Amerikaanse revolutie-brigadegeneraal George Rogers Clark

Brigadier-generaal George Rogers Clark, een opmerkelijke officier tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783), verwierf bekendheid vanwege zijn daden tegen de Britse en inheemse Amerikanen in het oude noordwesten. Geboren in Virginia, volgde hij een opleiding tot landmeter voordat hij betrokken raakte bij de militie tijdens de oorlog van Lord Dunmore in 1774. Toen de oorlog met de Britten begon en de aanvallen op Amerikaanse kolonisten langs de grens werden geïntensiveerd, kreeg Clark toestemming om een ​​strijdmacht naar het westen te leiden naar het heden- dag Indiana en Illinois om Britse bases in de regio te elimineren. 

Clarks mannen vertrokken in 1778 en voerden een gedurfde campagne waarbij ze de leiding namen over belangrijke posten in Kaskaskia, Cahokia en Vincennes. De laatste werd gevangen genomen na de Slag om Vincennes, waarbij de Clark bedrog gebruikte om de Britten te dwingen zich over te geven. Nagesynchroniseerd als de "Veroveraar van het Oude Noordwesten", verzwakte zijn successen de Britse invloed in het gebied aanzienlijk. 

Vroege leven

George Rogers Clark werd geboren op 19 november 1752 in Charlottesville, VA. De zoon van John en Ann Clark, hij was de tweede van tien kinderen. Zijn jongste broer, William, zou later bekendheid verwerven als co-leider van de Lewis and Clark Expedition. Rond 1756, met de intensivering van de Franse en Indiase oorlog, verliet het gezin de grens naar Caroline County, VA. Hoewel grotendeels thuis opgeleid, ging Clark kort samen met James Madison naar de school van Donald Robertson. Opgeleid als landmeter door zijn grootvader, reisde hij voor het eerst naar West Virginia in 1771. Een jaar later trok Clark verder naar het westen en maakte zijn eerste reis naar Kentucky.

Landmeter

Aangekomen via de Ohio-rivier, bracht hij de volgende twee jaar door met het onderzoeken van het gebied rond de Kanawha-rivier en informeerde hij zichzelf over de Indiaanse bevolking en de gebruiken in de regio. Tijdens zijn tijd in Kentucky zag Clark het gebied veranderen toen het 1768 Verdrag van Fort Stanwix het voor vestiging had geopend. Deze toestroom van kolonisten leidde tot toenemende spanningen met de indianen, omdat veel stammen uit het noorden van de Ohio-rivier Kentucky als jachtgebied gebruikten.

Clark was in 1774 kapitein in de Virginia-militie en bereidde zich voor op een expeditie naar Kentucky toen de gevechten tussen de Shawnee en de kolonisten op de Kanawha uitbraken. Deze vijandelijkheden evolueerden uiteindelijk in Lord Dunmore's War. Deelname was Clark aanwezig bij de Battle of Point Pleasant op 10 oktober 1774, die het conflict in het voordeel van de kolonisten beëindigde. Met het einde van de gevechten hervatte Clark zijn landmeetkundige activiteiten.

Leider worden

Toen de Amerikaanse revolutie in het oosten begon, stond Kentucky voor een eigen crisis. In 1775 sloot landspeculator Richard Henderson het illegale Verdrag van Watauga waarmee hij veel van West-Kentucky kocht van de indianen. Daarbij hoopte hij een afzonderlijke kolonie te vormen die bekend staat als Transsylvanië. Dit werd door veel van de kolonisten in het gebied tegengewerkt en in juni 1776 werden Clark en John G. Jones naar Williamsburg, VA gestuurd om hulp te zoeken bij de wetgevende macht van Virginia.

De twee mannen hoopten Virginia te overtuigen om formeel zijn grenzen naar het westen uit te breiden met de nederzettingen in Kentucky. Samen met gouverneur Patrick Henry overtuigden ze hem om Kentucky County, VA te creëren en ontvingen ze militaire voorraden om de nederzettingen te verdedigen. Voordat hij vertrok, werd Clark benoemd tot majoor in de militie van Virginia.

