Alfred Nobel en de geschiedenis van Dynamite

De Nobelprijzen werden vastgesteld door niemand minder dan uitvinder Alfred Nobel (1833-1896). Maar naast de naamgenoot achter een van de meest prestigieuze prijzen die jaarlijks worden uitgereikt voor academische, culturele en wetenschappelijke prestaties, staat Nobel er ook om bekend dat het mensen in staat stelt dingen op te blazen.    

Daarvoor bouwde de Zweedse industrieel, ingenieur en uitvinder echter bruggen en gebouwen in de hoofdstad Stockholm van zijn land. Het was zijn bouwwerk dat Nobel inspireerde om nieuwe methoden te onderzoeken om steen op te blazen. Dus in 1860 begon Nobel voor het eerst te experimenteren met een explosieve chemische stof genaamd nitroglycerine.

Nitroglycerine en dynamiet

Nitroglycerine werd voor het eerst uitgevonden door de Italiaanse chemicus Ascanio Sobrero (1812-1888) in 1846. In zijn natuurlijke vloeibare toestand is nitroglycerine zeer vluchtig. Nobel begreep dit en ontdekte in 1866 dat het mengen van nitroglycerine met silica de vloeistof zou veranderen in een kneedbare pasta die dynamiet wordt genoemd. Een voordeel van dynamiet ten opzichte van nitroglycerine was dat het cilindervormig kon zijn voor inbrenging in de boorgaten die worden gebruikt voor mijnbouw.

In 1863 vond Nobel de Nobel-patentontsteker of explosiekap uit voor het tot ontploffing brengen van nitroglycerine. De ontsteker gebruikte een sterke schok in plaats van warmteverbranding om de explosieven te ontsteken. The Nobel Company bouwde de eerste fabriek voor de productie van nitroglycerine en dynamiet.

In 1867 ontving Nobel het Amerikaanse patent nummer 78.317 voor zijn uitvinding van dynamiet. Om de dynamietstaven tot ontploffing te kunnen brengen, verbeterde Nobel ook zijn ontsteker (straalkap) zodat deze ontstoken kon worden door een lont aan te steken. In 1875 vond Nobel stralengelatine, die stabieler en krachtiger was dan dynamiet, uit en patenteerde het in 1876. In 1887 kreeg hij een Frans patent voor 'ballistite', een rookloos straalpoeder gemaakt van nitrocellulose en nitroglycerine. Terwijl Ballistite werd ontwikkeld als vervanging voor zwart buskruit, wordt tegenwoordig een variatie gebruikt als raketbrandstof voor vaste brandstoffen.

Biografie

Op 21 oktober 1833 werd Alfred Bernhard Nobel geboren in Stockholm, Zweden. Zijn familie verhuisde naar St. Petersburg in Rusland toen hij negen jaar oud was. Nobel was trots op de vele landen waarin hij tijdens zijn leven leefde en beschouwde zichzelf als een wereldburger.

In 1864 richtte Albert Nobel Nitroglycerin AB op in Stockholm, Zweden. In 1865 bouwde hij de Alfred Nobel & Co.-fabriek in Krümmel bij Hamburg, Duitsland. In 1866 richtte hij de United States Blasting Oil Company op in de VS. In 1870 richtte hij de Société général pour la fabrication de la dynamite in Parijs, Frankrijk.

Toen hij stierf in 1896, bepaalde Nobel het jaar ervoor in zijn testament dat 94% van zijn totale vermogen zou gaan naar de oprichting van een schenkingsfonds om prestaties in de natuurwetenschappen, scheikunde, medische wetenschappen of fysiologie, literair werk en dienst voor vrede. Daarom wordt de Nobelprijs jaarlijks uitgereikt aan mensen wier werk de mensheid helpt. In totaal had Alfred Nobel 355 patenten op het gebied van elektrochemie, optica, biologie en fysiologie.

Bronnen en verder lezen

• Bown, Stephen R. "Een zeer verdoemelijke uitvinding: dynamiet, nitraten en het maken van de moderne wereld." New York: St. Martin's Press, 2005. 
• Carr, Matt. "Mantels, dolken en dynamiet." Geschiedenis vandaag 57.12 (2007): 29-31.
• Fant, Kenne. "Alfred Nobel: A Biography." Ruuth, Marianne, trans. New York: Arcade Publishing, 1991.