Albert Gallatin's rapport over wegen, kanalen, havens en rivieren

Een tijdperk van kanaalbouw in de Verenigde Staten begon in de vroege jaren 1800, in belangrijke mate geholpen door een rapport geschreven door Thomas Jefferson's minister van Financiën, Albert Gallatin.

Het jonge land werd gehobbeld door een vreselijk transportsysteem dat het voor boeren en kleine fabrikanten moeilijk of zelfs onmogelijk maakte om goederen naar de markt te verplaatsen.

Amerikaanse wegen waren destijds ruig en onbetrouwbaar, vaak weinig meer dan hindernisbanen die uit de wildernis waren gehackt. En betrouwbaar transport over water was vaak uitgesloten door rivieren die onbegaanbaar waren op watervallen en stroomversnellingen.

In 1807 nam de Amerikaanse senaat een resolutie aan waarin het ministerie van Financiën werd opgeroepen om een ​​rapport op te stellen met voorstellen voor manieren waarop de federale overheid de transportproblemen in de natie kon aanpakken.

Het rapport van Gallatin putte uit de ervaringen van Europeanen en hielp Amerikanen te inspireren om kanalen te bouwen. Uiteindelijk maakten de spoorwegen kanalen minder bruikbaar, zo niet volledig verouderd. Maar de Amerikaanse grachten waren succesvol genoeg dat toen de markies de Lafayette in 1824 terugkeerde naar Amerika, een van de bezienswaardigheden die de Amerikanen hem wilden laten zien, nieuwe kanalen waren die handel mogelijk maakten.

Gallatin werd toegewezen om transport te bestuderen

Albert Gallatin, een briljante man die in het kabinet van Thomas Jefferson diende, kreeg aldus een taak die hij kennelijk met grote gretigheid benaderde.

Gallatin, die in 1761 in Zwitserland werd geboren, had verschillende overheidsfuncties bekleed. En voordat hij de politieke wereld betrad, had hij een gevarieerde carrière, op een bepaald moment het runnen van een landelijke handelspost en later lesgegeven Frans aan Harvard.

Met zijn ervaring in de handel, en niet te vergeten zijn Europese achtergrond, begreep Gallatin volledig dat het voor de Verenigde Staten om een ​​belangrijke natie te worden, efficiënte transportaders nodig hadden. Gallatin was bekend met de kanaalsystemen die eind 1600 en 1700 in Europa waren gebouwd.

Frankrijk had kanalen gebouwd die het mogelijk maakten om wijn, hout, landbouwproducten, hout en andere essentiële producten door het hele land te vervoeren. De Britten hadden de leiding van Frankrijk gevolgd en tegen 1800 waren Engelse ondernemers druk bezig met het bouwen van wat een bloeiend netwerk van kanalen zou worden.

Gallatin's Rapport was verrassend

Zijn monument uit 1808 Verslag over wegen, kanalen, havens en rivieren was verbazingwekkend in zijn reikwijdte. Op meer dan 100 pagina's beschreef Gallatin een breed scala van wat tegenwoordig infrastructuurprojecten zouden worden genoemd.

Enkele van de door Gallatin voorgestelde projecten waren:

• Een reeks kanalen parallel aan de Atlantische kust van New York City tot South Carolina
• Een grote turnpike van Maine naar Georgia
• Een reeks binnenlandse kanalen naar Ohio
• Een kanaal dat de staat New York doorkruist
• Verbeteringen om rivieren, waaronder de Potomac, Susquehanna, James en Santee, begaanbaar te maken voor grote riviernavigatie

De totale verwachte kosten voor alle door Gallatin voorgestelde bouwwerkzaamheden bedroegen $ 20 miljoen, destijds een astronomisch bedrag. Gallatin stelde voor tien jaar lang $ 2 miljoen per jaar uit te geven en ook aandelen in de verschillende turnpikes en grachten te verkopen om hun onderhoud en verbeteringen te financieren.

Gallatin's Verslag was zijn tijd ver vooruit

Het plan van Gallatin was een wonder, maar er werd maar heel weinig van uitgevoerd.

In feite werd het plan van Gallatin breed bekritiseerd als dwaasheid, omdat het een enorme uitgave van overheidsgeld zou vereisen. Thomas Jefferson, hoewel een bewonderaar van Gallatin's intellect, dacht dat het plan van zijn minister van Financiën ongrondwettelijk zou kunnen zijn. Volgens Jefferson zouden dergelijke enorme uitgaven van de federale overheid aan openbare werken alleen mogelijk zijn na wijziging van de grondwet om deze toe te staan.