Een overzicht van de belangrijkste gebeurtenissen in de Tweede Wereldoorlog

De Tweede Wereldoorlog, die duurde van 1939 tot 1945, was een oorlog die voornamelijk werd uitgevochten tussen de Asmogendheden (nazi-Duitsland, Italië en Japan) en de geallieerden (Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, de Sovjetunie en de Verenigde Staten).

Hoewel de Tweede Wereldoorlog werd gestart door nazi-Duitsland in hun poging om Europa te veroveren, werd het de grootste en bloedigste oorlog in de wereldgeschiedenis, verantwoordelijk voor de dood van naar schatting 40 tot 70 miljoen mensen, van wie velen burgers waren. De Tweede Wereldoorlog omvatte de poging tot genocide op het Joodse volk tijdens de Holocaust en het eerste gebruik van een atoomwapen tijdens een oorlog.

data: 1939 - 1945

Ook gekend als: WO II, Tweede Wereldoorlog

Appeasement na de Eerste Wereldoorlog

Na de verwoesting en vernietiging veroorzaakt door de Eerste Wereldoorlog, was de wereld de oorlog beu en bereid om bijna alles te doen om te voorkomen dat een ander zou beginnen. Toen Nazi-Duitsland in maart 1938 Oostenrijk (de Anschluss genoemd) annexeerde, reageerde de wereld niet. Toen nazi-leider Adolf Hitler in september 1938 het Sudetengebied van Tsjechoslowakije eiste, gaven de wereldmachten hem.

De Britse premier Neville Chamberlain zei dat deze appeasements een totale oorlog hadden voorkomen en zei: "Ik geloof dat het vrede is in onze tijd."

Hitler had daarentegen andere plannen. Hitler sloeg het Verdrag van Versailles volledig over het hoofd en voerde een oorlog. Ter voorbereiding op een aanval op Polen sloot nazi-Duitsland op 23 augustus 1939 een deal met de Sovjetunie, genaamd het Nazi-Sovjet Non-agressie-pact. In ruil voor land stemde de Sovjetunie ermee in Duitsland niet aan te vallen. Duitsland was klaar voor oorlog.

Het begin van de Tweede Wereldoorlog

Om 04.45 uur op 1 september 1939 viel Duitsland Polen aan. Hitler stuurde 1.300 vliegtuigen van zijn Luftwaffe (Duitse luchtmacht), evenals meer dan 2.000 tanks en 1,5 miljoen goed opgeleide, grondtroepen. Het Poolse leger bestond daarentegen voornamelijk uit voetsoldaten met oude wapens (soms zelfs met behulp van lansen) en cavalerie. Onnodig te zeggen dat de kansen niet in het voordeel van Polen waren.

Groot-Brittannië en Frankrijk, die verdragen met Polen hadden, verklaarden beiden twee dagen later, op 3 september 1939, de oorlog aan Duitsland. Deze landen konden echter niet snel genoeg troepen en uitrusting verzamelen om Polen te helpen redden. Nadat Duitsland vanuit het westen een succesvolle aanval op Polen had uitgevoerd, vielen de Sovjets Polen op 17 september binnen vanuit het oosten, volgens het pact dat zij met Duitsland hadden. Op 27 september 1939 gaf Polen zich over.

Gedurende de volgende zes maanden waren er weinig echte gevechten toen de Britten en Fransen hun verdediging opbouwden langs de Franse Maginotlinie en de Duitsers zich klaarmaakten voor een grote invasie. Er werd zo weinig gevochten dat sommige journalisten deze 'de nepoorlog' noemden.

De nazi's lijken niet te stoppen

Op 9 april 1940 eindigde het stille intermezzo van de oorlog toen Duitsland Denemarken en Noorwegen binnenviel. Na zeer weinig weerstand te hebben ondervonden, konden de Duitsers al snel Case Yellow lanceren (Fall Gelb), een offensief tegen Frankrijk en de Lage Landen.

Op 10 mei 1940 viel nazi-Duitsland Luxemburg, België en Nederland binnen. De Duitsers trokken door België om Frankrijk binnen te gaan en de verdediging van Frankrijk langs de Maginotlinie te omzeilen. De geallieerden waren volledig onvoorbereid om Frankrijk te verdedigen tegen een noordelijke aanval.

De Franse en Britse legers, samen met de rest van Europa, werden snel overweldigd door de nieuwe, snelle Duitsland blitzkrieg ('Bliksemoorlog') tactieken. Blitzkrieg was een snelle, gecoördineerde, zeer mobiele aanval die luchtmacht en goed gepantserde grondtroepen langs een smal front combineerde om snel de vijandelijke linie te doorbreken. (Deze tactiek was bedoeld om de patstelling te vermijden die loopgravenoorlog in WO I veroorzaakte.) De Duitsers vielen met dodelijke kracht en precisie aan, schijnbaar niet te stoppen.

In een poging te ontsnappen aan totale slachting, werden 338.000 Britse en andere geallieerde troepen geëvacueerd, beginnend op 27 mei 1940, van de kust van Frankrijk naar Groot-Brittannië als onderdeel van Operatie Dynamo (vaak het Mirakel van Duinkerken genoemd). Op 22 juni 1940 gaf Frankrijk zich officieel over. Het had minder dan drie maanden geduurd voordat de Duitsers West-Europa veroverden.

Met Frankrijk verslagen, richtte Hitler zijn zinnen op Groot-Brittannië, met de bedoeling het ook te veroveren in Operatie Sea Lion (Unternehmen Seelowe). Voordat een grondaanval zou beginnen, beval Hitler het bombarderen van Groot-Brittannië, waarmee de Slag om Groot-Brittannië op 10 juli 1940 begon. aanvallen.