil aanvankelijk bij Vronsky zijn vanwege zijn knappe, onstuimige persoonlijkheid en verwerpt de sombere, attente Levin. Nadat Vronsky haar vernedert door de getrouwde Anna over haar na te jagen, daalt ze af in een melodramatische ziekte. Kitty evolueert echter in de loop van de roman en besluit haar leven te wijden aan het helpen van anderen en vervolgens de aantrekkelijke kwaliteiten van Levin te waarderen wanneer ze elkaar ontmoeten. Ze is een vrouw die ervoor kiest om een ​​vrouw en moeder te zijn in plaats van dat het haar door de maatschappij wordt opgedrongen, en is misschien wel het gelukkigste personage aan het einde van de roman.

Literaire stijl

Tolstoy betrad nieuw terrein in "Anna Karenina" met het gebruik van twee innovatieve technieken: een realistische benadering en een bewustzijnsstroom.

Realisme

"Anna Karenina" was niet de eerste realistische roman, maar het wordt beschouwd als een bijna perfect voorbeeld van de literaire beweging. Een realistische roman probeert alledaagse dingen af ​​te beelden zonder kunstgrepen, in tegenstelling tot de meer bloemrijke en idealistische tradities die de meeste romans nastreven. Realistische romans vertellen gegronde verhalen en vermijden elke vorm van verfraaiing. De gebeurtenissen in "Anna Karenina" zijn eenvoudig uiteengezet; mensen gedragen zich op realistische, geloofwaardige manieren en gebeurtenissen zijn altijd verklaarbaar en hun oorzaken en gevolgen kunnen van de ene naar de andere worden getraceerd.

Dientengevolge blijft "Anna Karenina" relateerbaar aan het moderne publiek omdat er geen artistieke bloei is die het kenmerkt in een bepaald moment van de literaire traditie, en de roman is ook een tijdcapsule van hoe het leven was voor een bepaalde klasse mensen in het 19e-eeuwse Rusland omdat Tolstoj moeite deed om zijn beschrijvingen accuraat en feitelijk te maken in plaats van mooi en poëtisch. Het betekent ook dat hoewel personages in "Anna Karenina" segmenten van de samenleving of heersende opvattingen vertegenwoordigen, dit geen symbolen zijn - ze worden aangeboden als mensen, met gelaagde en soms tegenstrijdige overtuigingen.

Stroom van bewustzijn

Stream of Consciousness wordt meestal geassocieerd met de baanbrekende postmoderne werken van James Joyce en Virginia Woolf en andere 20e-eeuwse schrijvers, maar Tolstoy pionierde de techniek in "Anna Karenina". Voor Tolstoy werd het gebruikt in dienst van zijn Realistische doelen - zijn blik in de gedachten van zijn personages versterkt het realisme door aan te tonen dat de fysieke aspecten van zijn fictieve wereld consistent zijn - verschillende personages zien dezelfde dingen op dezelfde manier - terwijl percepties over mensen veranderen en veranderen van karakter naar karakter omdat elke persoon slechts een stukje van de waarheid heeft. Personages denken bijvoorbeeld anders over Anna wanneer ze van haar affaire horen, maar de portretkunstenaar Mikhailov, onbewust van de affaire, verandert nooit zijn oppervlakkige mening over de Karenins.

Tolstoy's gebruik van bewustzijnsstroom stelt hem ook in staat om het verpletterende gewicht van mening en roddel tegen Anna weer te geven. Telkens wanneer een personage haar negatief beoordeelt vanwege haar affaire met Vronsky, voegt Tolstoy een beetje gewicht toe aan het sociale oordeel dat Anna uiteindelijk tot zelfmoord drijft.

Thema's

Huwelijk als samenleving

De eerste regel van de roman is beroemd om zowel zijn elegantie als de manier waarop hij het hoofdthema van de roman kort en bondig uiteenzet: “Alle gelukkige gezinnen zijn gelijk; elk ongelukkig gezin is op zijn eigen manier ongelukkig. '

Het huwelijk is het centrale thema van de roman. Tolstoy gebruikt de instelling om verschillende relaties met de samenleving en de onzichtbare set regels en infrastructuur aan te tonen die we creëren en naleven, die ons kunnen vernietigen. Er zijn vier huwelijken in de roman aandachtig onderzocht:

1. Stepan en Dolly: Dit echtpaar kan worden gezien als een succesvol huwelijk als een compromis: geen van beide partijen is echt gelukkig in het huwelijk, maar ze maken afspraken met zichzelf om door te gaan (Dolly richt zich op haar kinderen, Stepan streeft zijn snelle levensstijl na) en offert hun ware verlangens op.
2. Anna en Karenin: Ze weigeren compromissen te sluiten, kiezen ervoor hun eigen weg te volgen en zijn daardoor ellendig. Tolstoy, die destijds in het echt heel gelukkig getrouwd was, portretteert de Karenins als het resultaat van het zien van het huwelijk als een stap op de maatschappelijke ladder in plaats van een spirituele band tussen mensen. Anna en Karenin offeren hun ware zelf niet op, maar kunnen hen niet bereiken vanwege hun huwelijk.
3. Anna en Vronsky: Hoewel ze niet echt getrouwd zijn, hebben ze een ersatz-huwelijk nadat Anna haar man verlaat en zwanger wordt, op reis gaat en samenwoont. Hun unie is echter niet gelukkiger omdat ze geboren zijn uit impulsieve passie en emotie - ze streven hun verlangens na, maar kunnen er niet van genieten vanwege de beperkingen van de relatie.
4. Kitty en Levin: Het gelukkigste en veiligste paar in de roman, de relatie van Kitty en Levin begint slecht wanneer Kitty hem afwijst, maar eindigt als het sterkste huwelijk in het boek. De sleutel is dat hun geluk niet te wijten is aan enige vorm van sociale matching of toewijding aan religieus principe, maar eerder aan de doordachte benadering die ze beiden aannemen, leren van hun teleurstellingen en fouten en kiezen om bij elkaar te zijn. Levin is misschien wel de meest complete persoon in het verhaal omdat hij zijn voldoening alleen vindt, zonder op Kitty te vertrouwen.

