Amputaties tijdens de burgeroorlog

Amputaties werden tijdens de burgeroorlog wijdverbreid en het verwijderen van een ledemaat was de meest voorkomende chirurgische procedure in slagveldziekenhuizen.

Er wordt vaak aangenomen dat amputaties zo vaak werden uitgevoerd omdat chirurgen destijds ongeschoold waren en eenvoudigweg hun toevlucht namen tot procedures die grenzen aan slagerij. Toch waren de meeste chirurgen uit de burgeroorlog tamelijk goed opgeleid en de medische boeken uit die tijd beschrijven precies hoe amputaties konden worden uitgevoerd en wanneer dat geschikt was. Het is dus niet alsof de chirurgen ledematen verwijderen uit onwetendheid.

Chirurgen moesten hun toevlucht nemen tot een dergelijke drastische maatregel omdat een nieuw type kogel in de oorlog op grote schaal werd gebruikt. In veel gevallen was de enige manier om het leven van een gewonde soldaat te redden, een verbrijzeld lid te amputeren.

De dichter Walt Whitman, die als journalist in New York City had gewerkt, reisde in december 1862 van zijn huis in Brooklyn naar het front in Virginia, na de Slag om Fredericksburg. Hij schrok van een gruwelijk gezicht dat hij in zijn dagboek vastlegde:

“Een groot deel van de dag doorgebracht in een groot bakstenen landhuis aan de oever van de Rappahannock, sinds de strijd als ziekenhuis gebruikt - lijkt alleen de ergste gevallen te hebben ontvangen. Buiten, aan de voet van een boom, merk ik een hoop geamputeerde voeten, benen, armen, handen, enz., Een volle lading voor een kar met één paard. "

Wat Whitman in Virginia zag, was een algemeen gezicht in de ziekenhuizen van de burgeroorlog. Als een soldaat in de arm of het been was geslagen, had de kogel de neiging het bot te verbrijzelen en afschuwelijke wonden te creëren. De wonden zouden zeker geïnfecteerd raken en vaak was de enige manier om het leven van de patiënt te redden, het ledematen amputeren.

Destructieve nieuwe technologie: The Minié Ball

In de jaren 1840 vond een officier in het Franse leger, Claude-Etienne Minié, een nieuwe kogel uit. Het was anders dan de traditionele ronde musketbal omdat het een conische vorm had.

De nieuwe kogel van Minié had een holle basis aan de onderkant, die gedwongen zou worden om uit te zetten door gassen die vrijkomen door het ontbrandende buskruit toen het geweer werd afgevuurd. Tijdens het uitbreiden past de loden kogel precies in de geweergroeven in de loop van het geweer en zou dus veel nauwkeuriger zijn dan eerdere musketballen.

De kogel zou roteren wanneer deze uit de loop van het geweer kwam en de draaiende actie gaf hem een ​​grotere nauwkeurigheid.

De nieuwe kogel, die in de tijd van de burgeroorlog gewoonlijk de Minié-bal werd genoemd, was buitengewoon destructief. De versie die algemeen werd gebruikt tijdens de burgeroorlog werd gegoten in lood en was .58 kaliber, dat groter was dan de meeste kogels die tegenwoordig worden gebruikt.

De Minié Ball Was Feared

Toen de Minié-bal een menselijk lichaam trof, heeft het enorme schade aangericht. Artsen die gewonde soldaten behandelden, waren vaak verward door de veroorzaakte schade.

Een medisch handboek publiceerde tien jaar na de burgeroorlog, Een systeem van chirurgie door William Todd Helmuth, ging heel gedetailleerd in op de effecten van Minié-ballen:

"De effecten zijn echt verschrikkelijk; botten worden bijna tot poeder vermalen, spieren, ligamenten en pezen worden weggescheurd, en de delen die anders zo verminkt zijn, dat verlies van leven, zeker van ledematen, bijna een onvermijdelijk gevolg is.

Niemand anders dan degenen die de gelegenheid hebben gehad om getuige te zijn van de effecten van deze raketten op het lichaam, geprojecteerd met het juiste pistool, kunnen enig idee hebben van de vreselijke scheuring die daaruit voortvloeit. De wond is vaak vier tot acht keer zo groot als de diameter van de basis van de bal, en de scheuring zo verschrikkelijk dat versterving [gangreen] bijna onvermijdelijk het gevolg is. "

Burgeroorlogchirurgie werd uitgevoerd onder ruwe omstandigheden

Burgeroorlogamputaties werden uitgevoerd met medische messen en zagen, op operatietafels die vaak gewoon houten planken of deuren waren die van hun scharnieren waren genomen.