Een profiel van Meyer Lansky

Meyer Lansky was een krachtig lid van de maffia in de vroege tot midden 1900. Hij was betrokken bij zowel de Joodse maffia als de Italiaanse maffia en wordt soms de 'Accountant van de maffia' genoemd.

Meyer Lansky's persoonlijke leven

Meyer Lansky werd geboren als Meyer Suchowljansky in Grodno, Rusland (nu Wit-Rusland) op 4 juli 1902. De zoon van Joodse ouders, zijn familie emigreerde naar de Verenigde Staten in 1911 na het lijden door pogroms (anti-Joodse maffia). Ze vestigden zich in de Lower East Side van New York City en tegen 1918 leidde Lansky een jeugdbende met een andere Joodse tiener die ook een prominent lid van de maffia zou worden: Bugsy Siegel. Bekend als de Bugs-Meyer Gang, begonnen hun activiteiten met diefstal voordat ze werden uitgebreid met gokken en bootlegging.

In 1929 trouwde Lansky met een Joodse vrouw genaamd Ana Citron, die een vriendin was van de vriendin van Bugsy Siegel, Esta Krakower. Toen hun eerste kind, Buddy, werd geboren, ontdekten ze dat hij leed aan cerebrale parese. Ana gaf haar man de schuld voor Buddy's toestand en maakte zich zorgen dat God de familie strafte voor de criminele activiteiten van Lansky. Hoewel ze nog een zoon en een dochter kregen, scheidden het paar uiteindelijk in 1947. Niet lang daarna werd Ana in een psychiatrisch ziekenhuis geplaatst.

De accountant van de maffia

Uiteindelijk raakten Lansky en Siegel betrokken bij de Italiaanse gangster Charles "Lucky" Luciano. Luciano zat achter de vorming van een nationaal misdaadsyndicaat en zou naar verluidt besloten de Siciliaanse misdaadbaas Joe "The Boss" Masseria te vermoorden op advies van Lanksy. Masseria werd neergeschoten in 1931 door vier huurmoordenaars, onder wie Bugsy Siegel.

Naarmate de invloed van Lanksy groeide, werd hij een van de belangrijkste bankiers van de maffia, waardoor hij de bijnaam 'The Mob's Accountant' kreeg. Hij beheerde maffia-fondsen, financierde grote inspanningen en kocht steekpenningen van personen en sleutelpersonen om. Hij heeft ook een natuurlijk talent voor cijfers en bedrijven gekanaliseerd in het ontwikkelen van winstgevende gokactiviteiten in Florida en New Orleans. Hij stond bekend om het runnen van eerlijke gokhuizen waar spelers zich geen zorgen hoefden te maken over rigged games.

Toen het gokimperium van Lansky zich uitbreidde naar Cuba, kwam hij tot een overeenkomst met de Cubaanse leider Fulgencio Batista. In ruil voor monetaire smeergeld stemde Batista ermee in Lansky en zijn medewerker de controle te geven over de racebanen en casino's van Havana. 

Later raakte hij geïnteresseerd in de veelbelovende locatie van Las Vegas, Nevada. Hij hielp Bugsy Siegel om de menigte te overtuigen om het Pink Flamingo Hotel in Las Vegas te financieren - een gokbedrijf dat uiteindelijk zou leiden tot de dood van Siegel en de weg zou effenen voor het Las Vegas dat we vandaag kennen.

Tweede Wereldoorlog

Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte Lansky naar verluidt zijn maffia-connecties om nazi-bijeenkomsten in New York te verbreken. Hij maakte er een punt van om te ontdekken waar rally's plaatsvonden en zou vervolgens maffiaspieren gebruiken om de rally's te verstoren.

Naarmate de oorlog voortduurde, raakte Lansky betrokken bij anti-nazi-activiteiten die waren gesanctioneerd door de Amerikaanse regering. Nadat hij probeerde in dienst te treden bij het Amerikaanse leger, maar vanwege zijn leeftijd werd afgewezen, werd hij door de marine aangeworven om deel te nemen aan een initiatief dat georganiseerde misdaadleiders tegen Axis-spionnen in de val lokte. Onder de naam 'Operation Underworld' zocht het programma de hulp van de Italiaanse maffia die de waterkant beheerste. Lansky werd gevraagd om te spreken met zijn vriend Lucky Luciano die op dat moment in de gevangenis zat, maar nog steeds de Italiaanse maffia beheerste. Als gevolg van de betrokkenheid van Lansky zorgde de maffia voor beveiliging langs de dokken in de haven van New York waar schepen werden gebouwd. Deze periode in het leven van Lansky wordt verbeeld in de roman "The Devil Himself" van auteur Eric Dezenhall.

Lansky's latere jaren

Naarmate Lansky's invloed in de maffia groeide, groeide ook zijn rijkdom. Tegen de jaren zestig omvatte zijn rijk duistere zaken met gokken, drugssmokkel en pornografie, naast legitieme bedrijven in hotels, golfbanen en andere zakelijke ondernemingen. De waarde van Lansky werd op dit moment algemeen aangenomen in de miljoenen, een gerucht dat ongetwijfeld ertoe leidde dat hij in 1970 werd aangeklaagd wegens belastingontduiking. Hij vluchtte naar Israël in de hoop dat de wet van terugkeer de VS zou voorkomen door hem te proberen. Hoewel de wet van terugkeer elke Jood toestaat zich in Israël te vestigen, is deze niet van toepassing op mensen met een crimineel verleden. Als gevolg hiervan werd Lansky naar de VS gedeporteerd en berecht. Hij werd in 1974 vrijgesproken en hervatte een rustig leven in Miami Beach, Florida.

Hoewel Lansky vaak wordt beschouwd als een maffia-man van aanzienlijke rijkdom, verwerpt biograaf Robert Lacey ideeën als 'pure fantasie'. Integendeel, Lacey gelooft dat Lansky's investeringen hem niet in zijn pensioenjaren hebben gezien, vandaar dat zijn familie heeft geen miljoenen geërfd toen hij op 15 januari 1983 stierf aan longkanker.

Meyer Lansky's Character in "Boardwalk Empire"

Naast Arnold Rothstein en Lucky Luciano bevat de HBO-serie "Boardwalk Empire" Meyer Lansky als een terugkerend personage. Lansky wordt gespeeld door acteur Anatol Yusef en verschijnt voor het eerst seizoen 1 aflevering 7.

Referenties:

• Lacey, Robert. "Little Man: Meyer Lansky & the Gangster Life." Random House: New York, 1993.
• History.com (het artikel van Meyer Lanksy op History.com is niet langer beschikbaar.)
• Time.com
• Bio.com