Een korte gids voor de oorlog in Vietnam

De oorlog in Vietnam was de langdurige strijd tussen nationalistische krachten die het land Vietnam probeerden te verenigen onder een communistische regering en de Verenigde Staten (met de hulp van de Zuid-Vietnamezen) die de verspreiding van het communisme probeerden te voorkomen.

Bezig met een oorlog die volgens velen geen manier was om te winnen, verloren Amerikaanse leiders de steun van het Amerikaanse publiek voor de oorlog. Sinds het einde van de oorlog is de oorlog in Vietnam een ​​maatstaf geworden voor wat niet te doen in alle toekomstige Amerikaanse buitenlandse conflicten.

Data van de oorlog in Vietnam: 1959 - 30 april 1975

Ook gekend als: Amerikaanse oorlog in Vietnam, het Vietnamconflict, Tweede Indochina-oorlog, Oorlog tegen de Amerikanen om de natie te redden

Ho Chi Minh komt thuis

Er was tientallen jaren gevochten in Vietnam voordat de Vietnamoorlog begon. De Vietnamezen hadden bijna zes decennia geleden onder het Franse koloniale bewind toen Japan delen van Vietnam binnenviel in 1940. Het was in 1941 toen Vietnam twee buitenlandse mogendheden bezette, dat de communistische Vietnamese revolutionaire leider Ho Chi Minh na 30 jaar terug in Vietnam arriveerde de wereld rond reizen.

Toen Ho eenmaal terug was in Vietnam, vestigde hij een hoofdkwartier in een grot in Noord-Vietnam en vestigde de Viet Minh, wiens doel was om Vietnam te bevrijden van de Franse en Japanse bezetters.

Na steun te hebben gekregen voor hun zaak in Noord-Vietnam, kondigde de Viet Minh de oprichting aan van een onafhankelijk Vietnam met een nieuwe regering genaamd de Democratische Republiek Vietnam op 2 september 1945. De Fransen waren echter niet bereid hun kolonie op te geven, dus gemakkelijk en vocht terug.

Jarenlang had Ho geprobeerd de Verenigde Staten voor de rechter te slepen om hem tegen de Fransen te steunen, onder meer door de VS militaire inlichtingen te verstrekken over de Japanners tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ondanks deze hulp waren de Verenigde Staten volledig toegewijd aan hun inperkingsbeleid van de Koude Oorlog, wat inhield dat de verspreiding van het communisme moest worden voorkomen.

Deze angst voor de verspreiding van het communisme werd versterkt door de Amerikaanse 'domino-theorie', die stelde dat als een land in Zuidoost-Azië tot het communisme zou vervallen, de omliggende landen ook snel zouden vallen.

Om te voorkomen dat Vietnam een ​​communistisch land wordt, besloten de VS om Frankrijk te helpen Ho en zijn revolutionairen te verslaan door de Franse militaire hulp in 1950 te sturen.

Soldaten van het Franse buitenlandse legioen in Dien Bien Phu in het noordwesten van Vietnam, de locatie van een grote strijd tussen de Fransen en de Vietminh in 1954. Ernst Haas / Getty Images

Frankrijk stapt uit, VS stapt in

In 1954, na een beslissende nederlaag te hebben geleden bij Dien Bien Phu, besloten de Fransen zich terug te trekken uit Vietnam.

Op de conferentie van Genève in 1954 kwamen een aantal landen bijeen om te bepalen hoe de Fransen zich vreedzaam konden terugtrekken. De overeenkomst die uit de conferentie kwam (genaamd de akkoorden van Genève) voorzag in een wapenstilstand voor de vreedzame terugtrekking van Franse troepen en de tijdelijke verdeling van Vietnam langs de 17e parallel (die het land opsplitste in communistisch Noord-Vietnam en niet-communistisch Zuiden Vietnam).

Bovendien zou in 1956 een algemene democratische verkiezing worden gehouden die het land zou herenigen onder één regering. De Verenigde Staten weigerden in te stemmen met de verkiezingen, uit angst dat de communisten zouden winnen.

Met hulp van de Verenigde Staten heeft Zuid-Vietnam de verkiezingen alleen in Zuid-Vietnam gehouden en niet landelijk. Na het elimineren van de meeste van zijn rivalen werd Ngo Dinh Diem gekozen. Zijn leiderschap bleek echter zo verschrikkelijk dat hij in 1963 werd vermoord tijdens een staatsgreep die door de Verenigde Staten werd gesteund.

Omdat Diem tijdens zijn ambtstermijn veel Zuid-Vietnamezen had vervreemd, richtten communistische sympathisanten in Zuid-Vietnam in 1960 het National Liberation Front (NLF) op, ook bekend als de Viet Cong, om guerrillaoorlogvoering tegen de Zuid-Vietnamezen te gebruiken.