Een gids voor de 14-punten-speech van Woodrow Wilson

Op 8 januari 1918 stond president Woodrow Wilson voor een gezamenlijke congreszitting en hield een toespraak die bekend stond als 'The Fourteen Points'. Destijds was de wereld verwikkeld in de Eerste Wereldoorlog en Wilson hoopte een manier te vinden om niet alleen de oorlog vreedzaam te beëindigen, maar ervoor te zorgen dat deze nooit meer zou gebeuren.

Een beleid van zelfbepaling

Tegenwoordig wordt Woodrow Wilson gezien als een zeer intelligente president en een hopeloze idealist. De toespraak van Fourteen Points was deels gebaseerd op Wilson's eigen diplomatieke neigingen, maar werd ook geschreven met de onderzoeksassistentie van zijn geheime panel van experts bekend als "The Enquiry". Deze mannen waren onder meer kruistochtende journalist Walter Lippman en verschillende vooraanstaande historici, geografen en politieke wetenschappers. Het onderzoek werd geleid door president-adviseur Edward House en verzameld in 1917 om Wilson te helpen voorbereiden op het starten van onderhandelingen om de Eerste Wereldoorlog te beëindigen.

Veel van de bedoeling van Wilson's Fourteen Points-toespraak was om toezicht te houden op het uiteenvallen van het Oostenrijks-Hongaarse rijk, de overkoepelende gedragsregels uiteen te zetten en ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten slechts een ondergeschikte rol zouden spelen in de wederopbouw. Wilson beschouwde zelfbeschikking als een cruciaal onderdeel van de succesvolle vestiging van de ongelijksoortige staten in de nasleep van de oorlog. Tegelijkertijd erkende Wilson zelf het inherente gevaar van het creëren van staten waarvan de bevolking etnisch verdeeld was. De terugkeer van Elzas-Lotharingen naar Frankrijk en het herstel van België waren relatief eenvoudig. Maar wat te doen met Servië, met een groot percentage van de niet-Servische bevolking? Hoe kon Polen toegang hebben tot de zee zonder gebieden op te nemen die eigendom zijn van etnische Duitsers? Hoe kan Tsjechoslowakije drie miljoen etnische Duitsers in Bohemen betrekken??

De beslissingen die werden genomen door Wilson en The Inquiry hebben deze conflicten niet opgelost, hoewel het waarschijnlijk is dat Wilson's 14e punt om een ​​Volkenbond te creëren, werd aangeboden in een poging om infrastructuur te bouwen om die conflicten in de toekomst op te lossen. Maar hetzelfde dilemma bestaat vandaag de dag niet: hoe een evenwicht te vinden tussen zelfbeschikking en etnische ongelijkheid?

Samenvatting van de veertien punten

Omdat veel van de landen die betrokken waren bij WO I erbij betrokken waren om langdurige, particuliere allianties te eren, vroeg Wilson dat er geen geheime allianties meer zouden zijn (punt 1). En omdat de Verenigde Staten specifiek de oorlog waren ingegaan vanwege de aankondiging door Duitsland van onbeperkte onderzeese oorlogvoering, pleitte Wilson voor het open gebruik van de zeeën (punt 2).

Wilson stelde ook open handel tussen landen voor (punt 3) en de vermindering van bewapening (punt 4). Punt 5 ging in op de behoeften van koloniale volkeren en in punten 6 tot en met 13 werden specifieke landclaims per land besproken.

Punt 14 was het belangrijkste op de lijst van Woodrow Wilson; het pleitte voor de oprichting van een internationale organisatie die verantwoordelijk zou zijn voor de vrede tussen de naties. Deze organisatie werd later opgericht en heette de Volkenbond.

Ontvangst

Wilson's speech werd goed ontvangen in de Verenigde Staten, met enkele opmerkelijke uitzonderingen, waaronder voormalig president Theodore Roosevelt, die het beschreef als zowel 'hoog klinkend' als 'zinloos'. De veertien punten werden aanvaard door de geallieerde mogendheden, evenals door Duitsland en Oostenrijk als basis voor vredesonderhandelingen. Het enige verbond van de Volkenbond dat volledig werd verworpen door de geallieerden was een bepaling die de leden van de liga beloofde om godsdienstvrijheid te waarborgen.

Wilson werd echter lichamelijk ziek aan het begin van de vredesconferentie in Parijs en de Franse premier Georges Clemenceau was in staat om de eisen van zijn eigen land verder te brengen dan wat in de 14-puntenrede was uiteengezet. De verschillen tussen de veertien punten en het daaruit voortvloeiende verdrag van Versailles wekten grote woede op in Duitsland, wat leidde tot de opkomst van het nationaal-socialisme en uiteindelijk de Tweede Wereldoorlog.

De volledige tekst van Woodrow Wilson's "14-punten" -rede

Heren van het congres:

Nogmaals, zoals herhaaldelijk, hebben de woordvoerders van de Centrale Rijken aangegeven dat ze de doelen van de oorlog en de mogelijke basis van een algemene vrede willen bespreken. Parleys zijn in Brest-Litovsk aan de gang tussen Russsiaanse vertegenwoordigers en vertegenwoordigers van de Centrale Mogendheden waarvoor de aandacht is getrokken van alle oorlogvoerende partijen om na te gaan of het mogelijk is deze parleys uit te breiden tot een algemene conferentie met betrekking tot voorwaarden van vrede en regeling.

De Russische vertegenwoordigers presenteerden niet alleen een volkomen duidelijke verklaring van de beginselen waarop zij bereid zouden zijn vrede te sluiten, maar ook een even duidelijk programma voor de concrete toepassing van die beginselen. De vertegenwoordigers van de centrale mogendheden van hun kant presenteerden een schets van de regeling die, al was het nog niet duidelijk, vatbaar voor liberale interpretatie totdat hun specifiek programma met praktische voorwaarden werd toegevoegd. Dat programma stelde helemaal geen concessies voor, noch aan de soevereiniteit van Rusland, noch aan de voorkeuren van de bevolking met wiens lot het handelde, maar in één woord betekende het dat de Centrale Rijken elk voetgebied moesten behouden dat hun strijdkrachten hadden bezet- elke provincie, elke stad, elk uitkijkpunt - als een permanente toevoeging aan hun territoria en hun macht.

Door Rusland geleide onderhandelingen

Het is een redelijk vermoeden dat de algemene nederzettingenprincipes die ze aanvankelijk voorstelden afkomstig waren van de meer liberale staatslieden van Duitsland en Oostenrijk, de mannen die de kracht van de gedachte en het doel van hun eigen volk begonnen te voelen, terwijl de concrete voorwaarden van nederzetting kwam van de militaire leiders die niet aan de gedachte hebben gedacht om te houden wat ze hebben. De onderhandelingen zijn afgebroken. De Russische vertegenwoordigers waren oprecht en serieus. Ze kunnen dergelijke voorstellen van verovering en dominantie niet entertainen.

Het hele incident is vol van betekenis. Het zit ook vol verwarring. Met wie hebben de Russische vertegenwoordigers te maken? Voor wie spreken de vertegenwoordigers van de Centrale Rijken? Spreken zij voor de meerderheden van hun respectieve parlementen of voor de minderheidspartijen, die militaire en imperialistische minderheid die tot nu toe hun hele beleid heeft beheerst en de zaken van Turkije en van de Balkanstaten heeft beheerst die zich verplicht voelden om hierbij hun medewerkers te worden oorlog?