Sociale status als gevangenis

Gedurende de roman laat Tolstoj zien dat de reacties van mensen op crises en veranderingen niet zozeer worden bepaald door hun individuele persoonlijkheden of wilskracht, maar door hun achtergrond en sociale status. Karenin is in eerste instantie verbluft door de ontrouw van zijn vrouw en heeft geen idee wat te doen omdat het concept van zijn vrouw die haar eigen passies nastreeft vreemd is aan een man van zijn positie. Vronsky kan zich geen leven voorstellen waarin hij zichzelf en zijn verlangens niet consequent op de eerste plaats zet, ook al geeft hij echt om iemand anders, want zo is hij opgevoed. Kitty wil een onbaatzuchtige persoon zijn die voor anderen doet, maar ze kan de transformatie niet maken omdat dat niet is wie ze is - omdat dat niet is hoe ze haar hele leven is gedefinieerd.

Moraliteit

De personages van Tolstoy worstelen allemaal met hun moraliteit en spiritualiteit. Tolstoj had een zeer strikte interpretatie van de plicht van christenen in termen van geweld en overspel, en elk van de personages worstelt om in het reine te komen met hun eigen spirituele gevoel. Levin is de sleutelfiguur hier, omdat hij de enige is die zijn zelfbeeld opgeeft en eigenlijk een eerlijk gesprek aangaat met zijn eigen spirituele gevoelens om te begrijpen wie hij is en wat zijn doel in het leven is. Karenin is een zeer moreel karakter, maar dit wordt gepresenteerd als een natuurlijk instinct voor Anna's echtgenoot - niet iets waar hij door gedachte en contemplatie aan is gekomen, maar gewoon de manier waarop hij is. Als gevolg hiervan groeit hij niet echt in de loop van het verhaal, maar vindt het voldoening trouw te zijn aan zichzelf. Alle andere hoofdpersonen leven uiteindelijk egoïstisch en zijn dus minder gelukkig en minder voldaan dan Levin.

Historische context

"Anna Karenina" werd geschreven in een tijd in de Russische geschiedenis - en de wereldgeschiedenis - toen cultuur en maatschappij rusteloos waren en op het punt stonden van snelle verandering. Binnen vijftig jaar zou de wereld een duik nemen in een Wereldoorlog die kaarten zou hertekenen en oude monarchieën, waaronder de Russische keizerlijke familie, zou vernietigen. Oude maatschappelijke structuren werden aangevallen door krachten van binnen en buiten, en tradities werden voortdurend in vraag gesteld.

En toch was de Russische aristocratische samenleving (en, nogmaals, de hogere samenleving over de hele wereld) rigider en gebonden aan traditie dan ooit. Er was een echt gevoel dat de aristocratie buiten contact en insulair was, meer betrokken bij zijn eigen interne politiek en roddel dan de groeiende problemen van het land. Er was een duidelijke kloof tussen de morele en politieke opvattingen van het platteland en de steden, waarbij de hogere klassen in toenemende mate als immoreel en opgelost werden beschouwd.

Key Quotes

Afgezien van de beroemde openingszin "Alle gelukkige gezinnen lijken op elkaar, elk ongelukkig gezin is op zijn eigen manier ongelukkig", "Anna Karenina" zit vol met fascinerende gedachten:

"En de dood, als het enige middel om de liefde voor zichzelf in zijn hart te doen herleven, hem te straffen en de overwinning te behalen in die strijd die een boze geest in haar hart tegen hem voerde, presenteerde zich duidelijk en levendig aan haar."

“Het leven zelf heeft mij het antwoord gegeven, in mijn kennis van wat goed en slecht is. En die kennis heb ik op geen enkele manier verworven; het werd aan mij gegeven als aan iedereen, gegeven omdat ik het nergens kon nemen. '

"Ik zie een pauw, zoals deze verenkop, die zichzelf alleen maar amuseert."

"De hoogste Petersburgse samenleving is er in wezen één: iedereen kent iedereen, iedereen bezoekt zelfs iedereen."

“Hij kon zich niet vergissen. Er waren geen andere ogen zoals die ter wereld. Er was maar één wezen ter wereld dat zich alle helderheid en betekenis van het leven voor hem kon concentreren. Zij was het. '

"De Karenins, man en vrouw, bleven in hetzelfde huis wonen, ontmoetten elkaar elke dag, maar waren complete vreemden voor elkaar."

"Heb degenen lief die je haten."

"Alle variëteit, alle charme, alle schoonheid van het leven bestaat uit licht en schaduw."

"Wat onze bestemming ook is of mag zijn, we hebben het zelf gemaakt en we klagen er niet over."

"Respect werd uitgevonden om de lege plek te bedekken waar liefde zou moeten zijn."