Academische speculatie over het jaar Shakespeare schreef 'Romeo and Juliet'

Hoewel er geen verslag is van wanneer Shakespeare daadwerkelijk schreef Romeo en Julia, het werd voor het eerst gespeeld in 1594 of 1595. Waarschijnlijk schreef Shakespeare het stuk kort voor zijn première-optreden.

Maar terwijl Romeo en Julia is een van de beroemdste toneelstukken van Shakespeare, de verhaallijn is niet helemaal de zijne. Dus, wie schreef het origineel Romeo en Julia en wanneer? 

Italiaanse oorsprong

De oorsprong van Romeo en Julia zijn ingewikkeld, maar veel mensen sporen het terug naar een oud Italiaans verhaal gebaseerd op het leven van twee geliefden die tragisch voor elkaar stierven in Verona, Italië in 1303. Sommigen zeggen dat de geliefden, hoewel niet van de families Capulet en Montague, echt waren mensen. 

Hoewel dit misschien ook waar is, is er geen duidelijk verslag van een dergelijke tragedie die zich in 1303 in Verona heeft voorgedaan. Het lijkt erop dat het jaar wordt voorgesteld door de toeristische stad van Verona, waarschijnlijk om de toeristische aantrekkingskracht te vergroten.. 

Capulet en Montague families

De families Capulet en Montague waren waarschijnlijk gebaseerd op de families Cappelletti en Montecchi, die in de 14e eeuw in Italië bestonden. Hoewel de term 'familie' wordt gebruikt, waren Cappelletti en Montecchi niet de namen van particuliere families, maar eerder lokale politieke bands. In moderne termen is het woord "clan" of "factie" misschien nauwkeuriger.

De Montecchi was een koopmansfamilie die concurreerde met andere families om macht en invloed in Verona. Maar er is geen verslag van een rivaliteit tussen hen en de Cappelletti. De familie Cappelletti was eigenlijk gevestigd in Cremona.

Vroege tekstversies van Romeo en Julia

In 1476 schreef de Italiaanse dichter, Masuccio Salernitano, een verhaal met de titel Mariotto e Gianozza. Het verhaal speelt zich af in Siena en draait om twee geliefden die in het geheim getrouwd zijn tegen de wensen van hun families en uiteindelijk voor elkaar sterven door een tragische miscommunicatie.

In 1530 publiceerde Luigi da Porta Giulietta e Romeo, die was gebaseerd op het verhaal van Salernitano. Elk aspect van de plot is hetzelfde. De enige verschillen zijn dat Porta de namen van de geliefden en de locatie, Verona in plaats van Siena, heeft gewijzigd. Ook voegde Porta in het begin de balscène toe, waar Giulietta en Romeo elkaar ontmoeten en Giuletta zelfmoord pleegt door zichzelf met een dolk neer te steken in plaats van weg te verspillen zoals in de versie van Salernitano.

Engelse vertalingen

Het Italiaanse verhaal van Porta werd in 1562 vertaald door Arthur Brooke, die de Engelse versie onder de titel publiceerde De tragische geschiedenis van Romeus en Julia. William Painter vertelde het verhaal in proza ​​in zijn publicatie uit 1567, Palace of Pleasure. Het is zeer waarschijnlijk dat William Shakespeare deze Engelse versies van het verhaal heeft gelezen en dus is geïnspireerd tot pen Romeo en Julia.