De fotofoon van Alexander Graham Bell was een uitvinding voor zijn tijd

Hoewel hij het best bekend staat als de uitvinder van de telefoon, beschouwde Alexander Graham Bell de fotofoon als zijn belangrijkste uitvinding ... en hij had misschien gelijk.

Op 3 juni 1880 verstuurde Alexander Graham Bell het eerste draadloze telefoonbericht op zijn nieuw uitgevonden 'fotofoon', een apparaat dat de overdracht van geluid op een lichtstraal mogelijk maakte. Bell had vier patenten voor de fotofoon en bouwde deze met behulp van een assistent, Charles Sumner Tainter. De eerste draadloze spraakoverdracht vond plaats over een afstand van 700 voet.

Hoe het werkte

Bell's fotofoon werkte door een stem door een instrument naar een spiegel te projecteren. Trillingen in de stem veroorzaakten trillingen in de vorm van de spiegel. Bell richtte zonlicht in de spiegel, die de oscillaties van de spiegel vastlegde en projecteerde naar een ontvangende spiegel, waar de signalen weer werden omgezet in geluid aan het ontvangende uiteinde van de projectie. De fotofoon functioneerde op dezelfde manier als de telefoon, behalve dat de fotofoon licht gebruikte om de informatie te projecteren, terwijl de telefoon afhankelijk was van elektriciteit.

De fotofoon was het eerste draadloze communicatieapparaat, dat bijna 20 jaar vóór de uitvinding van de radio was.

Hoewel de fotofoon een uiterst belangrijke uitvinding was, werd de betekenis van Bells werk in die tijd niet volledig onderkend. Dit was grotendeels te wijten aan praktische beperkingen in de technologie van die tijd: Bell's originele fotofoon kon transmissies niet beschermen tegen interferenties van buitenaf, zoals wolken, die het transport gemakkelijk verstoorden.

Dat veranderde bijna een eeuw later toen de uitvinding van glasvezel in de jaren zeventig een veilig transport van licht mogelijk maakte. Inderdaad, Bell's fotofoon wordt erkend als de voorloper van het moderne glasvezel telecommunicatiesysteem dat op grote schaal wordt gebruikt om telefoon-, kabel- en internetsignalen over grote afstanden te verzenden.