Het grote blok kaas van Andrew Jackson

Volgens een populaire legende ontving Andrew Jackson in 1837 een groot blok kaas in het Witte Huis en diende het aan gasten in een open huis. Het incident bereikte een allegorische status tijdens het verloop van het televisiedrama "The West Wing" en in 2014 inspireerde het zelfs een dag gewijd aan sociale media-outreach van de Obama-administratie.

In werkelijkheid ontvingen twee vroege presidenten, Jackson en Thomas Jefferson, geschenken van enorme blokken kaas. Beide gigantische kazen waren bedoeld om een ​​symbolische boodschap over te brengen, hoewel de ene in wezen feestelijk was, terwijl de andere een aantal politieke en religieuze ruzies weerspiegelde in het vroege Amerika.

Het grote blok kaas van Andrew Jackson

De bekendere enorme witte huiskaas werd op nieuwjaarsdag 1836 aan president Andrew Jackson gepresenteerd. Hij was gemaakt door een welvarende melkveehouder uit de staat New York, kolonel Thomas Meacham..

Meacham was niet eens een politieke bondgenoot van Jackson, en beschouwde zichzelf eigenlijk als een supporter van Henry Clay, de eeuwige Whig-tegenstander van Jackson. Het geschenk werd echt gemotiveerd door lokale trots in wat algemeen bekend werd als de Empire State.

Eind 1830 floreerde New York. Het Eriekanaal was al tien jaar open en door het kanaal gestimuleerde handel had New York tot een economische krachtpatser gemaakt. Meacham geloofde dat het maken van een mammoetkaas voor de president het spectaculaire succes van de regio als een centrum van landbouw en industrie zou vieren.

Voordat hij het naar Jackson stuurde, exposeerde Meacham de kaas in Utica, New York, en er begonnen verhalen over te circuleren. De New Hampshire Sentinel, op 10 december 1835, herdrukt een verhaal uit een Utica-krant, de Standard and Democrat:

Mammoet Kaas - Mr. T.S. Meacham exposeerde in deze stad op dinsdag en woensdag van deze week een kaas met een gewicht van 1400 pond gemaakt van de melk van 150 koeien gedurende vier dagen in zijn zuivelbedrijf in Sandy Creek, Oswego County. Het droeg de volgende inscriptie: 'Aan Andrew Jackson, president van de Verenigde Staten.'

'Hij exposeerde ook een nationale gordel, stond op met veel smaak en presenteerde een fraaie mislukking van de president, omringd door een keten van vierentwintig staten verenigd en met elkaar verbonden. Deze riem is bedoeld voor een verpakking van de mammoetkaas wanneer deze aan de president wordt gepresenteerd. '

Kranten meldden dat Meacham ook vijf andere kazen had gemaakt, elk ongeveer de helft van de grootte van de presidentiële kaas. Ze waren bedoeld voor Martin Van Buren, een New Yorker die als vice-president diende; William Marcy, de gouverneur van New York; Daniel Webster, de beroemde redenaar en politicus; het Amerikaanse congres; en de wetgevende macht van de staat New York.

Meacham, de intentie om goede publiciteit te genereren voor zijn project, vervoerde de enorme kazen met groot showmanship. In sommige steden paradeerden de enorme kazen op een wagen versierd met vlaggen. In New York City werden de kazen getoond aan nieuwsgierige menigten in de Masonic Hall. Daniel Webster, terwijl hij door de stad liep, accepteerde vrolijk zijn grote kaas van Meacham.

De kaas voor Jackson werd met een schoener naar Washington verzonden en de president aanvaardde deze in het Witte Huis. Jackson heeft op 1 januari 1836 een overvloedige dankbetuiging aan Meacham uitgegeven. In de brief stond onder meer:

Ik smeek u, mijnheer, om degenen die zich met u hebben verenigd bij de voorbereiding van deze geschenken, ter ere van het Congres van de Verenigde Staten en mijzelf, te verzekeren dat ze echt verheugend zijn als bewijs van de voorspoed van onze winterharde vrouwelijkheid in de Staat New York, die zich bezighouden met de arbeid van de zuivel.

Jackson diende het grote blok kaas

De enorme kaas die een jaar in het Witte Huis is gerijpt, misschien omdat niemand echt wist wat ermee te doen. Omdat de tijd van Jackson bijna af was, begin 1837, was er een receptie gepland. Een krant uit Washington, The Globe, kondigde het plan aan voor de kolossale kaas:

Het aanwezige New York is bijna vier voet in diameter, twee voet dik, en weegt veertienhonderd pond. Het werd met een grote parade door de staat New York getransporteerd naar de plaats waar het werd verscheept. Het bereikte Washington vergezeld van een prachtig geschilderde emblematische envelop. We begrijpen de ontwerpen van de president om deze geweldige kaas, die fijn van smaak is en in goede bewaring is, aan zijn medeburgers aan te bieden die hem volgende woensdag bezoeken. Het aanwezige New York wordt geserveerd in de hal van het herenhuis van de president.

De receptie werd gehouden op de verjaardag van Washington, wat altijd een feestdag was in het begin van de 19e eeuw in Amerika. Volgens een artikel in het Boerenkabinet van 3 maart 1837 was de bijeenkomst "overvol".