De Amerikaanse revolutie verplaatst het westen

Thuisgekomen zag Clark de gevechten tussen de kolonisten en de indianen toenemen. De laatste werden aangemoedigd in hun inspanningen door de luitenant-gouverneur van Canada, Henry Hamilton, die voor wapens en voorraden zorgde. Omdat het Continentale leger de middelen ontbrak om de regio te beschermen of een invasie van het noordwesten op te zetten, werd de verdediging van Kentucky overgelaten aan de kolonisten.

In de overtuiging dat de enige manier om Indiaanse invallen in Kentucky te stoppen was door Britse forten ten noorden van de rivier de Ohio aan te vallen, met name Kaskaskia, Vincennes en Cahokia, vroeg Clark toestemming aan Henry om een ​​expeditie te leiden tegen vijandelijke posten in het land van Illinois. Dit werd verleend en Clark werd gepromoveerd tot luitenant-kolonel en opgedragen om troepen op te richten voor de missie. Clark en zijn officieren waren gemachtigd om 350 man te rekruteren en probeerden mannen uit Pennsylvania, Virginia en North Carolina te trekken. Deze inspanningen zorgden voor problemen vanwege de behoeften aan concurrerende mankracht en een groter debat over de vraag of Kentucky moest worden verdedigd of geëvacueerd.

Kaskaskia

Clark verzamelde mannen in Redstone Old Fort aan de rivier de Monongahela en ging uiteindelijk midden 1778 aan boord met 175 mannen. Ze liepen over de Ohio-rivier en veroverden Fort Massac aan de monding van de Tennessee-rivier voordat ze over land naar Kaskaskia (Illinois) verhuisden. Kaskaskia werd verrast door de bewoners en viel op 4 juli zonder schot. Cahokia werd vijf dagen later gevangen genomen door een detachement onder leiding van kapitein Joseph Bowman toen Clark terug naar het oosten trok en een troepenmacht vooruit werd gestuurd om Vincennes aan de Wabash-rivier te bezetten. Bezorgd over de voortgang van Clark vertrok Hamilton met 500 man uit Fort Detroit om de Amerikanen te verslaan. Hij ging de Wabash af en haalde gemakkelijk Vincennes terug, die werd omgedoopt tot Fort Sackville.

Terug naar Vincennes

Met het naderen van de winter liet Hamilton veel van zijn mannen vrij en vestigde zich met een garnizoen van 90. Toen Clark hoorde dat Vincennes was gevallen van Francis Vigo, een Italiaanse bonthandelaar, besloot hij dat dringende actie nodig was, anders zouden de Britten in staat zijn om de Illinois land in het voorjaar. Clark begon aan een gedurfde wintercampagne om de buitenpost te heroveren. Met ongeveer 170 mannen marcheerden ze tijdens de 180-mijlmars zware regenval en overstromingen. Als extra voorzorgsmaatregel stuurde Clark ook een kracht van 40 man op een rij kombuis om een ​​Britse vlucht over de Wabash-rivier te voorkomen.

Overwinning in Fort Sackville

Aangekomen in Fort Sackville op 23 februari 1780, verdeelde Clark zijn troepen in twee en gaf het bevel over de andere kolom aan Bowman. Met behulp van terrein en manoeuvre om de Britten te laten geloven dat hun troepen ongeveer 1.000 man telden, beveiligden de twee Amerikanen de stad en bouwden een schans voor de poorten van het fort. Ze openden het fort en dwongen Hamilton om zich de volgende dag over te geven. Clark's overwinning werd gevierd in de koloniën en hij werd geprezen als de veroveraar van het noordwesten. Voortbouwend op het succes van Clark, claimde Virginia onmiddellijk de hele regio die het Illinois County, VA noemde.

Doorgaan met vechten

In de wetenschap dat de dreiging voor Kentucky alleen kon worden geëlimineerd door de verovering van Fort Detroit, lobbyde Clark voor een aanval op de post. Zijn inspanningen mislukten toen hij niet in staat was voldoende mannen op te voeden voor de missie. Op zoek naar de verloren grond voor Clark, viel een gemengd Brits-Amerikaans leger onder leiding van kapitein Henry Bird in juni 1780 in het zuiden. Dit werd in augustus gevolgd door een wraakactie ten noorden van Clark, die Shawnee dorpen in Ohio trof. Gepromoveerd tot brigadegeneraal in 1781, probeerde Clark opnieuw een aanval op Detroit op te zetten, maar versterkingen die hem voor de missie werden gestuurd, werden onderweg verslagen.