Jackson, die het einde van acht controversiële jaren als president bereikte, werd beschreven als 'er extreem zwak uitzien'. De kaas was echter een hit. Het was erg populair bij het publiek, hoewel sommige rapporten zeiden dat het een schokkend sterke geur had.

Toen de kaas werd geserveerd "ontstond er een buitengewoon sterke geur, zo sterk dat hij een aantal dandies en gebrekkige dames overweldigde", zei een artikel dat op 4 maart 1837 verscheen in het Portsmouth Journal of Politics and Literature, een New Hampshire krant-.

Jackson had de Bankoorlog gevoerd en de pejoratieve term 'Treasury Rats', verwijzend naar zijn vijanden, was in gebruik genomen. En het Journal of Politics and Literature kon geen grapje weerstaan:

We kunnen niet zeggen of de geur van Gen. Jackson's kaas aangeeft dat hij in slechte geur uitgaat met de mensen; of dat de kaas moet worden beschouwd als een aas voor de Schatkistratten, die moeten worden aangetrokken door zijn geur om zich in het Witte Huis te begraven.

Een naschrift voor het verhaal is dat Jackson twee weken later het kantoor verliet en de nieuwe bewoner van het Witte Huis, Martin Van Buren, het serveren van voedsel bij recepties in het Witte Huis verbood. Kruimels van Jackson's mammoetkaas waren in het tapijt gevallen en waren vertrapt door de menigte. Van Buren's tijd in het Witte Huis zou geplaagd worden door veel problemen en het begon vreselijk omdat het landhuis maandenlang naar kaas rook.

De controversiële kaas van Jefferson

De eerdere grote kaas was op Nieuwjaarsdag 1802 aan Thomas Jefferson gegeven en stond eigenlijk in het middelpunt van enige controverse.

Wat de aanleiding was voor het geschenk van de mammoetkaas was dat Jefferson tijdens de politieke campagne van 1800 hard werd bekritiseerd vanwege zijn religieuze opvattingen. Jefferson betoogde dat politiek en religie gescheiden moesten blijven, en in sommige kringen werd dat als een radicale houding beschouwd.

Leden van een baptistencongregatie in Cheshire, Massachusetts, die zich eerder gemarginaliseerd als religieuze buitenstaanders hadden gevoeld, waren blij zich aan te passen aan Jefferson. Nadat Jefferson tot president was gekozen, organiseerde een plaatselijke minister, ouderling John Leland, zijn volgelingen om hem een ​​opmerkelijk geschenk te geven.

Een artikel in de New York Aurora krant op 15 augustus 1801, berichtte over het maken van de kaas. Leland en zijn congregatie hadden een kaasvat van zes voet in diameter verkregen en gebruikten de melk van 900 koeien. "Toen onze informant Cheshire verliet, was de kaas niet omgedraaid", zei de Aurora. "Maar dat zou binnen een paar dagen zijn, omdat de machines daarvoor bijna klaar waren."

Nieuwsgierigheid naar de enorme smeerkaas. Kranten meldden dat op 5 december 1801 de kaas Kinderhook in New York had bereikt. Het was met een wagen de stad in geparadeerd. Het werd uiteindelijk op een schip geladen dat het naar Washington zou vervoeren.

Jefferson ontving de grote kaas op 1 januari 1802 en deze werd geserveerd aan gasten in de onafgemaakte Oostkamer van het landhuis. Er wordt aangenomen dat de komst van de kaas en de betekenis van het geschenk Jefferson ertoe heeft aangezet een brief te schrijven aan de Danbury Baptist Association in Connecticut.

Jefferson's brief, gedateerd op de dag dat hij de kaas ontving van de Massachusetts Baptists, is bekend geworden als de 'Wall of Separation Letter'. Daarin schreef Jefferson:

Ik geloof met u dat religie een zaak is die uitsluitend tussen de mens en zijn god ligt, dat hij aan niemand anders verschuldigd is vanwege zijn geloof of zijn eredienst, dat de legitieme regeringsbevoegdheden alleen tot acties komen, en geen meningen, beschouw ik met soevereine eerbied. die daad van het hele Amerikaanse volk die verklaarde dat hun wetgever geen wet zou moeten maken die een vestiging van religie respecteert, of de vrije uitoefening daarvan verbiedt, waardoor een muur van scheiding tussen kerk en staat wordt gebouwd.

Zoals te verwachten was, werd Jefferson bekritiseerd door zijn zeer vocale tegenstanders. En natuurlijk werd de mammoetkaas de spot in getrokken. De New York Post publiceerde een gedicht over de kaas en de man die het vrolijk accepteerde. Andere kranten deden mee aan de spot.

De baptisten die de kaas hadden afgeleverd, hadden Jefferson echter een brief overgelegd waarin zij hun bedoeling uitlegden. Sommige kranten drukten hun brief af, met daarin de regels: "De kaas is niet gemaakt door zijn Lordship, voor zijn heilige majesteit; niet met het oog op het verkrijgen van waardige titels of lucratieve kantoren; maar door de persoonlijke arbeid van vrij geboren boeren (zonder een slaaf om te helpen) voor een gekozen president van een vrij volk. "