Latere service

In een van de laatste acties van de oorlog werd de militie in Kentucky zwaar verslagen in de Battle of Blue Licks in augustus 1782. Als senior militaire officier in de regio werd Clark bekritiseerd voor de nederlaag ondanks het feit dat hij niet aanwezig was geweest bij de strijd. Wederom vergeldende Clark de Shawnee langs de Great Miami River en won de Slag om Piqua. Met het einde van de oorlog werd Clark aangesteld als inspecteur van de inspecteur en belast met het onderzoeken van landsubsidies aan veteranen van Virginia. Hij werkte ook om te helpen bij de onderhandelingen over de Verdragen van Fort McIntosh (1785) en Finney (1786) met de stammen ten noorden van de Ohio-rivier.

Ondanks deze diplomatieke inspanningen bleven de spanningen tussen de kolonisten en de inheemse Amerikanen in de regio escaleren, wat leidde tot de Noordwest-Indische Oorlog. De taak van het leiden van een troepenmacht van 1200 man tegen de indianen in 1786 moest Clark de inspanning staken vanwege een tekort aan voorraden en de muiterij van 300 man. Na deze mislukte poging circuleerden er geruchten dat Clark zwaar had gedronken tijdens de campagne. Woedend eiste hij dat een officieel onderzoek zou worden ingesteld om deze geruchten te verwerpen. Dit verzoek werd afgewezen door de regering van Virginia en in plaats daarvan werd hij bestraft voor zijn acties.

Laatste jaren

Clark verliet Kentucky en vestigde zich in Indiana in de buurt van het huidige Clarksville. Na zijn verhuizing werd hij geplaagd door financiële problemen omdat hij veel van zijn militaire campagnes met leningen had gefinancierd. Hoewel hij terugbetaling vroeg van Virginia en de federale overheid, werden zijn claims afgewezen omdat er onvoldoende gegevens waren om zijn claims te onderbouwen. Voor zijn oorlogstijd had Clark grote grondsubsidies ontvangen, waarvan hij uiteindelijk uiteindelijk werd gedwongen om naar familie en vrienden over te dragen om inbeslagname door zijn schuldeisers te voorkomen..

Met weinig overgebleven opties bood Clark zijn diensten aan Edmond-Charles Genêt, de ambassadeur van revolutionair Frankrijk, in februari 1793. Hij werd door Genêt benoemd tot een generaal-majoor en kreeg de opdracht een expeditie te vormen om de Spanjaarden uit de Mississippi-vallei te verdrijven. Nadat hij de voorraden van de expeditie persoonlijk had gefinancierd, werd Clark gedwongen de inspanning in 1794 op te geven toen president George Washington Amerikaanse burgers verbood de neutraliteit van de natie te schenden. Zich bewust van Clarks plannen, dreigde hij Amerikaanse troepen onder majoor generaal Anthony Wayne te sturen om het te blokkeren. Met weinig andere keuze dan de missie te verlaten, keerde Clark terug naar Indiana waar zijn schuldeisers hem alles behalve een klein stuk land ontnamen..

De rest van zijn leven bracht Clark veel van zijn tijd door met het bedienen van een korenmolen. Hij leed aan een zware beroerte in 1809, viel in een brand en verbrandde zwaar zijn been waardoor de amputatie nodig was. Niet in staat om voor zichzelf te zorgen, trok hij in bij zijn zwager, majoor William Croghan, die een planter was in de buurt van Louisville, KY. In 1812 erkende Virginia uiteindelijk de diensten van Clark tijdens de oorlog en verleende hem een ​​pensioen en ceremonieel zwaard. Op 13 februari 1818 kreeg Clark opnieuw een beroerte en stierf. Aanvankelijk begraven op Locus Grove Cemetery, werden het lichaam van Clark en zijn familie in 1869 overgebracht naar Cave Hill Cemetery in Louisville.